1931年8月20日，一支部队在前往恩施的道路上行军，1931年8月20日，一支部队在前往恩施的道路上行军，第13师师长曹元，此时正站在一块悬崖上啊看着远处的崇山峻岭，一旁的参谋给曹元说道：“师长，按照计划我们还有2个小时就可以到达恩施县了，根据侦察营报告，我大部队从进入恩施境内以来，我大部队，遇到了多股靠近我部队的武装势力，经侦他们多穿百姓的衣服，判断为土匪势力，我军进入鄂西看来已经引起了他们的注意，由此可以知道在当地政府不止保康县暗通土匪。
曹元听完冷笑着说道：“这鄂西的土匪，倒是唱作念打俱全！”
恩施，位于鄂省西南部，地处鄂、湘、川、黔四省市交界处，属于武陵山区。该地多为少数民族是土家族、苗族等少数民族的聚居地，民族风情浓郁。此地世界级的喀斯特地貌，着名景点有恩施大峡谷、腾龙洞、土司城、屏山峡谷等，被誉为鄂省的香格里拉，然而在现在的曹元眼里这块地方由于是4不管地带，土匪横行，当地百姓生活多受欺压。
当地的土豪劣绅和一部分的土匪勾结在一起，对百姓下手，还充当土豪劣势的保护伞和保镖，因此曹元深知，他必须在土匪还没有反应过来之前打掉土匪的眼睛，必须以最快的速度控制恩施，宣恩，来凤各县，于是13师作战部署如下“37团一营奔袭恩施，38团夺取宣恩，39团攻来凤，特务营以连为单位进入下属各县市。曹元要求部队七日之内必须控制三县，以断绝土匪的眼睛。
然而要求侦察营派出精干力量，化整为零，或扮作货郎、或扮成樵夫潜入群山，收集情报，了解当地匪患情况，摸清土匪的老巢，而曹元则是带领大部队浩浩荡荡的向着鄂西前进以迷惑敌人，
于是在鄂西官道上，第13师主力刻意营造出大摇大摆的行军态势，士兵们唱着嘹亮的军歌，辎重车队扬起漫天尘土，数里外可见
曹元站在崖壁上看着下方行进的部队十分的满意，不一会侦察营长便憋着笑的来向曹元报告的说道：“师座，我们发现了樵夫，半小时砍了不到三根柴，在右侧是树林有4.5个人。看他们的打扮是土匪的眼线.”
曹元听完微微颔首的对着侦察营长说道：告诉部队不要打草惊蛇，让他们看个够，演技都给我逼真点。”
于是土匪暗哨看到源源不断的士兵，当即离开了自己藏身的地方，返回了自己的老巢汇报情况，野三关，土匪老巢，此时人声鼎沸，一名穿着皮大衣，腰别双枪的人走了进来，眼见来人，正在交谈的贺国祥、卓呜皋两人，也不免停了下，径直走向了来人，两人走上前去对着老人说道：'国爷，我们就等你来了。”
国汝洲对着：““听说鄂西来了个姓周的，要拿咱们的人头换政绩。”
一战血洗恩施之后，国汝洲的势力便插入了鄂西，成了当地最大的土匪。如今国汝洲势力横跨川鄂，私设税卡、印制伪钞，在国汝洲看来，老帅可以从土匪成为东北王，他为什么就不能成为西北王，在得知武汉政府开始剿匪之后，鄂西的土匪便给他去了一封信，要他来到鄂西主持大局。
川东土匪聚义厅内，国汝洲把玩着鄂西十八寨联名信，当他看完信件之后嘴角挂着冷笑，当国汝洲看完信件的时候顿时明白道鄂西众土匪的算盘，他立马召集了心腹，将信件拿给了心腹观看。
一名心腹看完之后立马说道：”大当家，这些鄂西的土匪，明显是让我们去趟雷啊，大当家。”
另一个心腹当场就对着国汝洲低声道：”大当家，周亦云的部队可不是县城的保安队，那是从南打到北，连日本人都败下阵来的南京政府的精锐。”
国汝洲听到一众心腹的话，他哪里不清楚的知道周亦云的威名，周i亦云的军队威名赫赫，不是县里的保安队可以比拟的。
但是他还是决定去鄂西，当天他就从川东赶到了恩施的野三关，当然他自然也有自己的算盘，在看他来，第一必须保威望若不敢应战，川鄂土匪联盟即刻瓦解，他连官兵都不敢面对，鄂西的土匪自然不会在听他的号令。
第二，黑风寨石老三、天星洞李疤脸、青龙沟吴瞎子，这些年假意归顺，暗地里却截他的烟土生意他正好用借刀杀人之计，利用13师将这些人灭掉，然后在统一整个鄂西，从此川鄂边界介绍他说了算。
第三，那怕他打不过，他还是可以跑回川东，鄂省的军队自然不能跨区域围剿，鄂兵入川就是军阀混战
第四，他还有一个梦想在他看来当年老帅当年钻老林子时，也没有谁可以想到他能进北京坐龙庭，当东北王
他自认为，他在鄂西将聚义旗一举，川鄂边陲三万杆枪响应，他相信周亦云绝对不敢全军压上，南京政府在江西的战场作战不利，他不信南京不管赣省剿共了了。