永乐二十二年，九月。
京城的天，已经带上了几分萧瑟的秋意。
奉天门外，旌旗如林，御驾已经备好，一场浩浩荡荡的北巡，即将拉开序幕。
太子朱高炽那肥硕的身躯，此刻却像一座山，死死地挡在御驾之前。
他那张平日里总是带着和善笑意的胖脸，此刻写满了焦灼与恳求。
“父皇！北疆苦寒，非京城可比，如今已入深秋，您龙体万金，实不宜长途跋涉啊！”
他的声音很大，带着一丝不易察觉的颤抖，回荡在寂静的广场上。
百官低头，噤若寒蝉。
朱棣坐在马车里，车帘半卷，露出一张不耐烦的脸。
“朕的身子，朕自己清楚！”
他的呵斥声，如同冬日的寒风，刮过所有人的心头。
“你与其在这里堵着朕，不如回去好好监国！但凡出一点岔子，朕唯你是问！”
朱高炽的身体，重重地颤抖了一下。
他张了张嘴，还想再劝，却在对上朱棣那双冰冷决绝的眼睛时，将所有的话都咽了回去。
他缓缓地，用尽全身力气一般，跪倒在地。
“儿臣……恭送父皇。”
蓝武站在不远处，静静地看着这一幕。
他什么都没说。
该劝的，早就劝过了。
可这位皇帝的脾气，一旦决定的事情，十头牛都拉不回来。
更何况，这北巡，本就是他为自己准备的，一场盛大而又孤独的告别。
马车旁，皇太孙朱瞻基一身劲装，沉默地站着。
他看了一眼跪在地上的父亲，又看了一眼车驾中面无表情的皇爷爷，最终还是选择了沉默。
他被带上，是朱棣对太子的一种安抚，也是一种妥协。
“出发！”
随着朱棣一声令下，庞大的车队，开始缓缓转动。
车轮滚滚，碾过冰冷的石板路，朝着北方的苍茫大地，一往无前。
车队顺着这些年新修的驰道，一路北上。
水泥铺就的路面平坦而又坚实，即便是庞大的车队，行进速度也远超从前。
出了居庸关，天地间的景致，便豁然开朗。
一望无际的草原，在秋日的阳光下，呈现出一片金黄。
只是，这片草原，与记忆中的模样，已然大不相同。
不再是纯粹的游牧之地。
每隔一段距离，便能看到一座座规划整齐的定居点。
大片的土地被栅栏分割开来，形成一个个独立的牧场。
而在牧场的旁边，往往建着一座座冒着白烟的砖石建筑。
朱瞻基骑在马上，好奇地指着远处的一片建筑群。
“皇爷爷，那就是您说的羊毛作坊？”
朱棣的脸上，难得地露出了一抹笑意。
“不错。”
他勒住马，遥遥望着那片充满生机的土地。
“那些归顺的蒙古部落，朕没有杀他们，也没有把他们迁往内地，而是将他们打散，编入一个个牧场。”
“这作坊，收的就是他们的羊毛，织成毛呢，毛毯，再卖回大明，甚至卖到海外去。”
朱棣的语气里，带着一种自豪。
“他们有了安稳的活路，有了能换来盐茶布匹的营生，就不会再想着南下劫掠。”
“瞻基，你要记住，一味地杀戮，解决不了问题。这叫以利驱之，以工商固之。”
蓝武骑马跟在旁边，适时地补充了一句。
“陛下圣明。如今北疆每年产出的羊毛制品，获利之丰，已经不亚于江南的丝绸。而且这些蒙古牧民，丁壮皆编入卫所，农闲时操练，战时便是我大明最精锐的骑兵。”
朱棣听了，脸上的笑意更浓。
他环顾四周，看着那些在田间与汉人一同劳作的蒙古牧民，看着那些往来于驰道上的商队马车。
这里，再也不是那个让历代中原王朝头疼不已的蛮荒之地。
这里，正在变成大明的粮仓，兵源，和财富之地。
许久，他长长地舒了一口气，像是卸下了千斤重担。
“如此，朕百年之后，也算有颜面，去见一见父皇了。”
他的声音很轻，却透着一股前所未有的满足与释然。
车队走得并不快。
朱棣似乎是要将这片由他亲手改造的疆土，一寸一寸地，都看个仔细。
直到三个月后，永乐二十三年，初春。
凛冽的寒风，依旧刮得人脸颊生疼。
庞大的车队，终于抵达了此行的终点。
哈拉和林。
曾经的蒙古帝国故都，如今的大明和林卫。
再往北，便是气候酷寒的西伯利亚，除了少数被称作“野人”的渔猎部落，再无开发的价值。
大明的脚步，便止步于此。
朱棣没有在城中停留，他换上了一身轻便的骑装，带着蓝武，径直朝着城北而去。
两人骑着马，在广袤的草原上并肩而行。
远处，一条冰封的大河，如同一条银色的巨龙，蜿蜒盘旋。
“那就是斡难河。”
朱棣勒住马，指着远处的河流，语气中带着几分感慨。
“当年，铁木真就是在这里起家，最终席卷天下。”
他转过头，看着蓝武。
“自古以来，汉家天子，兵锋最盛者，也不过是封狼居胥，勒石燕然。”
“谁能像朕一样，将蒙古这片龙兴之地，彻底纳入版图，设为郡县？”
他的声音，在空旷的草原上回荡，充满了帝王的豪迈与自信。
他调转马头，面向南方，面向那片由他统治的万里江山。
“今日，我大明，终可说一声……”
“远迈汉唐！”
最后四个字，他几乎是吼出来的，胸中的万丈豪情，在这一刻喷薄而出。
蓝武看着他那挺拔如山的背影，心中也不由得升起一股与有荣焉的激荡。
然而，就在这豪情壮志达到顶点的瞬间。
“咳……咳咳……”
一阵剧烈而又急促的咳嗽声，毫无征兆地响了起来。
朱棣那原本挺拔的身躯，猛地一晃，整个人在马背上剧烈地佝偻了下去。
那咳嗽声，又深又重，仿佛要将他的五脏六腑都咳出来一般。
蓝武脸上的激荡之情，瞬间凝固。
一股冰冷刺骨的寒意，从他的脚底，直冲天灵盖。
他几乎是下意识地催马上前，伸手扶住了朱棣那微微颤抖的身体。
“陛下！”
“您没事吧！”