缪勇上前一步，口中称呼也已悄然改变：“启禀教主，李旗主护送你离开仙居不过两日，了然便带着八名弟子赶到了县城。”
他整理一下思绪，继续禀报：“了然乃本教护教法王，属下自不敢怠慢，亲自带人将其迎入帅府。属下向了然询问陈旗主蒙冤之事，了然说他并不知晓此事，但绝不会让陈旗主蒙受不白之冤。属下那时心中还颇为欣慰，以为陈旗主有望沉冤得雪。”
缪勇说到这里，脸上露出一丝苦涩与自嘲：“随后，属下问起了然此行的目的。了然叹息说，平安寺住持了凡禅师乃是他的同门师兄，情谊深厚。师兄无故遇害，他闻讯痛心疾首，此来一为祭拜，二为查清真相，为师兄报仇。属下不疑有他，便将吴铁头派人于水井投毒，害死了凡禅师之事，原原本本告知。了然当时表现得极为愤怒，立誓定要严惩凶手。”
说到这里，他看了李连忠一眼：“后来，了然话锋一转，竟问起李旗主的行踪，并暗示李旗主与教主、圣女遇害一事有关。属下这才起疑，便借口灵水、神木两旗素来不和，推说不知李旗主去向，亦未提及教主之事。”
刘轩微微颔首，缪勇这番应对，在当时情境下，已算谨慎。
缪勇语气转为愤怒：“午饭后，属下陪同了然检阅营中士卒。谁曾想，了然身后一名姓白的弟子突然暴起发难，将属下制住。而后，了然当着我麾下众多部众的面，宣称陈旗主谋害教主，已然事败被擒。又将吴铁头在仙居犯下的种种恶行，悉数扣在了陈旗主和属下的头上。”
他叹息一声，接着道：“属下那些部众知了然是本教护教法王，又手持教主令牌和圣火令，便都信了他的说辞。了然就此掌控了仙居城防与一应事务。”
“属下被投入大牢，自知必死无疑……”缪勇看向一旁的玄微、玄素两位道长，眼中流露出感激之色：“是两位道长趁夜潜入大牢，将属下救出。此地乃是我灵水旗早年设立的一处秘密据点，极为隐蔽，了然应是不知。”
刘轩听罢，略一沉吟，问道：“你原先的部众，当真全都信了了然的话？如今县城内，还有多少人马可供争取？”
缪勇面露惭色：“回教主，目前了然已从前线调回了两千兵马，接管了城防。属下的几名心腹，已被寻借口或杀或囚，余下之人，恐怕难以指望。”
刘轩微微颔首，心中暗忖：了然身边那姓白的弟子，定是那假扮女子投毒之人。他在寺中“挂单”时，恐怕已窥得地窖秘密，这才杀人夺钥。如今此人随了然同来，那批财宝，恐怕已落入了然手中。
……
温城，守备府邸深处。
阳光透过窗棂，照在一张满是悲悯的脸上。刘轩等人此刻谈论的了然，其实并未在仙居县城坐镇。早在两日前，他便已抵达这座被其视为基业根本的城池。
室内陈设简朴，只有一桌一椅，一床一蒲团，与寻常禅房并无二致。
了然在蒲团上盘膝而坐，独目微闭，手指缓缓捻动着一串深褐色的念珠。离开台城后的诸般经历，如走马灯般掠过心头。
台城外，卢和尚疑虑地看着他，问道：“法王，这似乎不是去台城的方向……”
话音未落，了然掌风已至。卢和尚甚至来不及惊愕，魁梧身躯便软倒在枯黄的草丛中，再无生息。他一死，吴铁头在台城内便再无掣肘，可以放手清理、收编，将圣金旗真正握在手中。了然骗他同行，本就是为将他除去。
草草掩埋卢和尚后，了然昼夜兼程赶往仙居。凭借护教法王的身份，控制那座小城并未费太多周折。真正令他心潮起伏的，是平安寺的地窖。当尘封的入口被重新打开，当火把的光芒照亮那些堆积如山的金银珠玉，了然呼吸骤然急促起来。他向来视金钱为粪土，但如此多的钱财就不再是粪土，而是甲胄、兵戈、粮秣，是他成就霸业的基石。
“咚咚咚。”几声叩门轻响，打断了然的思绪。
了然缓缓睁开独目，深沉道：“进来。”
门被轻轻推开，又迅速关上。来者正是他最得意的俗家弟子白觉明，此人一直隐藏身份在吴铁头军中做卧底，带队前往仙居刺杀了凡的也正是他。
“师父。”白觉明的声音中带着兴奋：“觉悟师兄派人传来信息，苍山寺已按计划引燃，火势滔天，绝难扑救。‘那人’当时确在寺中，断无生还可能。”
“好，好，好！”了然脸上露出一丝笑容，连道三声好。每个字都像是从胸腔中吐出，带着一种卸下千钧重负后的快意。
当初在台城，乍见“教主”与“圣女”尸体，亲手取出两人身上的教主令牌与圣火令时，他也几乎信以为真。然而，多年谨慎让他多看了一眼——那具无头女尸，手掌细嫩无茧。圣女方真自幼在龙虎山练武，绝不会如此。
他当时并未说破，反而将计就计，做足了义愤填膺、誓要追凶的姿态。一切皆是为了让真正的刘轩放松警惕，误判局势。
随后，他精心炮制数十份义军“藏宝图”，并故意让消息泄露出去，诱刘轩入彀。
虽经波折，中途不得不变更计划，可刘轩这个心腹大患终究是死了。那块悬于心头的巨石，终于落地。
“其他的事情怎么样了？”了然敛去笑意，目光恢复古井无波。
白觉明道：“师父，继任教主大典诸事已备妥。三位师弟也已奉命前往台城，‘邀请’吴铁头前来观礼。沿途他们将见机行事，确保吴铁头‘意外’身亡，并将凶手线索引向李连忠。”
了然点了点头，利用吴铁头除去陈小六，卢和尚被自己亲手了结，已无利用价值的吴铁头再一死，雁荡山中十余万五行旗义军便再无强势首领。届时，他这位新任“教主”便可名正言顺地直接统辖全军。
“朝廷方面动向如何？”了然又问。
“也已妥当。”白觉明答得利落：“赵云起大军确已后撤。只待师父正式继位教主，朝廷特使太监便会宣读招安圣旨，册封师父为浙州侯。”
“另外，”白觉明上前半步，略微压低了声音：“与尼德兰人的交易已确认。五千条火枪及足量弹药，现已装船启运，五日后运抵我方指定海岸。届时双方银货两讫，当面交割。”
“五日……”了然独目中幽光流转，手指轻轻敲击着膝盖。教主大典，朝廷册封，火枪送达……到了那一日，他了然便能在浙州一手遮天。
“知道了。”了然声音依然平静：“大典之事，交给你马师弟去办。与尼德兰人交易之事，由你亲自督办，务保万无一失。”
“是！弟子遵命！”白觉明肃然应道，躬身退下。
屋中重归寂静。了然独坐片刻，自怀中取出三枚圣火令，手指摩挲着令牌边缘，唇角勾起一丝极淡的、嘲弄般的弧度。
曾几何时，他也以为这是摩尼教失落百年的圣物，后来方知，这不过是北汉慕武帝所伪造。如今慕武已死，这个秘密却将永远保守下去——他说是真的，那便是真的。