天还没亮，王铁柱就醒了。
这是他藏在贫民窟的第七天。
七天里，他养成了一个习惯——每天寅时准时睁开眼，在黑暗中静坐一炷香的功夫，听外面的动静。
这是前世在天星域养成的习惯，那时候追杀他的人比现在更多，更狠，稍有不慎就是魂飞魄散的下场。
窗外很安静。只有远处偶尔传来几声狗吠，断断续续的，像是做了噩梦。
王铁柱起身，走到窗边，透过那道用破木板钉死的缝隙往外看了一眼。
巷子里没有人。月光照在污水横流的泥地上，反射出惨白的光。
几只野猫蹲在墙头，绿幽幽的眼睛盯着某个方向，也不知在看什么。
他缩回角落，盘膝坐下，从怀里摸出那枚黑玉。
黑玉入手微凉，很快变得温热起来。温润的光晕在黑暗中散开，照亮了他身周三尺的范围。
光晕之下，那块用布包了三层的星核碎片静静躺着，表面的暗星本源被压制得死死的，一丝气息都透不出来。
七天前那个晚上，他用暗星本源吞噬了灰袍的魂丝印记。
那东西追了他一路，让他无数次陷入绝境，最后终于被他亲手抹去。
灰袍那老疯子反噬重伤，修为尽废，此刻是死是活都不知道。
但他一点都高兴不起来。
因为动用暗星本源的那一刻，那股波动一定传出去了。
传到哪里？传到多远？他不知道。
他只知道，那个藏在暗处的恐怖存在，那个在天星域谋划了十万年的暗星主宰，很可能已经感知到了他的存在。
一个炼气二层的小蚂蚁，被那种存在盯上，是什么后果？
他不敢想。
王铁柱深吸一口气，压下心中的杂念，将黑玉贴在丹田处，开始运转《引气诀》。
灵力在经脉中缓缓流转，一个周天，两个周天，三个周天......
这是他每天必修的功课。
虽然藏在这贫民窟里，虽然不能动用星核碎片，但修炼不能停。
多一分灵力，就多一分保命的资本。
不知过了多久，窗外传来公鸡打鸣的声音，一声接一声，此起彼伏。
天亮了。
王铁柱换上一件更破旧的衣衫，把黑玉贴身藏好，星核碎片依旧塞在鞋底，推门走了出去。
这是他这些天摸索出来的规矩——白天必须出门，必须混在人群里。
一直躲在屋里反而容易惹人起疑，只有像其他底层散修一样每天为生计奔波，才不会被人注意。
巷子里已经热闹起来。
挑担的贩夫走卒来来往往，几个妇人蹲在门口洗衣服，一边洗一边扯着嗓子聊天。
一个卖菜的老头推着独轮车从他身边经过，车上堆满了沾着露水的青菜，车轮在坑洼的泥地上颠簸，发出吱呀吱呀的声音。
王铁柱低着头，顺着人流往外走。
走了约莫一炷香的功夫，他来到一片相对开阔的空地。
这里是贫民窟的“劳务市场”——每天一早，需要人手的人会来这里招工，找不到活干的散修和凡人也在这里等机会。
空地边上已经蹲了几十号人。
有炼气一层的散修，有健壮的凡人汉子，也有几个面黄肌瘦的半大孩子。
个个缩着脖子，目光在来往的人身上转来转去，像一群等着投喂的野狗。
王铁柱找了个角落蹲下，把脸埋在膝盖间，只用余光扫视着四周。
这是他每天必做的第二件事——观察。
观察来这里招工的都是什么人，观察那些蹲着等活的人里有没有生面孔，观察有没有人盯着自己看。
一个时辰过去，两个时辰过去。
有人被挑走了，去卸货。
有人被挑走了，去搬砖。剩下的人越来越少，目光也越来越急切。
王铁柱始终没动。
他不是真的来找活的。他是在等，等一个机会，一个能让他摸清这片地方的机会。
日头渐渐升高，快到正午时，一个穿着短褂的中年男子走过来，扫了一眼剩下的人，指了指王铁柱和另外两个汉子：“你们三个，跟我走。”
王铁柱抬起头，看了那人一眼。
炼气二层，脸上带着常年累月的风霜之色，手上全是老茧，像是干粗活的。
“干什么？”他问。
“城东码头卸货，干到天黑，每人二十个铜板。”中年男子说完，转身就走，也不管他们跟不跟。
王铁柱站起身，跟了上去。
另外两个汉子也跟上，一边走一边小声嘀咕：“二十个铜板，比昨天少五个......”
“少废话，有活就不错了。”
王铁柱没有说话，只是默默跟在后面。
城东码头离贫民窟不近，走了大半个时辰才到。
那是青漓江边的一个小码头，停着几艘货船，船上堆满了麻袋和木箱。
中年男子把他们带到一艘船前，指了指船舱：“把这些货卸下来，搬到那边库房里。干完给钱。”
王铁柱看了看那堆成小山的货物，又看了看那几个同样在卸货的人，低下头，开始干活。
一袋一袋的粮食，一箱一箱的杂物，从船舱搬到库房，再从库房搬回来——不对，是从船舱搬到库房，没有搬回来那一步。
他搬得很慢，不是偷懒，是在观察。
观察码头的布局，观察来来往往的人，观察有没有人在注意自己。
干到太阳西斜的时候，活终于干完了。
中年男子数了二十个铜板递给他，又看了看另外两个汉子，同样数了二十个。
王铁柱接过铜板，塞进怀里，转身就走。
他没有回贫民窟，而是在城里绕了一大圈，从城东走到城南，从城南走到城西，专挑人多的地方走，专挑小巷子钻。
这是他的另一个习惯——每次外出回来，都要确认有没有人跟踪。
确认了三遍，他才回到贫民窟那间废弃的民宅。
夜幕降临。
王铁柱靠在墙上，一边嚼着干硬的馒头，一边回想今天看到的。
码头上有几个人不对劲。
一个是那个穿灰衣的监工，虽然是凡人，但眼神太锐利了，不像是普通干活的。
还有一个是蹲在库房门口晒太阳的老头，看起来是个乞丐，但王铁柱搬货经过时，那老头的目光在他身上停了足足三息。
暗网的眼线？还是城防司的暗探？
都有可能。
他把馒头咽下去，从怀里掏出一个小本子。
那是他用几张草纸订的，上面密密麻麻记着这些天观察到的东西——
第一天：巷口卖包子的摊主，炼气一层，每天卯时出摊，酉时收摊，偶尔有几个人来找他，交头接耳说几句就走。可能是暗网的眼线。
第二天：西边第三间院子，住着一个瘸腿的老头，每天傍晚会有人来找他，每次都带着东西，有时是吃的，有时是穿的。可能是暗手的人。
第三天：南边那片废弃的窝棚，晚上经常有人进出，修为都不低。可能是暗网的据点。
第四天：......
一条一条，密密麻麻，记录着这片贫民窟里每一个可疑的人，每一处可疑的地方。
王铁柱翻到最后几页，目光停在一行字上——
老刀，炼气五层，脸上有刀疤，暗手在贫民窟的话事人。
每天傍晚会去西街那间酒馆，一个人喝两个时辰的酒。
这是他三天前发现的。
那天傍晚，他无意中路过那间酒馆，透过半开的窗户看到了那个人。
四十来岁，国字脸，眉骨上一道贯穿的旧伤疤，独自坐在角落里喝酒，周围没有一个敢靠近的人。
他打听了一下，知道那人叫“老刀”，是暗手的人。
但怎么接触，他还没想好。
主动找上门？太蠢了。一个炼气二层的陌生散修去找暗手的话事人，说“我想加入你们”，不被当成暗网的探子才怪。
等对方来找自己？更蠢。等到对方找上门的时候，自己多半已经被暗网的人围住了。
他需要一个契机，一个自然的、不引人怀疑的契机。
王铁柱合上本子，闭上眼，继续在脑海中推演各种可能。