闫埠贵被她拽得踉跄，心里老大不乐意。他本来就没把棒梗上学的事放在心上，昨天答应帮忙，不过是想借秦淮茹的嘴，探探丁建国搬走后那间房子的虚实。此刻他一门心思盘算着怎么把那间朝南的正房弄到手，哪有功夫管别人家的闲事。
“我说秦淮茹，你慢点拽，我这把老骨头快散架了。”闫埠贵甩开她的手，理了理皱巴巴的衣襟，“校长能不能同意，可不是我能说了算的。棒梗那事闹得太大，把人家老师的眼镜都摔碎了，学校能轻易饶了他？”
“闫老师，您是学校的老教师，面子大。”秦淮茹把手里的鸡蛋往他兜里塞，脸上堆着讨好的笑，“您就跟校长求求情，说棒梗是一时糊涂，以后肯定改。他还这么小，总不能真让他在院里混一辈子吧？”
闫埠贵捏了捏兜里的鸡蛋，掂量着分量，不情不愿地应了声：“行吧，我就去试试，成不成可不保证。”
两人走到学校门口，正好撞见校长在晨练。闫埠贵赶紧凑上去，把秦淮茹教的那些话颠三倒四说了一遍，末了还加了句“孩子嘛，不懂事”。
校长听完，眉头皱得像个疙瘩：“老闫，不是我不给你面子。那孩子不光砸东西，还把低年级的学生推到泥坑里，家长都找到学校来了。要是开了这个先例，其他学生都学着来，学校还怎么管？这事没得商量，让他家长另想办法吧。”
闫埠贵碰了一鼻子灰，回来对着秦淮茹摊摊手：“你看，我就说不行吧。校长态度坚决得很，我可没辙了。”
秦淮茹的脸瞬间垮了，眼圈一红，差点哭出来：“那可咋办啊……”
闫埠贵却没心思安慰她，拍了拍她的肩膀：“行了，别在这儿耗着了。我还有事，先走了。”说完，头也不回地往四合院的方向走——他得赶紧回去，看看丁建国那房子空出来没有，别被二大爷或者三大爷抢了先。
秦淮茹看着他急匆匆的背影，心里突然咯噔一下。她想起昨天隐约听见闫埠贵在跟他媳妇嘀咕，说什么“丁建国搬走了，那房子正好空着”，当时没在意，现在想来，这老小子是打着霸占房子的主意呢！
她咬了咬牙，转身往丁建国的新家赶。虽然知道丁建国未必会管，但这节骨眼上，能求的人只有他了。
丁建国的新家在离轧钢厂不远的一个小胡同里，独门独院，清净得很。秦淮茹找到地方时，丁建国正陪着章雪在院里晒被子，丫丫蹲在一旁逗着刚买的小兔子。
“丁师傅，在家呢？”秦淮茹站在门口，脸上强挤出笑容。
丁建国抬头看见她，眉头皱了皱：“有事？”
“是这样的……”秦淮茹搓着手，把棒梗上学被拒的事说了一遍，末了又赶紧补充，“还有，闫埠贵那老东西，想占你原来住的那间房子，你可得提防着点！”
她本以为丁建国听到房子被惦记，总会动怒，到时候就能顺势求他帮忙想想棒梗上学的事。没想到丁建国只是淡淡“哦”了一声，继续整理被子：“房子的事我已经跟街道说了，他们会看着办。至于棒梗……那是你们家自己的事，跟我没关系。”
“你怎么能这么说？”秦淮茹急了，“好歹邻里一场，你就不能帮衬一把？”
“帮衬？”丁建国停下手里的活，看着她，“当初你们家棒梗偷我家东西，你们帮衬过吗？贾东旭故意找我麻烦，你们说过一句公道话吗？秦淮茹，做人得讲良心，别总想着占便宜。”
这话像巴掌一样打在秦淮茹脸上，她张了张嘴，一个字也说不出来，只能恨恨地瞪了丁建国一眼，转身气冲冲地走了。
看着她的背影，章雪轻声说：“她也挺不容易的……”
丁建国摇了摇头：“可怜之人必有可恨之处。咱们过好自己的日子就行，别掺和院里的事了。”
秦淮茹回到四合院，果然看见闫埠贵正指挥着他儿子往丁建国原来的屋里搬东西。她气不打一处来，冲上去拦住：“闫老师，你这是干啥？那是丁建国的房子，你凭啥占？”
闫埠贵被她搅了好事，也来了气：“他都搬走了，空着也是空着，我借住几天怎么了？你少管闲事！”
两人吵吵嚷嚷，引来了不少邻居围观，可没人愿意站出来说话——谁都知道闫埠贵抠门又难缠，丁建国又不在，犯不着为这事得罪人。秦淮茹势单力薄，最后只能眼睁睁看着闫埠贵把家当搬进了那间屋子。
可她没料到，报应来得这么快。
闫埠贵搬进丁建国房子的第二天，学校就炸开了锅。有人匿名举报，说闫埠贵在课堂上体罚学生，还私下里向家长索要东西，甚至把学校发的教具偷偷拿回家用。
校长本来就对闫埠贵包庇棒梗的事不满，这下正好顺水推舟，召开了教职工大会。会上把举报信里的内容一条条列出来，证据确凿，弄得闫埠贵面红耳赤，一句话也说不出来。
最后，校长拍了板：“按规定，本该开除，但念在你教了几十年书，就给你办提前退休吧，这个月开始不用来上班了。”
闫埠贵像被抽走了骨头，瘫在椅子上。他怎么也想不明白，自己藏得那么深的事，怎么会被人翻出来？他第一个怀疑的就是丁建国——除了这个刚跟他结了梁子的年轻人，谁还有这么大的本事？可他没证据，只能打落牙齿往肚里咽。
丢了工作的闫埠贵像丢了魂，整天在院里唉声叹气，别说霸占房子了，连抬头看人都觉得费劲。没过几天，街道办的人就找上门，说丁建国已经把房子托付给他们代管，让闫埠贵赶紧搬走。闫埠贵灰溜溜地收拾东西，连句狠话都不敢说，彻底成了院里的笑柄。
秦淮茹看着闫埠贵的惨状，心里也发慌。棒梗上学的事没着落，她自己在仓库的工作也因为之前跟易中海合谋的事被人捅到厂里，虽说没被开除，却被调到了更累的搬运组，整天累得直不起腰。
走投无路之下，她又想到了何雨柱。
这天傍晚，她特意炖了锅鸡汤，端着往何雨柱家去。何雨柱现在是后厨的大红人，听说很快就要升副主任了，认识的人多，说不定能托关系给棒梗找个私立学校。
“柱子，在家吗？”她掀帘进去时，何雨柱正跟陆佳商量着给孩子做个小推车。
“秦姐？你咋来了？”何雨柱皱了皱眉，对她没什么好脸色。
秦淮茹把鸡汤往桌上一放，挤出笑容：“看你最近累，给你炖了点汤补补。其实……是想求你个事。”她把棒梗上学的事又说了一遍，眼泪汪汪的，“柱子，算我求你了，你就帮帮我们家吧，不然棒梗真就毁了。”
何雨柱没说话，陆佳在一旁开口了：“秦姐，不是我们不帮。那学校是说进就能进的？再说了，棒梗之前犯的事，人家校长都记着呢，谁愿意惹这麻烦？”
“我知道难……”秦淮茹抹着眼泪，“可你认识的人多，能不能想想别的办法？哪怕找个夜校也行啊。”
何雨柱叹了口气：“我帮你问问吧，成不成不保证。但有句话我得说在前头，以后好好管着棒梗，别再让他惹事了，不然谁也帮不了你们。”
秦淮茹连忙点头，千恩万谢地走了。
而这一切，丁建国都不知道，也不想知道。他早已跳出了四合院的泥潭，日子过得踏实又红火。
章雪凭着自己的努力，考上了附近小学的代课老师，虽然暂时没资格教丫丫的班级，但每天能跟女儿一起上学放学，母女俩的笑声洒满了整条胡同。丫丫的成绩不算顶尖，但每次考试都有进步，丁建国从不逼她，只说“开开心心最重要”。
更让他高兴的是，章雪最近总觉得恶心，去医院一查，竟然是怀孕了。丁建国乐得合不拢嘴，每天变着花样给她做营养餐，家里的事一点都不让她沾手。
这一年里，丁建国的技术也突飞猛进。在系统的帮助下，他不仅巩固了八级钳工的功底，还开始钻研机械设计，甚至能看懂外文的技术图纸了。他已经打定主意，过段时间就去考工程师——到时候不光工资能涨一大截，在厂里的地位也能更稳。
这天傍晚，丁建国陪着章雪在院里散步，夕阳把两人的影子拉得很长。章雪靠在他肩上，轻声说：“真没想到，咱们能过上这样的日子。”
丁建国握住她的手，看着远处的炊烟，笑了：“会越来越好的。”
是啊，会越来越好的。那些四合院的鸡飞狗跳，那些勾心斗角的算计，都已经成了过眼云烟。他现在拥有的，是安稳的家，是贴心的爱人，是充满希望的未来——这就够了。