“背策论！”萧恪礼没等萧尊曜开口，先对着姐妹俩沉声道，“八科加起来才这点分，光抄书没用，得把知识点刻进脑子里。”
“不光背策论，还得背题。”萧尊曜跟着补了句，语气里满是恨铁不成钢，“尤其是基础题，下次再错，就不是抄书这么简单了。”
“还有数学！”萧恪礼揉着额角，像是想起了什么糟心事，“上次太傅问鸡兔同笼，你俩倒好，在卷子上写‘正在加载中’——知不知道太傅气得手抖，拿着戒尺追了你们半条回廊？”他说着看向萧尊曜，语气带了点委屈，“给你大哥气的，头发都快掉秃了。”
萧尊曜一听这话，立马伸手抓了抓自己的头发，心疼得不行：“可不是嘛！一掉掉一把，早上梳头发都不敢用力。恪礼，你那儿有没有什么生发的方子？赶紧给我寻点。”
“别找我，我也掉。”萧恪礼叹了口气，指了指自己的发际线，“最近为了你们的功课，我也愁得睡不着，头发掉得比你还多。”
两人一唱一和，听得澹台凝霜忍不住笑出了声。她靠在软枕上，抬手拨了拨自己浓密的长发，语气带着点调侃：“别看我，我是你们几个的亲妈，发量本来就多，就算掉也掉不完，可帮不了你们。”
“母后，这也太没天理了！”萧恪礼垮了脸，像是想起了更离谱的事，忍不住吐槽，“您三儿子萧翊答地理题，题目问‘凡间几大洲几大洋’，他倒好，在卷子上写‘凡间的动画片喜羊羊美羊羊’——这跟题目沾半毛钱关系吗？”
“还有您小儿子萧景晟！”萧尊曜接过话头，气得声音都拔高了些，“答国语题，问‘凡间的唐宋八大家’，他直接写成‘凡间的八仙过海’！连科目都能搞混，没把地理答成国语就不错了，真是气死我了！”
澹台凝霜脸上的笑意渐渐淡了，她坐直身子，语气沉了下来：“你们六个的成绩单，都给我拿过来。”
没一会儿，六个孩子就捧着自己的试卷和成绩单，规规矩矩地跪在了地上。澹台凝霜拿起成绩单，一页页翻看，越看脸色越沉，周身的气压也越来越低。
“啪”的一声，她把成绩单摔在桌上，声音里带着压抑不住的怒火：“你们就是这么学习的？萧翊萧景晟胡闹也就罢了，念棠锦年你们两个女孩子，也跟着浑浑噩噩？”
就在这时，萧夙朝急匆匆地赶了进来，一进门就嚷嚷：“怎么了怎么了？刚在御书房就听见未央宫的动静，是不是孩子们又惹你生气了？”
跪在地上的萧尊曜见状，连忙抬头看向澹台凝霜，语气带着点讨好：“母后，亲妈，您看我跟恪礼考的怎么样？我们俩可是都考了第一名，没给您丢脸。”
澹台凝霜瞥了他一眼，语气缓和了些：“你们俩考得挺好，功课没落下，不用罚。”
萧恪礼松了口气，随即又想起刚才的事，小声嘀咕：“那您刚才连我跟我哥一起骂，骂得还挺脏，下次别这么骂了，我跟大哥都害怕。”
这话刚说完，殿外又传来了脚步声——陈煜珩和萧清胄也赶了过来，显然是听到了动静。
澹台凝霜刚要开口，就被他们的突然出现噎了一下。她张了张嘴，胸口却突然传来一阵闷痛，紧接着胃里也泛起了熟悉的灼痛感。她脸色瞬间白了，下意识捂住胸口，呼吸都变得急促起来。
“凝霜！”陈煜珩第一个反应过来，快步冲到床边，伸手想扶她，却又怕碰坏了她，只能急得团团转，“太医呢？快传太医！”
萧夙朝也慌了神，连忙上前握住她的手，声音里满是慌乱：“乖宝儿，你怎么了？是不是又不舒服了？别吓我啊。”
萧恪礼和萧尊曜也顾不上管教弟妹，连忙起身围到床边，看着母亲苍白的脸色，眼里满是担忧。
跪在地上的几个小的也慌了，萧念棠和萧锦年吓得眼圈都红了，萧翊和萧景晟也忘了害怕，一个劲地喊“母后您没事吧”。
澹台凝霜靠在萧夙朝怀里，虚弱地摆了摆手，声音又轻又哑：“别……别传太医，我没事，就是刚才气着了，缓一缓就好。”
她怎么就忘了，自己的心悸和胃病还没好利索，刚才一激动，又把旧疾给引出来了。看着眼前围着自己的一群人，她心里又气又暖——气孩子们不争气，暖的是，不管什么时候，总有这么多人在乎她。
“哎哟喂，您老快坐下缓会儿！”萧尊曜一看母亲脸色发白，连忙上前扶住她的胳膊，小心翼翼往榻边引，声音里满是慌乱，“今儿可是您生辰，可不能动气，要是真出点什么事，儿子们该怎么办啊？”
萧恪礼转身就往桌边跑，倒了杯温温的茶水递过来，杯沿还细心地吹了吹：“真是我亲娘，您慢点喝，没人跟您抢。要是不够，儿子再给您倒。”说着，他眼神扫过还跪在地上的四个弟妹，语气瞬间冷下来，“你们四个，滚出去扎马步！五个时辰起步，萧翊，你刚才在外头那半个时辰，不算数！”
“？？？”萧翊猛地抬头，一脸不可置信，小眉头拧成了疙瘩，“不算？刚才我都扎了半个时辰了，怎么就不算了？二哥，这是人话吗？”
“你还敢顶嘴？”萧恪礼挑眉，眼神里带着威胁，“要么现在就去，要么就再加两个时辰，自己选。”
萧翊瘪了瘪嘴，不敢再吭声，只能蔫蔫地跟着姐姐弟弟一起往外走——五个时辰就五个时辰，总比七个时辰强。
就在这时，萧尊曜突然“嘶”了一声，伸手捂住了嘴。
“怎么了？”萧恪礼连忙看过去。
“等会儿，好像掉牙了。”萧尊曜松开手，指缝里果然沾了点血丝，还有一颗小小的乳牙。
萧恪礼抽了几张干净的纸递过去，又倒了杯温水：“我最近也掉牙，前儿个吃饭的时候，一颗后槽牙就松了，疼得我晚上都没睡好。都说牙疼不是病，疼起来真特么要命。”
他顿了顿，像是想起了什么，看向澹台凝霜，语气带着点小心翼翼：“母后，我昨天路过您的寝殿，好像看见您割腕了……”
“这算什么。”萧尊曜接过话头，声音里满是心疼，“我前天路过未央宫，还看见您吞药了，当时给我吓得，差点直接冲进去。娘，您怎么能这么折腾自己呢？您要是真出点什么事，我和恪礼怎么办？弟弟妹妹们怎么办？”
澹台凝霜握着茶杯的手顿了顿，眼神闪烁了一下，随即轻轻笑了笑：“你们看错了，我没割腕，也没吞药。昨天是不小心被匕首划到了手，至于吞药，那是太医给我开的安神药，按时吃的。”
“真的？”萧尊曜和萧恪礼对视一眼，都有些不信。
“当然是真的。”澹台凝霜抬手揉了揉他们的头发，语气柔和下来，“我要是想不开，怎么会好好坐在这儿？怎么会看着你们一个个长大？放心吧，娘以后不会再让自己受委屈了，也不会再做让你们担心的事了。”
“安眠药跟治疗抑郁症的药，拿出来吧。”萧尊曜的声音突然沉了下来，没了刚才的慌乱，只剩压抑的疼惜，“别以为我没看见——妆奁最底层的暗格里，两瓶安眠药已经见底了，三瓶治疗抑郁症的，更是一个都不剩。”
这话像块石头砸进平静的湖面，殿内瞬间没了声。没等澹台凝霜开口，萧恪礼已经转身快步走向妆奁，指尖带着颤抖拉开底层暗格——果然翻出了五个空药瓶，玻璃瓶身还残留着药渍。他捏着药瓶，只觉得头疼得快要炸开：他母亲到底病成了什么样子？这些日子的柔和，难道都是装出来的吗？
萧夙朝僵在原地，瞳孔猛地收缩。他看着那几个空药瓶，心脏像是被一只手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气——宝贝啊，你到底还瞒了他多少事？是不是还在生他的气？是不是他从前的疏忽，把他的宝贝逼到了这般境地？
陈煜珩和萧清胄也红了眼，心疼得说不出话。他们只看见她发脾气时的暴戾，看见她养病时的娇弱，却从没想过，她竟在背地里偷偷扛着这么多——那些空药瓶，像是一根根刺，扎得他们心口发疼。
“母后，咱商量个事儿。”萧尊曜走到床边，蹲下身，仰头看着澹台凝霜，声音里带着近乎哀求的软，“您想吃什么，儿子给您做；儿子做不了的，咱就点外卖，让宋安去宫门口拿。您想逛街，儿子陪您逛；您想回青云宗，儿子就求父皇准咱们回去看看。”
他伸手，轻轻握住澹台凝霜的左手——那只手纤细苍白，手腕上还留着淡淡的疤痕，此刻连握拳都显得无力。萧尊曜的眼眶瞬间红了：“求您行行好，别背着儿子自残了。您看看您的左手，现在连一丁点力气都用不了，儿子看着心疼啊。”
萧恪礼走到垃圾桶边，抬手将那五个空药瓶狠狠扔了进去，玻璃碰撞的声音刺耳又扎心。他转过身，看着澹台凝霜，声音带着哽咽：“您要是实在难受，您就说出来，骂我们也行，打我们也行，别折腾自己，也别折腾儿子了，行吗？”
澹台凝霜看着眼前红了眼的孩子们，看着三个男人眼底的疼惜与自责，心里的防线彻底垮了。她别过脸，想掩饰泛红的眼尾，眼泪却还是不争气地掉了下来，砸在锦被上，晕开一小片湿痕。
她不是想瞒，只是不想让他们担心。那些深夜里翻涌的绝望，那些心口堵得喘不过气的郁结，她只能靠着药物缓解——可她没想到，还是被孩子们发现了。
“我……”她张了张嘴，声音又轻又哑，带着哭腔，“我就是有时候觉得……太累了。”
十世的轮回，一世世的苦楚，还有这一世的病痛与委屈，像座山压在她心上，压得她快要撑不住了。
萧夙朝再也忍不住，上前一步将她轻轻揽进怀里，动作轻柔得像对待易碎的珍宝。他埋在她的颈窝，声音里满是悔恨的颤抖：“是哥哥不好，是我们都不好，让你受了这么多苦。以后不会了，真的不会了——你要是累，就靠在我们身上歇会儿，别一个人扛着了，好不好？”
陈煜珩和萧清胄也走上前，站在床边，眼神里满是坚定。他们或许弥补不了过去的亏欠，但从今往后，他们绝不会再让她一个人面对那些黑暗。
萧尊曜和萧恪礼也红着眼，一左一右握住母亲的手。窗外的枫叶还在飘，可殿内的寒意，却在这满室的心疼与愧疚里，慢慢被暖化了。
澹台凝霜垂着眼，指尖无意识摩挲着茶杯冰凉的杯壁，声音轻得像窗外飘落的枫叶，带着十世沉淀的疲惫：“我没事儿，就是胃癌、重度抑郁、心悸罢了。”
她顿了顿，像是在回忆那些早已模糊却又刻骨的过往，语气平静得让人心疼：“抑郁是第一世就跟着我的。那年我才十五，亲眼看着族人被屠，满门只剩我一个，夜里闭着眼都是血，后来就总觉得心口堵得慌，见了光都觉得刺眼。”
“胃病是第五世战乱时落下的。”她抬手按了按胃的位置，嘴角牵起一抹自嘲的笑，“那会儿逃荒，三天饿九顿，好不容易捡到块发霉的饼，狼吞虎咽吃下去，当天就疼得满地滚。后来条件好了，这病根却扎下了，冷的辣的碰不得，连多吃一口都得难受大半天。”
说到心悸，她抬眼扫过站在一旁的陈煜珩和萧清胄，眼神里没了怨怼，只剩淡淡的疏离：“心悸是第九世，被你们两个活生生气的。”
“那年我怀着恪礼，身子本就弱，你们为了争权，当着我的面吵得面红耳赤，刀剑都拔出来了。”她声音轻轻发颤，“我劝了一句，你俩倒好，一个说我偏袒，一个骂我碍事——我当时一口气没上来，直接晕了过去，醒来就落下了心悸的毛病，后来没撑到恪礼满月，就没了。”
这话一出，陈煜珩和萧清胄的脸瞬间白了。他们张了张嘴，想解释什么，却发现所有话都堵在喉咙里，只能任由心疼和悔恨像潮水般将自己淹没。
萧夙朝紧紧抱着她，手都在发抖：“为什么不早说？这些年，你到底是怎么熬过来的？”
“熬着熬着，就习惯了。”澹台凝霜轻轻拍了拍他的手背，语气依旧平静，“十世了，早就学会把疼藏起来了。只是这一世，有你们在，有孩子们在，才敢把这些话说出来——倒不是想怪谁，就是觉得，憋了太久，该松口气了。”
萧尊曜和萧恪礼红着眼，一左一右跪在床边，紧紧攥着母亲的手。他们终于明白，母亲那些突如其来的沉默，那些夜里无声的落泪，从来都不是无理取闹，而是十世伤痛刻下的烙印。
“娘，以后我们陪您一起治。”萧尊曜吸了吸鼻子，声音坚定，“太医不行，我们就找遍天下的大夫；药苦，我们就给您做最甜的蜜饯。您别再一个人扛着了，好不好？”
萧恪礼也跟着点头，眼泪掉在母亲的手背上：“对，我们都陪着您。您要是疼了，就骂我们；要是难受了，就打我们——只要您能好好的，我们怎么样都愿意。”
澹台凝霜看着眼前这几个满眼心疼的人，眼眶终于红了。她伸手，轻轻擦去儿子脸上的眼泪，嘴角慢慢扬起一抹真实的笑：“好，以后不一个人扛了。”
窗外的阳光透过窗棂洒进来，落在她脸上，驱散了些许阴霾。或许十世的伤痛难以磨灭，但这一世，有这么多人陪着她，那些黑暗的日子，总会慢慢亮起来的。
话刚说完，澹台凝霜突然捂住嘴剧烈咳嗽起来，指尖攥着的素色帕子上，瞬间洇开一片刺目的红。她松开手，看着帕上的血迹，眼神平静得让人心慌：“太医说……胃癌是晚期，活不了多久了。”
“娘！”萧尊曜猛地将她抱进怀里，手臂死死圈着她轻飘飘的身子，声音里带着崩溃的哭腔，“您别胡说！太医都是骗您的，您肯定能好起来的！”
萧夙朝早已慌了神，他踉跄着往外跑，边跑边喊：“朕去找太医！朕这就去把太医院所有太医都叫来！小一年了，朕不也是把你养得好好的？他们肯定有办法，霜儿你别睡，睁开眼看看朕，好不好？”
可他刚跑到殿门口，就听见身后萧尊曜撕心裂肺的哭喊：“娘！您醒醒啊娘！”
萧夙朝猛地回头——只见澹台凝霜靠在萧尊曜怀里，头轻轻歪向一侧，长长的睫毛安静地垂着，手里的帕子落在地上，沾染的血迹在阳光下泛着冷光。她的胸口，再也没有了起伏。
时间像是瞬间凝固了。
萧夙朝僵在原地，脚步像灌了铅一样挪不动。他看着那抹月白的身影，心脏像是被生生剜去一块，疼得他眼前发黑。他的宝贝，他放在心尖上疼了一辈子的宝贝，就这么……走了？
陈煜珩和萧清胄也冲了过去，颤抖着伸手探向她的鼻息——没有温热的气流，只有一片冰冷。他们红着眼，却发不出一点声音，只能死死攥着拳头，指甲嵌进掌心，渗出血来。
萧尊曜抱着母亲的身体，哭得像个无助的孩子。他一遍遍地喊着“娘”，可怀里的人再也不会回应他了。他想起刚才还在跟母亲商量着点外卖，想起还在求母亲别再自残，可转眼间，他的母亲就永远离开了他。
萧恪礼跪在一旁，看着母亲苍白的脸，眼泪无声地往下掉。他刚才还把药瓶扔进垃圾桶，还在跟母亲说别折腾自己，可现在，他连让母亲折腾的机会都没有了。
殿外的风卷着枫叶飘进来，落在澹台凝霜的发间，像是在为她送别。萧夙朝慢慢走过去，颤抖着伸手，想碰一碰她的脸颊，却又怕惊扰了她。他的宝贝，他欠了十世的宝贝，终究还是没能等到他好好弥补，就这么离开了。
“霜儿……”他蹲下身，声音嘶哑得不成样子，“你是不是还在怪我？是不是还在生我的气？你回来好不好，我什么都给你，江山给你，命也给你，你回来看看我，行不行？”
可回应他的，只有殿内压抑的哭声，和窗外萧瑟的风声。
那个曾是混沌神只、曾是青云宗女帝、曾是万鬼妖王的女子，那个被他和陈煜珩、萧清胄亏欠了十世的女子，终究还是在这一世，带着满身的伤痛，永远地闭上了眼睛。
她走的时候，脸上没有任何痛苦，只有一片释然的平静，仿佛终于摆脱了十世轮回的苦楚，回到了属于她的、没有纷争的世界。
萧夙朝颤抖着将澹台凝霜从萧尊曜怀里接过来，小心翼翼护在自己怀中，指尖一遍遍摩挲着她冰凉的脸颊，声音碎得像揉烂的锦缎：“霜儿，朕的霜儿……你怎么能就这么走了？”他抱着人，像个弄丢了珍宝的孩子，压抑许久的哭声终于崩了出来，泪水砸在她月白色的衣襟上，晕开一小片湿痕。
哭了许久，他忽然抬手摸向腰间——那里藏着一把贴身的匕首，是当年澹台凝霜亲手为他打造的。寒光乍现的瞬间，萧尊曜猛地扑过来攥住他的手腕，眼眶通红：“爹！别这样！我受不了！”他死死咬着下唇，声音带着崩溃的哀求，“您说过要看着我登基的，您说过要陪我处理朝政，您不能说话不算数！我求求您，别殉情，别丢下我们！”
萧恪礼也跪爬过来，死死拽住萧夙朝的衣摆，眼泪混着鼻涕往下掉：“爹，我错了！我再也不给猫剃毛了，再也不跟大哥抢东西、不骂他‘憨货’了！您要是走了，儿子真的受不了……”他哽咽着，把从未说过的软话一股脑倒出来，只盼着能留住父亲。
萧清胄站在一旁，红着眼攥紧拳头，喉结滚动许久才挤出一句：“哥，不要殉情。你若走了，谁来守着霜儿？谁来护着孩子们？”
殿门“吱呀”一声被推开，景泰帝萧程乾扶着门框站在那里，往日挺直的脊背此刻弯得厉害，鬓角的白发像是一夜之间冒出来的，整个人仿佛老了十岁。他看着殿内的景象，声音嘶哑：“夙朝……”同一天，他刚失去父母，如今儿媳走了，最看重的儿子竟要殉情，心口像是被巨石碾过，疼得喘不过气。
就在这时，萧恪礼忽然觉得不对劲——母亲的手似乎还有一丝若有若无的暖意。他猛地抬手，颤抖着搭在澹台凝霜的右手腕上，指尖贴着那微弱的脉搏，脸色瞬间惨白如纸，瞳孔骤缩。
萧尊曜见他这模样，心瞬间沉到谷底，声音发颤：“恪礼，你说话啊！到底怎么了？”
萧恪礼猛地抬头，眼眶通红却带着一丝不敢置信的亮：“父皇……一个月前，您是不是曾跟母后同房过？”见萧夙朝愣着点头，他深吸一口气，声音里带着颤抖的狂喜，“母后有孕了！一个月了！说不定是妹妹，甚至可能是双胎！”
这话像一道惊雷炸在殿内，萧夙朝握着匕首的手猛地一顿，愣愣地看向怀中的人。
没等众人反应过来，萧恪礼又补了一句，声音因激动而发颤：“还有！好消息是——母后她……还有气息！只是太微弱，刚才被掩盖在了心悸和失血的表象下！”
死寂瞬间被打破。萧夙朝猛地低头，颤抖着将耳朵贴在澹台凝霜的胸口，几秒钟后，他猛地抬头，眼底爆发出难以置信的光——那微弱却真实的心跳，正一下下轻撞着他的耳膜。
“霜儿……霜儿还活着！”他一把扔掉匕首，死死抱住怀中的人，眼泪再次汹涌而出，只是这次，泪水里满是失而复得的狂喜，“快！传太医！立刻传太医院所有太医！不，把天下的名医都找来！一定要保住霜儿和孩子！”
萧尊曜瞬间瘫坐在地，捂着胸口大口喘气，眼泪却止不住地往下掉，只是这泪里全是松快：“活着……娘还活着……”
萧恪礼也松了口气，抹了把脸，又立刻紧张起来：“快把母后放平，别压着肚子！”
萧程乾站在原地，看着这峰回路转的一幕，紧绷的神经终于松懈，他扶着门框，长长舒了口气，眼底也泛起了湿意——幸好，幸好还有转机。
殿内的气氛瞬间从绝望的冰点回暖，所有人都围着澹台凝霜忙碌起来，原本萧瑟的寝殿里，终于重新燃起了名为“希望”的光。萧夙朝紧紧握着澹台凝霜的手，额头抵着她的额头，声音温柔又坚定：“霜儿，你听见了吗？我们有孩子了，你一定要醒过来，看看我们的女儿，好不好？我等你，我们都等你。”
他怀中的人，睫毛似乎轻轻颤了一下，像是回应，又像是风吹过的错觉。但所有人都坚信，这一次，他们的霜儿，一定会带着新的生命，重新回到他们身边。