第三百一十八章：谷主榻前，往事如刺
药田深处的竹舍比外面看起来更简陋，青竹为墙，茅草为顶，檐下挂着几束晒干的药草，风一吹便轻轻摇晃，发出沙沙的轻响。老者领着众人穿过田埂，脚步放得极轻，像怕惊扰了什么。
掀开门帘的瞬间，一股浓重的药味扑面而来，比药田里的气息更烈，带着挥之不去的苦涩。竹榻上躺着位老者，须发皆白，面色蜡黄得像枯槁的药根，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏，唯有那双眼睛，在听到动静时缓缓睁开，透出浑浊却锐利的光。
“是……是素心的玉佩？”谷主的声音细若游丝，目光死死盯着林羽腰间露出的半块玉佩，枯瘦的手指突然攥紧了榻边的药枕，“把它……给我看看。”
林羽依言递过玉佩。谷主颤抖着接过，将自己枕下的半块玉佩凑上去，两块玉佩严丝合缝地拼成一朵完整的桃花，断裂处的纹路如天然生成，在光线下泛着温润的红。
“真的是……”谷主的眼眶突然泛红，浑浊的泪水顺着皱纹滑落，“这是她及笄那年，我亲手雕给她的，说要等她找到心仪之人，便将另一半相赠……”
“谷主，您认识素心？”苏然轻声问。
“她是我唯一的弟子，”谷主咳嗽几声，声音里带着无尽的悔意，“当年她在云栖寺小住，就是我让她去的，想让她散散心，没想到……反倒让她遇见了沈万堂那个畜生！”
老者在一旁垂首：“谷主，是属下当年糊涂，错信了沈万堂的挑拨，以为素心真的叛谷……”
“不怪你，”谷主摆了摆手，目光落在林羽身上，“你说……你找到了账册？”
林羽将账册呈上。谷主挣扎着坐起身，老者连忙上前扶着，在他背后垫上厚厚的药枕。谷主的手指抚过泛黄的纸页，每看到一个字，指节就颤抖一分，到最后几页时，突然剧烈地咳嗽起来，咳得像要把心肝都呕出来。
“果然是他……”谷主咳了半晌，才喘着气道，“沈万堂根本不是什么药商，他是影蛇堂的人！当年混进谷里，就是为了借药王谷的名义炼制蚀骨散，给影蛇堂扩充势力！”
“影蛇堂？”影煞瞳孔骤缩，“那是二十年前江湖上最神秘的杀手组织，专以毒杀人，后来突然销声匿迹，原来是藏在幕后！”
谷主点头，指腹点着账册上的狼头印记：“这就是影蛇堂的标记。素心发现他的身份后，本想偷偷毁掉配方，却被沈万堂察觉。他用墨鳞蛇毒威胁素心，说若敢声张，就毒死谷里所有人……”
“所以素心才假意顺从，偷偷养着墨鳞蛇研究解毒之法？”林羽恍然大悟。
“是，”谷主的声音哽咽，“她把蛇藏在谷后山洞，每次去都带着蛇神心核压制蛇毒。那孩子心思细，知道沈万堂不会信她，故意装作被胁迫的样子，暗地里却把配方的破绽记在医书里，还画下了影蛇堂的据点分布图……”
“那百草堂的灭门案呢？”赵猛追问，“难道也是沈万堂干的？”
“是他嫁祸素心，”谷主的声音陡然变冷，像淬了冰，“百草堂发现了他私炼毒药的秘密，他便用蚀骨散灭口，还故意留下素心的玉佩碎片，让江湖人都以为是蚀骨教所为。素心为了查清真相，才不得不真的建起蚀骨教，用毒后之名震慑宵小，暗中追查沈万堂的踪迹……”
众人这才明白，素心从始至终都在守护，只是她的守护被误解，被扭曲，最终成了江湖人眼中的魔头。
“那您……”苏然看着谷主虚弱的样子，“是怎么中毒的？”
谷主苦笑一声，掀开衣襟——胸口有块深黑色的疤痕，像被毒蛇啃噬过。“沈万堂发现素心在查他，便设下陷阱，想用毒针杀她。我替她挡了一下，这‘蚀心散’的毒，便缠了我二十年。”他看向林羽，“素心说过，唯有蛇神心核能解此毒，可心核一直不知所踪，她便只能……”
后面的话没说出口，但所有人都懂。素心这些年顶着毒后的骂名，一边与影蛇堂周旋，一边寻找心核，只为给师父解毒，为百草堂昭雪。
“沈万堂现在在哪？”林羽握紧了刀，心核在锦囊里发烫，像在为素心的遭遇而愤懑。
“二十年前就失踪了，”谷主摇头，“但我知道他的老巢在哪——账册最后画的药庄，其实是影蛇堂的总坛，就在南疆十万大山里。”
影煞突然开口：“我曾在影蛇堂的密档里见过记载，说堂主身上有块桃花玉佩，据说能号令所有分舵……”
林羽猛地看向谷主手中的玉佩——难道沈万堂当年不仅嫁祸素心，还抢走了她的另一半玉佩？
就在这时，蛇神心核突然从锦囊里飞出，悬在谷主胸口的疤痕上方，发出耀眼的白光。白光渗入疤痕，黑色的毒斑以肉眼可见的速度消退，谷主的脸色渐渐红润起来，呼吸也变得平稳。
“这……这是……”谷主震惊地看着胸口，二十年来的痛苦，竟在片刻间消散。
“心核认主，”林羽轻声道，“它或许早就知道，谁才是真正需要守护的人。”
竹舍外的药田里，桔梗花在风中轻轻摇曳。阳光透过窗棂，照在拼合完整的桃花玉佩上，泛着温暖的光。林羽知道，素心未完成的事，该由他们来继续了。
“备马！”他的声音低沉而有力，仿佛能穿透这弥漫着药香的空气，在房间里回荡。这简单的两个字，却透露出一种无法抗拒的威严和决心。
紧接着，他又说道：“去南疆！”这四个字如同惊雷一般，让人不禁为之一震。南疆，那个遥远而神秘的地方，充满了未知和危险。但他的语气中没有丝毫犹豫，只有对目标的执着和坚定。
他的声音在药香中久久不散，似乎在向整个世界宣告他的决心。“该让沈万堂，还有影蛇堂的余孽，为他们的所作所为，付出代价了。”他的话语中蕴含着深深的恨意和愤怒，这些情绪在他的内心燃烧，让他无法容忍那些人继续逍遥法外。