潼关西门外的雪，下得比城墙上更急。李自成的马蹄踏碎冰壳，溅起的雪沫子糊在脸上，像刀子割似的疼。他回头望了一眼，身后跟着的残兵虽已不足三万，却仍是一股不容小觑的力量，甲胄上的“大顺”二字被血污糊得看不清，不少人连刀都丢了，空着双手在雪地里深一脚浅一脚地跑。
“陛下，西安丢了，咱们往哪走？”李过勒住马，他的左臂还缠着布条，血已经渗了出来，在雪地里拖出一道暗红的痕迹。
“去商州！那里有咱们的人，粮草也还能支撑些时日。”
李过咬着牙，嘴里呼出的白气混着血腥味：“走！”
商州城的轮廓在风雪中渐显时，李自成心里稍稍松了些。去年大顺军入陕，原商州知州王启年怕死，打开城门向李自成投降。
当时的李自成拥兵“百万”，这是对外吹的，实际多少他自己也不知道，估计能有个三十万左右吧。有如此实力的李自成有些飘了，对于这种小人物，懒得看一眼，直接降了半级，改任通判，另派了两年前投效自己的秀才周文远过去做知州。也算是对他鞍前马后的奖赏。
那周文远是个酸儒，见了自己总爱掉书袋，不过做事倒也还算勤勉；王启年当时老实的像只老鳖，整天缩着脖子，见了大顺军谁都点头哈腰，李自成本就没把他放在眼里。
三日后，商州城下。
“陛下驾临，快开城门！”前锋官郝摇旗在城下高喊，声音被风吹得有些散。
可城头上却静悄悄的，连个探出头的都没有。李自成皱起眉，心里莫名发慌。郝摇旗又喊了几声，才见城头露出个脑袋，正是王启年，只是那身通判的青色官袍换成了圆领红袍，腰间还挂着串金鱼袋，看着刺眼得很。
“反贼李自成，休要叫门！”王启年的声音尖细，却带着说不出的得意，“我商州已归顺大清，周文远那酸儒的脑袋，已被我斩了送与多铎王爷做投名状！”
李自成如遭雷击，猛地抬头，就见城头突然竖起了旗帜，蓝底红边的“清”字旗在风雪里猎猎作响，旁边同时举起一根竹竿，上面挑着颗人头，发髻散乱，正是周文远那张总是带着书卷气的脸。
“王启年！你这忘恩负义的狗东西！”李自成气得浑身发抖，拔刀指着城头，“朕待你不薄，你竟敢……”
“待我不薄？”王启年嗤笑一声，往城下吐了口唾沫，“我呸！姓李的，你把我从知州降成通判，让个酸书呆子压在我头上，天天跟我墨迹子曰、圣人言。你可知道我那可是十年寒窗考取的进士出身，你让这个连举人都没考上的穷秀才骑在我头上，天天找茬儿，这也叫不薄？李自成，你还有脸在这称孤道寡，也不撒泡尿照照自己，什么德行？潼关已破，西安已失，你就是条丧家之犬！识相的赶紧滚，不然等多铎王爷的大军到了，定叫你死无葬身之地！”
城头上的守军突然鼓噪起来，个个举着刀枪呐喊，脸上竟带着狂热的狠劲。李自成看得发愣——这些兵丁，去年大顺军来时，跟要饭花子似的，毫无战意。如今却像换了个人，个个眼睛里冒着凶光，仿佛随时就要扑下来咬人一般，看着大顺军的脑袋就像看一碇碇雪花银！
“陛下，攻城吧！”郝摇旗怒吼着，“一群土鸡瓦狗，看末将劈了他们！”
“攻城！”李自成咬牙下令。
半个时辰后，大顺军的士兵们扛着刚刚赶制出来的简易云梯往上冲，雪地里留下杂乱的脚印。可城头上的守军却异常凶悍，滚木礌石像雨点似的砸下来，弓箭不要钱似的射下来，还有人冒着城下射来的密集箭雨，把一锅锅滚开的沸水往下泼，烫得城下大顺军士兵惨叫连连。
第一波冲锋，很快就被打退了，地上留下几十具尸体和百十个哀嚎的伤兵正在满地打滚。
“他娘的！这些人怎么跟疯了似的！”李过抹了把脸上的雪，气得直骂。去年打商州，就跟旅游一般，大军兵临城下，守军直接开城投降，如今却像换了座铁城。
李自成盯着城头，突然发现城头上有个熟悉的身影，穿着明晃晃的铁甲，正指挥着士兵搬石头，是原商州卫的千总赵贤育。这赵贤育去年见了大顺军就跟着王启年跪地求饶，这等货色自然是不可能带在身边，被自己原职留任，还驻守在商州，没想到竟跟王启年勾结在了一起。
“赵贤育！你这懦夫也敢反我？”李自成大喊。
赵贤育探出头，咧嘴一笑，露出颗金牙：“李闯王，识时务者为俊杰！大清给的饷银足，杀一个反贼赏五两银子，比跟着你混强多了！弟兄们，加把劲，主子爷说了，砍了李自成，赏银万两！”
城头上的守军顿时欢呼起来，气势更盛。第二波冲锋，大顺军用盾牌挡着箭矢很快就冲到城下，刚架起云梯，就被守军泼下来的火油点燃，城下的士兵们瞬间成了火球，有的惨叫着跌下云梯，有的倒在地上打滚，城下顿时燃起一片片火光，黑烟升腾。
“鸣金，先把人撤回来！”李自成的心像被冰锥刺着，疼得喘不过气。
就在这时，一名斥候骑着快马奔来，脸色惨白：“陛下！不好了！多铎的大军离此不足三十里，前锋已经过了洛南！”
李自成浑身一僵，回头望了眼商州城，又看了看身后疲惫不堪的残兵，终究是咬碎了牙：“撤！往商洛山走！”
商洛山的山路比刀刃还险。雪压断了枯枝，不时有滚石从崖上砸下来。大顺军残兵们饿得眼冒金星，只能嚼着树皮充饥。有个十六七岁的小兵走不动了，坐在雪地里哭：“爹，娘，我想回家……”话音未落，就被李过一把拽起来：“走！不想被鞑子割了脑袋领赏就跟紧了！”
可还是不断地有人掉队。夜里李自成就宿在山洞里，第二天一早清点人数，又少了两百多个——有的冻僵了，有的趁黑跑了，还有的干脆就是在山里走散了。通常在深山里走散了的结局就是被野狼叼走，而留下的一滩血迹就是他们在这世界上的最后印记。
李自成看着空荡荡的洞口，突然想起几个月前东征北京时，那浩浩荡荡的十万大军，如今竟只剩这两万多人，喉咙里像堵着团烧红的棉絮。
就在这时，山外传来了马蹄声。李双喜带着几个斥候正趴在崖边往下看，只见一队清军骑兵正沿着山路搜索，甲胄在雪光里晃眼，为首的将官举着望远镜，正往山上瞅。
“是吴三桂的关宁铁骑！”一个年轻些的斥候声音发颤，“他们怎么会出现在这？”
“应该是多尔衮把他调过来的！”李双喜猜测道。
“还愣着干嘛？快跟我回去告诉陛下！”李双喜随后吩咐道。
李自成听到这个消息心里咯噔一下。他原以为商洛天险能挡几日，没想到清军竟跟来了。他拽起身边的亲兵：“快，传令大军继续往深山钻！让高一功带人把后面的痕迹都抹掉！”
残兵们慌不择路地往密林里钻，树枝划破了脸也顾不上擦。
山中树木茂密，清军很快就开始下马步行。
两万人的踪迹，尤其是在林间，怎么可能抹去？吴三桂很快就找到了李自成大军昨晚的营地，随后追了上去。
关宁军在身后紧追不舍，箭矢时不时从大顺军的头顶飞过，钉在树干上嗡嗡作响。有个小兵跑得慢了些，被一箭射穿了胸膛，倒在雪地里抽搐了几下就不动了，鲜血在雪地上漫开，像朵烂掉的红梅。
经过一天的亡命狂奔，好不容易甩掉追兵，躲进一处断崖下的石窟，李自成瘫坐在地上，刚要喘口气，就见李过捧着块干粮跑过来，那是从死人身上搜来的半块麦饼，已经冻成了硬块。
“陛下，吃点吧。”李过的声音沙哑。
李自成摇摇头，他看着石窟外飘落的雪花，突然想起刘宗敏。那个总是咧嘴笑的汉子，背上中了炮弹还在填沙袋，最后为了护着自己，被长矛刺穿了胸膛……还有刘芳亮，那个年轻的将领，左臂受了伤还敢冲阵，到死都在喊“陛下快走”。
“都怪我……”李自成的声音发颤，“要是当初不急于东征，要是守住了西安……”
“陛下别这么说！”李过打断他，“弟兄们跟着您，不是为了享福，是为了能有口饭吃，能堂堂正正活着！”
可活着，越来越难了。
从商洛山中钻出来时，大顺军只剩不到一万人。这也多亏了李自成之前做流寇时每每兵败都喜欢往这山里跑，山中地形熟悉，又有不少之前藏身过的营地，手下不少弟兄也都跟着李自成钻过好几次秦岭了，这才勉强带出来了一万人。
而后面追击的吴三桂大军，只追了三天就撤兵了。原因无他，地形不熟，三天里三万关宁大军跑丢了三千多人！
李自成想往汉中去，可刚到褒城，就见城门上挂着颗人头，那是去年大顺任命的汉中知府刘文波，脑袋被割下来，头发上还系着块白布，写着“献逆余孽”四个黑字。守城的兵丁穿着明军的号衣，却举着清军的旗帜，见了他们就放箭，嘴里喊着“杀反贼，领赏钱”，很是滑稽。可是李自成却笑不出声来。
那些兵丁，去年还在跪地喊“大顺万岁”，如今却像疯了一样，仿佛大顺军的脑袋是金子做的。李自成突然明白，这些人不是怕清军，是怕没了赏钱——清军给的价码太高了，一颗大顺兵的脑袋能换五两银子，要是能抓住自己，赏银更是高达万两。
“往甘肃走！”李自成咬着牙，“那里偏远，或许能喘口气。”
可甘肃的情形更糟。庆阳的守将李栖凤原本是大明的总兵，也是去年开城投降后被原职留任。
此时见李自成他们来了，表面上摆酒接风，暗地里却调兵遣将，想把他们一网打尽。幸好李过机警，发现不对劲，连夜带着李自成从城里冲了出来，
李栖凤率领三千精兵趁势追出城外，攻打李自成大营，李自成兵溃，连夜跑了十几里。第二天收拢溃兵，又折了两千多人。
“这些人……怎么就突然不怕死了？”李过一边走一边骂，他想不通，去年跟明军打仗，那些兵丁一冲就散，怎么投了清军，就个个跟打了鸡血似的？
李自成没说话，他心里清楚。明军怕的不是死，是死了也白死——饷银被克扣，功劳被冒领，战死了家人还得挨饿。可清军不一样，他们赏罚相对分明，杀一个大顺兵就给现银，抓住头目更是高官厚禄，这些兵丁自然肯为之卖命。
到了兰州城外，黄河结了冰，冰面被风吹得像镜子。李自成看着对岸的城郭，正想让弟兄们找些冰凿子过河，就见城头上突然竖起了清军的旗帜，紧接着，黑压压的人马从城门里涌出来，为首的那员大将，铠甲上镶着银边，胯下的白马神骏异常，不是别人，正是平西王吴三桂。
“李自成！别跑了！”吴三桂的声音隔着冰面传过来，像闷雷滚过，“降了本王，还能保你个全尸！”
李自成的手猛地攥紧了刀柄。本以为商洛山中甩掉了吴三桂的追兵，没想到如今他居然追到了甘肃，看来多尔衮是铁了心要置自己于死地。
“放箭！”吴三桂身后的关宁军张弓搭箭，箭矢像雨点似的射过来，冰面上顿时插满了箭杆，像片歪歪扭扭的芦苇丛。
杀手队的骑兵们一个个也把三眼铳的长杆紧紧夹在腋下，一阵鼓声响起，三千铁骑呼啸着纵马冲来。
“快撤！”李自成大喊着，调转马头就往回跑。关宁军的骑兵在冰面上追得飞快，马蹄踏碎冰层的声音惊心动魄。
有个亲兵的马滑倒了，连人带马摔进冰窟窿里，没挣扎几下就冻僵了，只露出只胳膊在冰面外，像截枯木。
“砰砰砰！”一阵阵三眼铳声响起，又有一些落在后面的倒霉蛋被打中落马……
跑了整整一夜，才甩掉吴三桂的追兵。大顺军残部将领们躲在一处破败的山神庙里，拢着堆火取暖。火光照着一张张蜡黄的脸，没人说话，只有牙齿打颤的声音。
李自成看着庙门外的风雪，突然开口：“过黄河，去河南。”
“陛下三思！”一直沉默的牛金星突然开口，他的丞相官帽早就丢了，头发乱糟糟的，“河南如今是李明的地盘，那明军的火器厉害，咱们残兵疲将，去了怕是……”
“你当我傻吗？”李自成打断他，眼神扫过众人，“河南南部是李明的王铁牛骑兵师，那上万骑兵咱们碰不得。但北部不一样，是原明军总兵陈永福的地界，他年初就降了咱们，手里有兵却没主心骨。另外，当初怕陈永福反水，在河南还留了白旺的五万兵马，加上咱们手头还有五千精兵，他陈永福敢不从？”
众人闻言都动了心思，是啊，陈永福本就是个见风使舵的，如今大顺虽败，这些家底应该还能镇得住他。
李自成看向一旁的宋献策：“宋军师，卜一卦吧，看看此行吉凶。”
宋献策心里明镜似的，陛下这是要借卦象安人心。他装模作样地取出龟甲，在火上烤了半晌，又闭眼掐算片刻，突然睁开眼，脸上露出喜色：“陛下！上上卦！此去河南，虽有小波折，却能逢凶化吉，得一隅安身！”
庙内顿时响起低低的欢呼，那些大字不识的士兵们信了这卦象，脸上的愁苦淡了些，连腰杆都直了几分。
夜里，临时搭起的营帐里，高桂英端来一碗热汤，看着李自成冻裂的手，眼圈泛红：“自成，这几个月，像在做梦似的。前阵子还在西安城里当皇后，还以为从此以后真能过上皇家锦衣玉食的日子，怎么转眼就……”
李自成接过汤碗，暖意顺着喉咙往下淌，他握住妻子的手：“别担心，都会好起来的。”
“可我总觉得不安。”高桂英的声音发颤，“陈永福靠得住吗？李明会不会……”
“打仗就是这样，起起落落。”李自成笑了笑，用袖子擦了擦她的眼泪，“咱们这十几年，不都是这么过来的？当年几次在商洛山，比这还难，不也熬过来了？打败了就跑，等聚起兵马，再打回去就是！”他顿了顿，眼神亮起来，“等过了黄河，稳住阵脚，咱们再招兵买马，总有东山再起的一天。”
高桂英没说话，只是把脸埋在他怀里。帐外的风雪还在呼啸，可听着丈夫沉稳的心跳，她心里的慌乱竟真的淡了些。
天蒙蒙亮时，李自成站起身，拍了拍身上的雪：“走，过河。”
残兵们默默起身，没人说话，只有脚步声踩在雪地上的咯吱声。他们牵着瘦骨嶙峋的马，沿着黄河故道往前走，寻找着结冰最厚的地方。
对岸的河南，隐在风雪里，像个巨大的谜团。李自成不知道等待自己的是什么，但他知道，必须走下去——只要还有一口气，就不能停下。
黄河的冰面在脚下呻吟，仿佛随时会裂开。李自成回头望了一眼陕西的方向，那里有潼关的火光，有弟兄们的尸骨，有他曾经的大顺。
然后，他转过头，朝着河南的方向，一步一步，艰难地走去。
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