小宫女上了盘黄灿灿的桔子，宋氏拣起一个，春葱般的纤纤手指剥去外皮，细致除去白色橘络，一面笑道：“是婢妾的娘家，原本家丑不可外扬，但在娘娘面前，也顾不得那许多了。
“妾家中有个不成器的弟弟，因妾侍奉了主子爷，家中得了些体面，这孩子便不学好，一向喜欢往梨园扎，最近又看上个戏子，日日与她厮混不说，还起了纳妾进门的心思。
“戏子粉头，都是下九流的玩意儿，宠一宠也就罢了，如何能进门？可恨这孩子是独子，家中爹娘管教起来，也不敢下重手，养得一副天不怕地不怕的性子，因贱妾是长姐，将他抱在怀里看着长大的，只有妾的话，他还肯听些。
“前些日子立冬，宫里开恩准妃嫔娘家探望，家里人捎信进来，便说了此事，想让妾管一管。还请娘娘开个方便，给了对牌，我好捎信回去，将我弟弟好好骂一顿。”
太子妃纵然听出些话音，仍是微微蹙眉道：“妃嫔探亲都有定例，给你开了恩，岂不是坏了规矩。”便是不同意。
宋氏满脸难色：“那贱人，将妾家中弟妹都挤占得没地儿站脚了，又是烈性的人，保不齐会寻短见。老话说，妻贤夫祸少，没了这个弟妹，上哪儿再寻个贤德人？妾若再不写信回去，家里不定便要闹翻天。阿爹早早过世，阿娘又柔弱，也只有妾能管得了那魔王。”
太子妃深深地看了她一眼，随即吩咐银丹：“去取对牌来。”
银丹自作主张地领着屋里宫人退了出去。
太子妃淡淡道：“你想说什么？”
宋氏见状，果然不再迂回，正色道：“娘娘是东宫主母，何等尊贵，都被她欺负成这样。这才进门不到半个月，便有这胆子，待真成了气候，怎么了得？”
太子妃冷声道：“你想出大姐儿的气，敢拿本宫做筏子？”
宋氏慌忙站起，诚恳道：“妾不敢说没这个心思，大姐儿毕竟是妾的骨肉，她说夺走便夺走了，妾如何能不恨。但大皇孙也实在地位非凡，妾不为娘娘和众姊妹们考虑，也不敢今日登门。”
她说着，底气复起：“她说破天也不过一介妾室，大皇孙却是嫡长子，岂是她说打就能打的？可恨咱们爷鬼迷心窍，也跟着着相……”
这番话岂不是说到太子妃心坎里去了？她没有打断，脸色越来越沉。
宋氏觑了眼她的神色，放低音量道：“娘娘可不能大意。她婚前失贞，无媒苟合，半点礼义廉耻也没有的轻贱货色。我们和娘娘是十年的交情了，品性如何，娘娘心里都有数，即使有什么龃龉，闹一顿，罚一顿，说开也就罢了。后院即使要进新人，也容不得这么个人败坏了风气。纵使皇上不管后院小事，慈宁宫却还有位太妃。老娘娘已经对她不满了。”
太子妃面上丝毫看不出端地，淡然道：“本宫到底是正室嫡妻，奉圣旨从午门抬进来的正妃。她一个连纳妃婚礼都没过的侧室，再怎么也越不过我的头上去。倒是你们，心中警醒，又不敢亲自下场，所以撺掇着我来出头。别想错了主意。”
宋氏咬了咬唇，喃喃着起身：“娘娘既然不信，妾从此再也不说了便是。何苦这样揣测妾的用心。”
太子妃没有出声，宋氏便福了一礼退出暖阁，迎面扑来彻骨的寒风，她望着庭院里的石榴树缓缓吐出一口气。
爷和娘娘是正经夫妻，不是她能比的，所以从没敢妄想过什么，爷给了她两个孩子，待遇在后院中也是比肩孔、吕两位侧妃。纵使这几年不再召幸她，却也同样地不进后院。她没什么不满足的。
可是千秋日当晚，她竟然目睹爷为新进门的张氏披衣添暖，同张氏含笑相谈，神态眉宇间的柔和，不仅对自己从未有过，甚至连在叶娘娘面前也从未表露过。
张氏和她没有本质区别，都是妾室而已，凭什么得到比正室妻子还优渥的恩宠。
她想起张氏打发人送来的盆景，翡翠为叶玉石为枝，澄澈到没有一丝杂质的紫玉雕成颗颗饱满的葡萄，即使在夜里都流动着幽幽光华。张氏身无一物进宫，连嫁妆都是二十四监置办，怎么会有如此价值连城的摆件。
她原本并没有放在心上，如今却觉得无法忍受起来。
……
太子妃神色冰冷地看着摇晃的金丝帘。
宋氏虽别有用心，这番话却不错。
她念着张氏给的那朵血莲，愿意捏着鼻子退让。谁料张氏得寸进尺，拿一个养女做筏子，如此针对她的儿子。这还是流产了一个，若是真生下儿子，还要嚣张到什么地步？
果然没有看错，这就是个贱人，乔装打扮混在爷身边这么多年，竟然还顺利经了皇上那一关，光明正大入了宫。她这个太子妃，位置都快不保了吧？
宋氏的眼皮子浅，也不知内情，只敢往太妃身上打主意，可这宫里说话最管用的，始终都是皇上。张氏女扮男装之事已经了皇上准许，这个把柄兴许不能再用，可她为官多年，不信没犯过一个错处。
太子妃枯坐良久，终于唤人来伺候。
……
挨到两个时辰过完，斜阳早已坠入西山，天色漆黑如墨，大皇孙的罚跪总算结束了。
太子妃连忙扶着银丹的手往佛堂去。
这佛堂原本是她辟来闲时敬拜的，太子爷离京之后，她更是日日来祷告，香火不衰，如今却显得无比凄冷。
大皇孙已经被扶了起来，双腿很不自然地放在小脚凳上，裤腿被撩起来，正由着小太监上药。
太子爷留下来看守的秦金对她恭敬地行了一礼：“娘娘万安。”
叶氏保持着客气的微笑：“秦大珰，罚跪既然结束，眼下天色也晚了，便让本宫领哥儿回去歇着吧。”
秦金摇摇头：“爷临走吩咐了，让皇孙跪完，今日必得先抄十遍《高祖遗训》。”
从前端本宫这些人无论私底下如何作想，明面上对她还是畏惧敬重的。如今张氏进宫，他们见风使舵，连这种小事也敢毫不顾忌驳斥她。
太子妃沉着脸道：“皇孙何曾吃过这种苦头？跪了一整个下午，再不歇着，明日便该请太医了。太子爷气性上来，不管不顾，当真伤了皇孙的身子，岂是你一个奴才担当得起的？今日作罢！爷那头有挂落，我去领着！”
秦金犹豫了片刻，也不敢真和太子妃顶着干，低声告退。