主子是不是忘了，今非昔比的，不只是恒王和长平郡主，还有主子他自身的处境啊。
这么久以来，陛下不见半分起复主子的意思。更连禁军中那些主子亲手提拔的副统领，也都让陛下寻了由头一一剪除，尽数换上了新面孔。
朝堂之上皆是人精，最识时务。
如今主子失势，如风吹草低，那些人表面的敬畏之心一落千丈，主子的话，自然也一日不如一日管用了。
否则，那些眼线何以能如此轻易地撬开官员富商之口，将主子的身份泄露出去？
他，更担忧的是，这些人眼见追随主子已无利可图，恐怕会动心思，让眼线反口咬死主子。
一旦如此，昔日勾当便石沉大海，他们照样是清清白白的忠君良臣，爱国义商。
宴大统领听出护卫的弦外之音，心头一阵无名火起，厉声道：“安插不进人手，难道还找不到机会暗杀了恒王与长平郡主？”
“他们胆敢火烧三禾书铺，这般明目张胆地挑衅我宴家，我宴家岂能不作回击！”
护卫神经一紧，深知此地不宜久留，当即垂首恭声道：“属下领命。”
随即利落起身，退了出去。
站在廊檐下，护卫望着沉沉的夜色被天边泛起的一抹鱼肚白渐渐晕染、透亮，不由得幽幽叹了口气。
不知为何，他竟觉得，主子的前路便如眼前这片正被晨光寸寸驱散的夜幕。
天，就要亮了。
而主子，也该如这残夜一般……悄然消逝了。
不……
万不能这般想，太不吉利。
主子若不得善终，他又岂能独善其身？
他得盼着主子夙愿得偿，权倾天下。
唯有如此，他方能鸡犬升天，得享荣华。
“呵。”
一声冷嗤自厢房处传来。
护卫下意识抬眼望去。
只见宴嫣正闲闲地倚在廊柱旁，双臂环抱，头顶的八角灯笼在她身侧投下昏黄的光晕。
她唇角微勾，似笑非笑地瞧着他，那眼神仿佛早已将他方才的心思看穿。
“嫣姑娘。”
护卫忙垂下头，动作略显仓促地抱拳行礼，试图借此掩饰方才被撞破的心虚。
宴嫣轻笑一声，意味深长道：“人都说路漫漫其修远，夜漫漫长无尽……可这世上，何曾真有走不到头的路，等不来天光的夜呢？”
“你说，是也不是？”
宴嫣唇边笑意未减，继续道：“毕竟，即便是再浓稠如墨的夜，只要掌一盏灯，总能照亮脚下方寸之地。”
“端看有人是愿走这灯下安稳路，还是偏要深一脚浅一脚，去趟那前途未卜的浑水。”
“谁知那黑暗里埋着的，是荆棘、是尸骨，还是万丈深渊呢？”
护卫只觉得一股寒意自脊椎窜起，头皮阵阵发麻。
从前府里那个柔柔弱弱、在人前连大气都不敢喘的嫣姑娘，何时竟有了这般清冽凛然、仿佛能洞穿人心的眼神？
又是在何时，学会了用这般意有所指，却又蛊惑人心的话语？
人心所向，无非是康庄大道与锦绣前程。荆棘丛生之路已是避之不及，那万丈深渊，更是无人会纵身往下跳的。
“属下……听不懂嫣姑娘在说什么。”护卫垂下眼帘，含糊其辞。
宴嫣却并不在意，只侧首示意身后的婢女。
婢女会意，提着一盏灯笼缓步上前，递到护卫手中。
“小心脚下。”
护卫只觉得那灯笼提在手里，灼得他掌心发烫。
宴嫣却悠然道：“收着吧，不过是一盏灯罢了。毕竟天还黑着，万一摔了跤、破了相，可就不好了。”
“我这人心善，最是见不得人……受苦。”
不待护卫再作推拒，宴嫣已经带着婢女转身回了厢房，房门“咔哒”一声合上，将内外彻底隔绝。
周遭顿时陷入一片死寂，只余下他手中那盏灯笼孤零零地亮着，仿佛方才那番暗藏机锋的对话，从未发生。
护卫：这灯笼，不仅烫手，还烫命啊……
他无需寻找也知道，这庭院深处，不知哪个角落就藏着主子的暗线。
自己的一举一动，五姑娘的每一句话，甚至他脸上最细微的表情，都被尽收眼底。
只待他离开，便会一字不落地报予主子。
届时，主子会把这其中的每一个字、每一个表情都掰开揉碎，反复琢磨，强行赋予它“应有”的意义。
然后……
怀疑他，猜忌他，杀了他。
当真应了那句老话，阎王斗法，小鬼遭殃。他这小小属下简直是举步维艰，有苦难言。
与其坐等暗线将此事添油加醋地报予主子，倒不如他自己主动前去，将方才的情形一五一十地如实回禀。
如此，或能稍稍消解主子心中摆明会滋长的疑窦。
于是，护卫提着手里的灯笼，转身敲响了书房的木门。
“进。”
护卫推门而入，将方才在院中与宴嫣的对话，一字不落地回禀给了宴大统领。
宴大统领听罢，并未追问方才回禀之事，反而话锋一转，问了个看似风马牛不相及的问题：“我吩咐你的任务你为何不立即去办，反倒有闲心在廊檐下驻足停留？”
护卫怔了怔。
这叫什么问题？
他能说，他那一瞬间觉得，主子是秋后的蚂蚱，蹦哒不了多久了。
“主子恕罪……”护卫喉头滚动，声音里透出几分艰涩：“属下……属下方才是在思忖，该如何查证那场大火，究竟是否真是恒王与长平郡主的手笔。”
宴大统领低笑一声，语气难辨喜怒：“下去吧。你的忠心，本统领……心中有数。”
护卫：他更胆战心惊了。
“属下告退。”
躬身退出时，他趁起身的刹那偷偷抬眼，正好瞥见宴大统领那光洁的没有一根胡须的下颌。
不是……
胡子呢……
就在宴大统领目光转来的瞬间，护卫慌忙垂首，将身子又压低了几分，几乎是屏着呼吸退了出去。
宴大统领盯着护卫遗落的那盏灯笼，脸色渐渐沉了下来。
纰漏一个接一个，意外也是此起彼伏，不能再这样耽搁下去了。
若再无所作为，他的威信只会日益衰微，说出口的话，也将愈发无人当回事。
必须设法推动那位尽早动手了。
否则，即便大事得成，他也只能沦为陪衬。
这绝非他想要的结局。
不成功，便成仁吧！
就这般决定了！