皇后娘娘素来待他宽厚，不仅平日里多有体恤，还时常赏他衣物补品，视他如心腹。
可昨日陛下将沈青青安置在漱芳斋的事，陛下特意吩咐过要严加保密，万万不能让娘娘知晓。
他夹在中间左右为难。
思来想去，才只能谎称生病，躲起来避开皇后的问询。
“吱呀。”
房门被推开，李太医提着药箱走了进来，身后跟着传召的小太监。
“小德子公公，杂家奉皇后娘娘之命，特意带太医前来为你诊脉。”
小德子闻言，脸色瞬间一白。
他支支吾吾地说道：“太……太医不必麻烦了，奴才就是小风寒，歇两日便好，不劳太医费心。”
李太医却道：“娘娘有旨，务必仔细诊治，公公还是莫要推辞了，伸出手来吧。”
小德子站在原地，进退两难。
他根本没病，这脉一把，岂不是立刻就露馅了？
可若是执意不肯，反倒更惹人怀疑。
他心中七上八下，磨蹭了半天，才不情不愿地伸出手。
……
坤宁宫内，苏杳和春桃闲话家常。
春桃笑着取出几样绣品：“娘娘，您瞧，这是我闲来无事绣的。
想着给小殿下备些物件，手艺粗陋，您可别嫌弃。”
苏杳拿起那双虎头鞋，鞋面绣得栩栩如生，针脚细密。
“哪里粗陋了？这绣活愈发精致了，春桃，你真是越来越能干了。”
春桃被夸得脸颊微红，笑着说道：“娘娘喜欢就好，等再过些日子，我再绣些衣裳送来。”
二人正说着，殿外传来脚步声。
李太医躬身走了进来，神色有些微妙。
“李太医，可是小德子的病情不妥？”
李太医躬身回话：“启禀娘娘，小德子公公他……并非真的染了风寒，而是……装病。”
“装病？”
苏杳一愣。
她万万没想到，一向忠心耿耿的小德子，竟会特意装病欺瞒自己。
“他为何要装病？”
春桃也有些意外，随即轻声揣测道：“或许是这些日子宫中事多，公公连日操劳，实在累极了。
他又不好直接开口求假，才想着装病歇两日吧。”
“他跟着我和陛下这么多年，本宫何时亏待过他？
若是真累了，只管和本宫说便是，本宫自会准他几日假，让他安心歇息，何必这般费心装病欺瞒？”
春桃也犯了嘀咕，摩挲着帕子。
“这倒也是……那会是为什么呢？总不能是有什么难言之隐吧？”
苏杳也吃不准，
小德子向来沉稳，若非事出有因，绝不会做出这般反常的举动。
她沉吟片刻，朝素雪使了个眼色：“你去悄悄查查，小德子昨日夜里是否有什么异样。”
“是，娘娘。”
春桃端起茶盏递给苏杳，温声劝道：“娘娘也别太忧心，说不定就是件小事，等素雪查清楚便知。”
苏杳接过茶盏，却没什么心思喝。
不过一盏茶的功夫，素雪便匆匆回来了。
她凑到苏杳身边，低声回禀：“娘娘，奴婢查问了昨夜的值夜宫人，昨日夜里正是小德子公公当差守在殿外。
陛下昨夜起身外出时，也是他随侍在侧的。今日一早天不亮，他便派人来告假，说身子不适。”
苏杳端着茶盏的手微微一僵。
这小德子装病，莫非和昨夜陆怀瑾偷偷外出有关？
陆怀瑾隐瞒行踪，小德子又刻意装病避而不见，这两件事凑在一起，难免不让人多想。
春桃见她神色凝重，连忙劝道：“娘娘，与其这般暗自揣测，不如直接把小德子传过来问个明白。
他素来忠心，您当面问他，他定然不敢隐瞒。”
苏杳抬眸，思忖片刻，轻轻点头：“你说得对。素雪，去把小德子传进殿来。”
“是。”
不多时，小德子便被引着走进了坤宁宫。
他不敢直视苏杳，一进殿便声跪下：“奴……奴才参见娘娘。”
苏杳的目光落在跪在地上的小德子身上，缓缓开口：“你这身子，可有好些了？”
小德子心头一紧，连忙磕头回话：“多谢娘娘关心，奴才……奴才已经好多了。”
“哦？”
苏杳没有多说什么，只是看着他。
小德子顶不住这逼人的目光，声音发颤地请罪：“娘娘恕罪！奴……奴才知错了！”
“错在哪儿了？”
小德子正要硬着头皮说出实情，殿外却忽然传来熟悉的脚步声。
伴随着内侍恭敬的通传：“陛下驾到。”
他浑身一僵，抬头看向殿门。
只见陆怀瑾走了进来。
方才到了嘴边的话，硬生生被他咽了回去。
陛下此刻到来，他若是敢泄露半个字，便是抗旨不遵啊！
陆怀瑾大步走入殿内：“皇后，这是怎么了？好好的，怎么让小德子跪在地上？”
“陛下。臣妾正在和小德子说话，他方才承认自己是装病欺瞒臣妾。”
“哦？居然有这样的事情？小德子，你倒是说说，究竟怎么一回事？”
小德子偷瞄了一眼陆怀瑾，见陛下神色平静，却莫名觉得压力倍增。
他深吸一口气，咬了咬牙。
“回陛下，娘娘，是奴才这些日子忙着打理琐事，实在觉得疲惫，又不敢贸然开口求假。
这一时糊涂，才找了装病的借口告假，欺瞒了娘娘，奴才罪该万死。”
苏杳见他主动认错，又念及多年主仆情分，终究是软了心肠。
“罢了。你跟着本宫和陛下这么多年，兢兢业业，从未有过半分差错。
往后若是累了，又或是有别的难处，只管当面和我说，本宫自会体谅，准你歇息或是酌情安排，何必用装病这种法子欺瞒本宫？”
“是……是奴才一时糊涂，多谢娘娘宽宏大量。”
小德子连忙磕头谢恩。
可却又满心愧疚。
他辜负了皇后娘娘的一片信任。
这一下又一下的额头，都磕得格外用力。
不一会儿，他的额头都微微发红。
陆怀瑾轻轻拍了拍苏杳的手背，温声说道：“既然知错了，便起来吧。往后莫要再犯这般糊涂事，好好当差。”
“奴才遵旨。谢陛下，谢娘娘恩典。”
小德子连忙起身，垂着头站在一旁。
陆怀瑾深深地看了一眼他。