白桐刚从昏迷中彻底清醒，目光落在身旁的彭宾身上，正要开口打招呼。
还未等他出声，众人虚空的视野正中，骤然凭空浮现出两个古朴厚重的墨字——榨油。
字迹刚落，刺眼的纯白光芒骤然炸开，瞬间吞没两人周身所有景象。
白光转瞬褪去，周遭环境彻底翻天覆地。
阴冷漆黑的虚空消失无踪，取而代之的是一座古朴陈旧、烟火气十足的老式油坊。
木质梁柱斑驳老旧，空气中弥漫着浓郁的油料清香与木屑气息，四周整齐陈列着九台厚重的木榨，正是油坊专用的撞榨器械。
包括白桐、彭宾在内，一共九名试炼者，尽数落在这座陌生的油坊之中，每个人身前都对应着一台完整的木榨器械，分工明确，仿佛本就该在此劳作。
就在众人愣神打量之际，一道富态圆润的身影缓步从油坊内堂走出。
来人一身绸缎布衣，面色和善，体态臃肿，一副市井掌柜的模样，手中慢悠悠盘着两枚油光发亮的核桃，步伐从容。
他扫了一眼站着不动的九人，语气平常，带着几分催促进度的口吻：“都别愣着了，手脚麻利些！这批油料是王掌柜加急要的，耽误不得！”
众人彼此对视一眼，瞬间摸清了眼下的试炼规则。
这应该就是愿心城的试炼游戏，无非是劳作榨油、比拼速度与成果，胜者为尊，唯有第一名能够获得许愿资格。
在所有人看来，这只是一场比拼力气、枯燥简单的竞争试炼，没有凶险鬼怪，没有生死搏杀，算得上是极大的优待。
众人心中紧绷的弦纷纷放松，唯独白桐心底隐隐压着一丝不安。
他久经试炼、常年伴护世子，心思远比常人缜密细腻。
愿心城以人心欲望为试炼，从来不会安排如此平淡无害的任务，眼前看似普通的榨油比拼，绝对暗藏不为人知的诡异杀机。
可他根本没有多余的时间深究思索。
周遭其余人已然率先反应过来，纷纷上前握住沉重的撞锤，发力摆动身躯，狠狠撞击木榨的木楔。
沉闷的撞击声此起彼伏，砰砰作响，油坊瞬间被劳作的声响填满，所有人都在争先恐后，拼命争抢先机。
白桐压下心底的疑虑，目光落在身前沉重的木榨器械上，神色沉稳。
旁人费力的重活，对他而言却并不算难事。
白桐六岁便被送入王府，此生唯一的使命便是守护世子秦凌。
逢凶险之事，需以身挡灾，必要时，甘愿替世子赴死。
为了让独子秦凌万无一失，云川王特意安排白桐跟随王府寄居的一位隐世客人修习神通。
那位师父性子极为严苛，训练手段残酷至极，日复一日的魔鬼打磨中，白桐经常负伤累累，一身皮肉筋骨被千锤百炼，硬生生练出了一副远超常人、强健坚韧的体魄。
常年搏杀练出的蛮力与耐力，远超普通武者数倍。
这般纯粹耗费力气的榨油重活，对他来说，轻而易举，完全手拿把掐。
白桐不再迟疑，抬手握住沉重的撞锤，沉腰扎马，稳稳发力，加入了榨油比试之中。
试炼刚开始的时候，九个人个个斗志满满，都憋着一股劲。
所有人都以为只是单纯比拼力气，只要咬牙坚持，争取第一名，就能拿到许愿的机会。每个人抡起撞锤都格外卖力，撞击木楔的砰砰声接连不断，整座油坊里全是急促沉重的劳作声。
可这木榨撞锤实在太重。
撞锤沉、木楔硬，每一次撞击都要耗尽全身气力，极耗筋骨。
短时间逞强尚可，长久反复劳作，寻常体魄根本扛不住。
没过多久，就有人气息紊乱、手臂发酸，抡锤的速度明显慢了下来，额头大汗淋漓，胸口剧烈起伏，已经渐渐撑不住高强度的重活。
没人敢停下，只能咬着牙硬顶。
众人从天光大亮，一直硬生生干到天色暗沉、夜色降临，油坊里点亮一排排昏黄油灯，火光摇曳，将每个人疲惫的影子拉得极长。
就在所有人精疲力竭之际，盘着核桃的富态掌柜慢悠悠走了过来。
他神色平淡，随口吩咐身旁的伙计，将九台木榨下方的储油桶尽数提出、查验成果。
一众伙计应声上前，依次掀开油盆盖板，提着木桶俯身，将每一台木榨压出的油脂尽数打捞盛装，逐一称重计量，分出高下。
最终结果出炉，差距悬殊。
白桐凭借自幼苦练的强悍体魄、沉稳持久的力道，压榨出油最多，足足六十六斤，遥遥领先其余八人。
而产量最低的，是一个名叫陈康滕的陌生试炼者，只榨出了二十一斤。
陈康滕本就体弱，身上常年缠身顽疾，他拼尽全力奔赴愿心城，唯一的心愿就是许愿根除自身病痛。
让一个常年受疾病折磨、体虚气弱的人，比拼这种极致耗费蛮力的重活，本身就是极致的为难与折磨。
他能撑到现在，早已是极限。
掌柜缓步走到陈康滕身前，低头看着他，脸上没有喜怒，语气轻飘飘的，却透着刺骨的冰冷。
“身无气力，手无用处，养着你，太浪费了。”
话音未落，他指尖轻轻一弹，掌心盘玩的一颗核桃骤然飞射而出，速度快得只剩一道残影。
嘭的一声闷响！
坚硬的核桃直接击碎陈康滕的头颅。
鲜血四溅，人当场殒命。
掌柜眼皮都没抬一下，淡漠吩咐：“拖出去，处理干净，别污了地方，影响油的味道。”
一旁的伙计面无半点异色，齐声应道：“是。”
两人上前，熟练拖走尸体，动作麻木，显然早已见惯这种生死场面。
方才还活着喘气、咬牙劳作的人，瞬息之间便身死魂消，彻底从试炼中抹去。
剩余八人心里齐齐一寒，满身疲惫瞬间被刺骨的恐惧取代，没人再敢抱有半点侥幸。
随后掌柜走到成绩第一的白桐身前，神色稍缓，带着一丝假意的赞许。
“做得很好。但你能榨出六十六斤，就说明你还能榨得更多。今夜好好歇息，明日再接再厉。”
说完，他特意吩咐伙计，给白桐单独送来一碗热气腾腾、香气浓郁的牛肉面。
其余所有人，统一只分到一个白面馒头、一个肉包子，外加一碟清淡小咸菜。
待遇高下立判，奖惩规矩残酷直白。
分发完吃食，伙计领着众人离开油坊，前往试炼专属的住处休息，等待明日新一轮的榨油试炼。