第三百一十九章：南疆征途，毒瘴暗藏
南疆十万大山的轮廓在暮色中渐显，层峦叠嶂如沉睡的巨兽，林间弥漫的毒瘴像流动的墨汁，将日色染得昏沉。林羽勒住马缰，望着前方被瘴气笼罩的山道，空气中除了草木腐殖的气息，还夹杂着若有似无的甜香——那是瘴气中混入的迷魂草汁液，吸入稍多便会神志昏沉。
“都换上防毒香囊。”林羽从行囊中取出素心留下的药囊，里面是苍术、白芷、丁香等药材研磨的粉末，散发着清苦的药香，“这瘴气里掺了东西，比寻常毒瘴更烈。”
影煞接过药囊系在衣襟上，指尖触到囊袋上细密的针脚，忽然想起什么：“这针法……是素心姑娘的手艺。”他曾在百草堂的账本夹层见过素心绣的护符，针脚与此如出一辙。
林羽指尖摩挲着药囊边缘，低声道：“是她早年间备下的，说南疆多毒瘴，总有一天能用得上。”话音未落，心核在怀中微微发烫，像是在回应这份未竟的牵挂。
队伍沿着山道缓缓前行，马蹄踏在腐叶层上，发出沉闷的声响。两侧的古树盘根错节，枝桠如鬼爪般伸向天空，偶尔有不知名的毒虫从枝上坠落，在马蹄边爆出蓝绿色的汁液，散发出刺鼻的气味。
“小心脚下。”林羽提醒道，目光扫过地面——那些看似平整的落叶下，往往藏着深绿色的毒沼，表面凝结着一层薄薄的菌膜，一旦踏破便会被拖入其中，瞬间被腐蚀得只剩白骨。
行至夜半，队伍在一处相对开阔的山坳扎营。篝火升起时，火光映出周围岩壁上诡异的图腾——那是用朱砂和人血绘制的蛇形纹样，蛇口大张，獠牙毕露，正是影蛇堂的标记。
“看来我们没找错地方。”赵猛握紧了腰间的刀，篝火的映照下，他的侧脸绷得很紧，“这些图腾不仅是标记，还是某种阵法，能引毒虫聚集。”
林羽凑近观察，发现图腾的线条中渗着暗红色的结晶，用刀尖刮下一点碾碎，一股腥甜的气息弥漫开来。“是用墨鳞蛇的血混着朱砂画的，难怪毒虫会被吸引。”他想起素心医书中的记载，墨鳞蛇血对冷血毒物有天然的吸引力，“这阵法叫‘万蛇窟’，是影蛇堂的入门伎俩，用来防备外人闯入。”
话音刚落，远处传来“嘶嘶”的声响，像是有无数鳞片在地面摩擦。众人立刻戒备，只见黑暗中亮起无数双幽绿的光点，正从四面八方围拢过来——是被图腾引来的毒蛇，体型不大，鳞片却泛着金属般的光泽，正是素心曾研究过的“碧鳞蛇”，毒性剧烈，且行动迅捷。
“点火把！”林羽沉声道。他知道碧鳞蛇怕火，果然，火把亮起的瞬间，蛇群明显迟滞了动作，在火光外围盘旋游走，不敢靠近。
影煞趁机搭弓射箭，箭矢上裹着沾了雄黄的布条，射中蛇群时，立刻引起一阵骚动。“得毁掉那些图腾，不然蛇群会源源不断地涌来。”
林羽点头，让赵猛带人守住营寨，自己则与影煞带着火油，借着夜色掩护，向岩壁上的图腾摸去。毒瘴在月光下泛着淡紫色，两人屏住呼吸，避开蛇群的踪迹，找到图腾的中心点——那里嵌着一块拳头大的墨鳞蛇蜕，正是阵法的核心。
“就是它。”影煞将火油泼在蛇蜕和图腾上，火光腾起的瞬间，岩壁上的蛇形纹样仿佛活了过来，扭曲着化作黑烟消散。周围的“嘶嘶”声渐渐平息，那些碧鳞蛇像是失去了指引，开始四散游走。
回到营寨时，天边已泛起鱼肚白。林羽望着逐渐散去的蛇群，心中却没有轻松——这“万蛇窟”只是开胃小菜，真正的影蛇堂总坛，必然藏着更凶险的陷阱。
次日清晨，队伍继续深入。毒瘴越来越浓，甚至能凝成可见的液滴，附着在枝叶上，反射出诡异的光泽。林羽让众人用湿布捂住口鼻，尽量避免吸入瘴气。
行至一处峡谷，前方突然传来隆隆的水声。走近才发现，峡谷间横跨着一座吊桥，桥下是湍急的暗河，河水呈墨绿色，翻涌着泡沫，散发出刺鼻的硫磺味。吊桥的绳索早已朽坏，木板也残缺不全，显然许久无人通行。
“不对劲。”影煞皱眉，“地图上说这里有座石桥，怎么会变成吊桥？”
林羽俯身查看桥面木板的断口，切口整齐，不像是自然朽坏。“是被人故意拆了，换上了这座危桥。”他用剑挑起一块木板，背面竟贴着一张符纸，上面画着与碧鳞蛇相似的图案，“又是影蛇堂的手段，这桥不仅危险，恐怕还设了诅咒，过桥者会被蛇灵附身。”
“那怎么办？绕路的话，至少要多走三天，而且不确定还有没有别的陷阱。”赵猛问道。
林羽望着对岸，峡谷不算太宽，大约两丈距离。“我试试能不能跳过去。”
“不行！”赵猛立刻反对，“太危险了，下面的河水毒性那么强，掉下去就完了！”
林羽却很坚持：“必须尽快找到总坛，拖延下去，不知道还会遇到什么麻烦。而且我怀疑，沈万堂就在对岸等着我们。”他看向影煞，“帮我掩护。”
影煞点头，搭箭瞄准对岸可能隐藏埋伏的位置。林羽深吸一口气，运起内力，在吊桥朽坏的木板上借力一跃——他的身影在空中划出一道弧线，眼看就要落在对岸，突然，对岸的岩石后射出数支毒箭，角度刁钻，封死了他的落脚点。
“小心！”影煞的箭矢及时射出，撞偏了两支毒箭，林羽趁机调整姿势，险之又险地落在岸边的岩石上，小腿却还是被一支毒箭擦过，顿时传来一阵麻痹感。
“有毒！”他迅速用匕首划破伤口，挤出黑血，再敷上素心留下的解毒药膏，麻痹感才渐渐消退。
对岸传来一阵笑声，一个穿着黑袍的身影从岩石后走出，脸上戴着蛇形面具，正是影蛇堂的人。“林公子果然好身手，可惜，过了桥也没用，这‘毒瘴谷’就是你们的葬身之地！”
林羽冷冷看着他：“沈万堂在哪？让他出来见我！”
黑袍人狂笑：“堂主岂会想见你们这些送死的？实话告诉你们，这峡谷的瘴气是用‘腐心草’炼制的，闻多了会心肺俱烂，你们现在是不是已经觉得胸闷了？”
众人闻言，果然发觉胸口发闷，呼吸不畅。林羽心中一凛，素心的医书中提过“腐心草”，是南疆特有的毒草，其瘴气无色无味，却能缓慢侵蚀心肺，令人在不知不觉中死亡。
“看来你们对毒物很有研究。”林羽稳住心神，从行囊中取出另一批药囊，“可惜，你们忘了，素心姑娘早已破解了腐心草的毒性。”
这些药囊是用解毒草和甘草等药材制成，专门克制腐心草瘴气。众人换上新药囊后，果然觉得胸口的憋闷感减轻了许多。
黑袍人见状，脸色微变：“不可能！这腐心草的瘴气是堂主亲自调制的，怎么可能被破解？”
“因为正义或许会迟到，但从不会缺席。”林羽的声音斩钉截铁，“沈万堂欠下的血债，今天该清算了！”
他示意影煞准备强攻，就在这时，对岸突然传来一阵骚动，黑袍人脸色骤变，转身想逃，却被身后突然出现的几道身影制服。
林羽等人愣住，只见那些身影穿着朴素的布衣，为首的是位老者，手中握着一柄药锄，正是药王谷的人！
“林公子，我们是谷主派来的。”老者喊道，“谷主解毒后，立刻联络了我们这些潜伏在南疆的弟子，就等你们到来，里应外合！”
原来，谷主解毒后，便猜到林羽会来南疆追查影蛇堂，于是提前调动了药王谷散布在各地的弟子，暗中调查影蛇堂总坛的位置，并伺机接应。
黑袍人被制服后，老者让人放下新的吊桥，亲自迎接林羽等人过河。“沈万堂就在前面的‘蛇窟寨’，他以为用这些毒瘴和陷阱就能挡住你们，却没想到天网恢恢，疏而不漏。”
林羽踏上对岸的土地，心核在怀中微微震动，仿佛在为即将到来的决战而悸动。他知道，离真相只有一步之遥，离为素心、为百草堂讨回公道，也只有一步之遥。蛇窟寨的轮廓在毒瘴中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，但林羽的眼神坚定——无论前方有多少凶险，他都必须闯过去，因为这不仅是为了复仇，更是为了告慰那些在影蛇堂的阴谋中逝去的亡魂。