刘柯手臂上的红眼剧痛骤然加剧，眼底连带传来阵阵抽痛。
那双眼瞳在疯狂乱转，躁动不安。
这是一种极致诡异、无从形容的痛感，模糊了躯体的感知边界。
像是手臂的皮肉在被生生撕裂，又像是眼睛被用针扎，两处痛楚纠缠在一起，层层叠叠。
他根本分辨不清，到底是手臂在痛，还是眼瞎在痛。
混乱的痛感死死钉在四肢百骸，让他浑身僵硬。
齐浒见状快步走上前，看着他异样的状态，出声询问：“你没事吧？”
闻声，刘柯下意识往后退了两步，身形带着一丝不易察觉的戒备。
没人比他更清楚自己的身体状况。白崖寨一战，他彻底失去了双手，所幸自身拥有再生生长的能力，重塑双手本是轻而易举的事。
可这一次重生的躯体，彻底偏离了正常形态，成了一双畸形的手。
他的左手彻底扭曲错位，本该长在指列末端的小拇指，突兀的生在了手背之上，笔直翘起，格外怪异。中指完全外翻弯折，筋骨错位，根本无法弯曲、无法正常活动。
右手的食指与中指皮肉骨骼粘连，浑然连成一体，僵硬紧绷。整条右臂筋骨外凸，线条畸形突兀，看着狰狞又怪异。
若是换作从前，杀伐无畏、从不容忍自身瑕疵的刘柯，绝不会留着这双残缺畸形的手。他会毫不犹豫直接斩断，利用生长的力量重新生长，直至恢复完好。
但这一次，他没有。
他任由这双畸形的手悬在身侧，沉默接受了这副残缺的躯体，分毫没有斩断重造的念头。
不止是躯体，他的心境也彻底变了。
从前的刘柯，悍不畏死，无惧世间任何凶险、任何敌人，行事果决狠戾，毫无顾忌。可自从打完白漄寨那一战之后，他心底滋生出了从未有过的胆怯。
那是深入骨髓的忌惮与不安，说不清来源，却时时刻刻缠绕着他。
本就寡言少语的他，自此愈发沉默。到最后，他彻底缄口，不再说一句话，只剩一身冰冷死寂的疏离，笼罩在周身。
过了一会儿他长呼一口气摇了摇头继续往前走。
队伍一路收拢流民，人数已经扩充到上千之众。
可这份壮大，非但没让齐浒安心，反倒成了他最大的心头难题。
云国土地贫瘠，大半田地都无法耕种，百姓无粮可种、无以为生，走投无路之下，但凡看见他们的队伍，几乎不用思索，便会主动投奔加入。
人越来越多，隐患也越来越多。
孟胜看在眼里，主动向齐浒提议，设立入队考核，筛选人员、规整队伍，淘汰闲散无用之人，稳住队伍根基。
但齐浒直接否决了。
他毕生所求，就是打造一个人人平等、无偏见、无歧视的世道。
若是从他自己开始，就筛选、抛弃底层百姓，区别对待众人，那他坚守至今的理想，就彻底成了天大的笑话。
齐浒原本早已做好了众人离去的准备。
白崖寨一战死伤惨重，说到底，若是当时刘柯尽早出手，根本不会葬送那么多性命、折损无数人手。
他以为，从寨中出来的众人，心中必有芥蒂，战后大概率会选择四散离开、各自谋生。
可结果完全出乎他的意料。
队内旧部无人离去，就连那一千多名从白崖寨死里逃生的百姓，也尽数选择留下来，坚定并入了他们的队伍。
队伍浩浩荡荡赶路，一晃便是十一天。
粮草在飞速消耗。众人省吃俭用、一直在削减每天的口粮，可当初从白崖寨搬运出来的存粮，依旧肉眼可见的迅速见底。
齐浒心底满是疑惑。
他清楚记得，白崖寨囤积的粮食并不算充裕，根本撑不起大规模消耗。
可陈代盘踞山寨多年，手下养着一众凶悍善战的土匪，甚至还组建了开销极大、耗粮极多的骑兵队伍。
单凭山寨的微薄存粮，绝不可能支撑这么久。
反复思索推演后，齐浒心底生出了一个笃定的结论：一直有暗处的势力，在源源不断为白崖寨输送物资、暗中输血，供养着这群土匪。
怀揣着重重疑虑，队伍又前行了半日。
跟着前方引路的刘柯，众人抵达了一处完全意料不到的地界。
视野尽头，不再是荒芜贫瘠的废地，而是连绵起伏、一眼望不到边的成片茶山。
齐浒心头满是错愕。
云国遍地荒土、寸粮难生，百姓常年苦于饥荒，偏偏这片绝境之中，竟有大片沃土，不种粮食，尽数用来栽种茶叶，实在荒诞又诡异。
队伍缓缓走近，清冽浓郁的茶香扑面而来，驱散了一路风尘与贫瘠土地的枯涩气息。
再往前走，密密麻麻的百姓铺满了地面，人数数不胜数，所有人都低垂头颅，双膝跪地，姿态无比虔诚，像是在跪拜某种神圣之物。
齐浒抬手拔出长刀，重重插入地面，指节轻敲刀身。
细微的震动顺着土地蔓延开来，借着震动感知探查四周。
片刻后，他神色微沉，察觉出了异常：眼前每一座茶山，都笼罩着一层肉眼看不见的无形结界，将整片茶林牢牢封禁。
而整片结界唯一的进出入口，恰好就在万千百姓跪拜的正前方。
茶山深处，层层叠叠的茶林隔绝了外界风声，静谧清幽。
山林腹地的湖心庭院架着悠长木桥，连通岸侧，庭院四面环水，立在湖面中央，雅致又孤静。
院中风声轻柔，一曲清雅的琴声缓缓流淌，跌宕舒缓，抚平了山野的浮躁。
一名年少茶童神色慌乱，快步踏过长木桥，冲进湖心庭院。
他神色慌张，呼吸急促，全然乱了平日里恭谨沉稳的模样，一路疾行直至门前，扑通一声双膝跪地。
“茶主！”茶童声音发颤，满是焦急，“山外来了上千人的队伍，人人手持兵刃器械，气势汹汹，看着绝非善类，像是作乱的贼人！茶主，是否传令茶卫、茶兵列阵戒备，准备御敌？”
悠扬的琴声骤然一顿。
静默片刻，屋中缓缓传出一道清冷柔和、淡然不惊的女子声线，褪去了琴音的温婉，带着几分笃定：“胡说。那不是贼人。是远道而来的贵客。”
女子语气平静从容，丝毫没有面对千军逼近的慌乱：“备水焚香，我即刻沐浴更衣，亲自接见贵客。你速速传令全院上下，规整仪容、收拾庭院，做好迎接的准备。”
茶童跪在地上满心不解。
外头人马浩浩荡荡、手持兵器，杀气外露，怎么看都是来寻衅滋事的，根本半分贵客的模样都没有。
可茶主命令已下，不容置喙。他不敢多言质疑，压下心底的疑惑，俯首应下，躬身退了出去，依令去传达命令。