梧州西门外的官道上，车轮碾过结霜的路面，发出吱呀的哀鸣。朱由榔裹着件旧棉袄，缩在颠簸的马车里，听着外面御林军的马蹄声越来越稀，心也跟着往下沉。王氏坐在他对面，怀里揣着个锦盒——里面是最心爱的金器，那是当年她出嫁时戴的金簪、项链、耳环等物。
“娘，陈邦傅会不会反悔？”朱由榔的声音压得像蚊子哼，车窗外掠过的枯树影，看着都像举枪来追的兵丁。
王氏瞪了他一眼，把锦盒往怀里又按了按：“闭嘴！现在知道怕了？早让你别当那劳什子皇帝，安安稳稳当你的王爷，偏不听！现在好了，老娘一把年纪了，还要陪你亡命天涯！”她撩开窗帘一角，看着远处跟着马车小跑的大臣家眷，有的妇人抱着沉甸甸的包袱，里面塞着金银细软，坐在马车上颠簸得左摇右晃；有的官员舍不得多年搜刮的古董，让家丁们装在一口口大木箱里，放在牛车上吱吱呀呀地跟在后面，“能跑出梧州就不错了，往南宁去的路还长，先顾着活命吧。”
车队刚过浔江渡口，马吉翔就勒马跑到车旁，声音发颤：“陛下，陈邦傅的人没追来！斥候说孙德胜的兵好像在梧州城里忙于整编陈邦傅的兵马，暂时没往这边追！”
朱由榔松了口气，刚要掀帘，就被王氏按住：“别露头！谁知道前面有没有伏兵？让马吉翔多派些斥候探路，咱们绕过官道走小路安全些！”
于是这支逃难的队伍，像条受惊的蛇，一头钻进了路边的荒草丛。大臣们丢了轿子，有的坐在马车上，抱着车上装满财物的大木箱颠簸的要吐；几个宫女拉着太监趁乱溜进了附近的村子，包袱里塞着车上偷来的金钗银镯，转眼就混进了农户家；丁魁楚新纳的小妾圆圆舍不得几匹绫罗绸缎，和一个小丫鬟两人背着跑，没走几步就被落在后面，坐在地上哭天抢地。等孙德胜的先头部队追到渡口时，江面上只剩下几艘被凿沉的渡船，岸边的车辙印往南宁方向小路而去，而留在官道旁的二十多辆马车，全装着来不及带走的金银、丝绢、古董字画，被士兵们一一清点造册。
南京的雪，是在腊月初二落下来的。李明站在帅府的回廊下，看着檐角垂下来的冰棱，手里捏着孙德胜送来的捷报。纸上说梧州已克，陈邦傅献城投降，只是朱由榔带着残部走小路往南宁逃了，追了三日没追上，倒是截获了不少辎重，光金条就装了满满五车。
“跑得还真快。”李明嗤笑一声，把捷报扔给身后的张明辉，“这朱由榔，别的本事没有，逃跑的能耐倒是练得炉火纯青。难怪能在这堆废物皇帝里熬最久，合着是把心思全用在这上面了。”
张明辉哈着白气，接过捷报揣进怀里：“都督，要不要让孙师长派侦察骑兵营轻装急追？朱由榔携带的财物多，走不快。”
“不必了。”李明转身往书房走，靴底踩在积雪上，发出咯吱的响，“广西山地多，苗瑶杂居，硬追容易被当地的土司埋伏，让孙德胜放缓步子，先把梧州、浔州这些重镇占住，分兵控制土司地界。”
说到此处，李明稍微顿了一下：“让孙德胜顺便配合朝廷把改土归流推下去，半年内要把广西地界的所有土司都改为县，由朝廷派去县令治理地方。那些配合的土司可以给他们保留一些土地，家里的浮财不动，但控制的所有奴隶一律释放自由，由当地官府登记造册。土地和房屋要交出大半，给解放的奴隶们耕种和居住。至于那些顽固分子，就不用我多说了吧！”
张明辉犹豫地问道：“都督，这会不会急躁了一些。前明可是两百年都没完全解决土司的问题啊。”
“现在正是时机！正好借永历帝这个由头来清理地方土司，凡是反对改土归流的土司一律以心向伪永历朝廷，拒抗朝廷天威的罪名除掉，以免后患。”
他顿了顿，又补充道，“你再告诉纪伯长，广东那边别光顾着接收城池，把那些跟着绍武蹦跶的乡绅名单理出来，敢藏兵器、暗中对抗我们的，直接抄家。苏怀玉在福建也一样，郑芝龙刚降，各地新降营兵未必服帖，该杀的就得杀。至于福建水师告诉郑芝龙约束好，出了乱子别怪我无情。还有浙东的王广宇，告诉他不用急于打舟山岛上的朱以海，只要把地方上和朱以海暗通款曲的士绅都抓出来，朱以海在岛上没吃没喝早晚得投降。”
张明辉一一记下，刚要退下，就见叶青青的侍女青禾踩着雪跑过来，红着脸喊道：“都督！大喜！大夫人要生了！”
李明心里咯噔一下，转身就往后宅跑。廊下的灯笼被他带起的风卷得摇晃，雪沫子扑在脸上，竟不觉得冷。产房外的回廊上，叶青青正攥着个暖炉来回走，见他来，连忙迎上去：“稳婆说胎位正，就是……就是疼得厉害，已经喊了半个时辰了。”
李明刚要说话，产房里突然传来一声响亮的啼哭，像道惊雷劈开了雪天。紧接着，稳婆抱着个红布裹着的襁褓跑出来，满脸是汗地笑道：“生了！是个大胖小子！哭声这么响，将来定是个有福气的！”
李明伸手去接，那小家伙却在襁褓里蹬了蹬腿，隔着布都能感觉到那股劲儿。他刚触到孩子温热的皮肤，就听见身后传来脚步声，回头一看，竟是奋武帝朱华奎披着件貂裘来了，身后跟着两个捧着赏赐的太监。
“外孙呢？快让朕瞧瞧！”朱华奎也不顾君臣礼仪，径直走到李明身边，看着襁褓里皱巴巴的小脸，乐得眼角的皱纹都堆成了花，“像！真像瑶儿小时候！”
李明把孩子递给奶妈，对朱华奎拱了拱手：“陛下，您怎么来了？天寒路滑的。”
朱华奎摆了摆手，拉着他往暖阁走：“自家外孙降生，朕能不来吗？”他压低声音，往产房的方向瞥了一眼，“瑶儿受苦了，回头朕让内监府送些人参过去。”这位名义上的皇帝，在李明面前向来没什么架子——因为他知道，自己这龙椅就是替李明坐的，至于时间长短则取决于统一全国的速度了。
暖阁里的炭火烧得正旺，叶青青让人端来姜茶，又把李国抱到朱华奎跟前。三岁的小家伙穿着虎头鞋，歪歪扭扭地磕头：“皇爷爷好。”
朱华奎笑得更欢，从袖里摸出个金锞子塞给他：“给国儿的压岁钱。”
打发走了李国母子，朱华奎看向李明，“贤婿，我这大外孙可得起个好名字。”
李明沉吟片刻，想起这些年南征北战，不就是为了让这天下能安稳些吗？便道：“就叫李兴吧，兴邦安国的兴。”
“好名字！”朱华奎抚掌笑道，“明日朕就下旨，大赦天下，让百姓也沾沾喜气！”
当晚，帅府摆了宴。钱守庸、谭守业、满天星这些老臣都来了，连在军医院坐诊的叶文机也被请了过来。叶青青抱着李兴给众人看，脸上堆着笑，声音温柔：“你们瞧，这孩子眼睛多亮。”孩子太小，给众人看一圈后就交由侍女青禾抱去朱梦瑶处。
叶青青转身去给众人添酒，垂下的眼帘遮住了眸底一闪而过的怨色——她的国儿也是都督的骨肉，可在这府里，终究是嫡庶有别。
“都督这下可放心了，有了嫡子，这基业才算稳了。”钱守庸喝得满脸通红，举着酒杯道，“老臣提议，为小公子干一杯！”
众人纷纷举杯，酒盏碰撞的脆响里，满是藏不住的喜气。张天德粗着嗓子喊：“末将明日就传令各师，放假三天，加饷一个月！让弟兄们也乐呵乐呵！”
陈良策也笑着点头：“军校的学生们听说小公子降生，都在院里放鞭炮呢，得让他们闹腾三天！”
李明看着满室的笑脸，又望向窗外飘落的雪花，心里头暖融融的。从关外战场的血与火，到南京城外的炮火，再到如今南方初定、新嗣降生，这一路的颠簸，终究是有了盼头。
“天德，河南的王铁牛骑兵师，你这个兵部尚书别忘了通知到，他可是掩护咱们湖广粮仓安全的大功臣啊。”李明叮嘱了一句。
次日一早，南京城的大街小巷就贴满了皇榜。朱华奎大赦天下的旨意刚贴出来，楚兴军各营加饷放假的消息也跟着传开了。秦淮河上的画舫挂起了红灯笼，码头的苦力们提着酒壶往家跑，连城外的农夫都知道，那位手握重兵的李都督，添了个能继承家业的大胖小子。
帅府后宅里，朱梦瑶靠在软榻上，看着李明笨拙地给李兴换尿布，忍不住笑：“你轻点，他骨头嫩。”
李明手忙脚乱地把尿布系好，抬头看见叶青青抱着李国走进来，小家伙正举着个拨浪鼓逗弟弟，阳光透过窗棂照进来，落在两个孩子脸上，一片金灿灿的。
“南边的事，暂时先放放吧。”朱梦瑶轻声道，“快过年了，让弟兄们也歇歇。”
李明嗯了一声，伸手摸了摸李兴的小脸。这孩子闭着眼睛，小嘴抿着，像是在做梦。他想起朱由榔那支还在逃难的队伍，想起广西深山里没清干净的土司，想起海面上还在游荡的郑芝龙船队，轻轻叹了口气。
天下未定，前路还长。但此刻看着怀里的婴孩，听着窗外传来的鞭炮声，他知道，自己想要守护的，或许就是这样的日子——有烟火气，有新生，还有盼头。