晋阳城上空，阴云似乎又厚重了几分。
饥饿像一条冰冷的毒蛇，缠绕着这座曾经繁华的河东重镇，勒得人喘不过气。
街巷里，面黄肌瘦的乞丐蜷缩在角落，眼神空洞，连乞讨的力气都快没了。
压抑的哭嚎和濒死的呻吟，取代了前几日士子们慷慨激昂的声讨，成了这座城市最刺耳的背景音。
而在晋阳城西北方向百余里外的旷野上，大地却发出了另一种声音。
轰隆...
沉闷而持续的声响，如同天际滚动的闷雷，由远及近，撼动着地面。
一道遮天蔽日的烟尘长龙，正缓缓地、却带着无可阻挡的气势，向着晋阳方向推进。
烟尘的最前端，一面巨大的玄色龙旗，在劲风中猎猎狂舞，如同撕裂阴霾的利爪。
旗帜之下，是森然如林的枪戟，反射着初冬微弱的寒光。
紧随其后的，是沉默而庞大的黑色洪流。
盔甲黝黑，战马雄壮！
士卒虽带着长途跋涉的疲惫，但那股子从骨子里透出来的铁血之气，却如同实质的锋芒，刺破尘烟，直冲云霄。
大唐皇帝李世民御驾亲征的先锋，玄甲精骑，终于踏入了河东道。
在玄甲军庞大队伍的后方，隔着一段确保安全的距离，跟着一小支显得格格不入的车队。
几辆外表朴素但内里宽敞的马车，在精悍护卫的严密拱卫下，安静地随着大军移动。
没有喧嚣，只有车轮碾过土地的辘辘声。
中间那辆最大的马车里，气氛有些凝滞，还带着点说不清道不明的别扭。
大宝躬着腰，脸上堆着十二分的小心，手里捧着一个精致的食盒，盒盖掀开，露出几样精致的小菜，飘着诱人的香气。
“太上皇...”
大宝的声音带着刻意的讨好和明显的无奈。
“您多少用点吧？这是陛下特意吩咐下边人做的，都是按您平日的喜好，清淡爽口...”
“拿走拿走！”
李渊不耐烦地挥挥手，那动作像是在驱赶一只烦人的苍蝇，眉头皱得能夹死蚊子。
“一天到晚就这些玩意儿，花样翻来覆去也就那么几样，没点新鲜的！”
李渊的口味，早就已经被柳家的美食给养刁了，看不上宫里的东西。
大宝碰了一鼻子灰，脸上的笑容僵住，只能无奈地叹了口气，小心翼翼地盖上食盒，灰溜溜地退出了车厢。
他捧着食盒，步履沉重地走向中军核心位置，那顶最显眼的明黄色大帐。
帐内，李世民正对着桌案上一幅河东舆图凝神细思。
听完大宝将太上皇的原话复述完毕，皇帝陛下的脸果然瞬间沉了下来，黑得如同刚从锅底刮下来的灰。
侍立一旁的英国公李积，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都刻意放轻了几分，仿佛自己就是旁边一根不起眼的柱子。
过了好一会儿，李世民才缓缓地吁出一口气，那口浊气似乎带走了他脸上的阴霾。
他的神情渐渐恢复了平静，眼底深处却掠过一丝极其复杂的情绪。
“罢了。”
李世民低声说了一句，不知是说给大宝听，还是说给自己听。
他站起身，随手拿起挂在旁边的披风，对李积道：“懋功，随朕出去走走，透透气，这帐子里闷得慌。”
君臣二人，在一小队精锐玄甲亲卫的无声簇拥下，策马离开喧嚣的营地，登上附近一座地势稍高，视野开阔的土丘。
凛冽的北风毫无遮拦地呼啸而过，吹得龙袍的下摆猎猎作响。
李世民极目远眺，目光仿佛穿透了百余里地的空间阻隔，精准地落在了那座被饥饿和恐慌阴影笼罩的晋阳城方向。
城中的哭嚎与绝望，似乎隔着遥远的距离，依旧能刺痛他的耳膜。
“晋阳...”
李世民的声音低沉，听不出太多明显的情绪波动，但李积却能感受到那平静水面下汹涌的暗流。
“此刻，恐怕已是人间地狱了吧？”
李积神色凝重，微微躬身道：“陛下圣明，前方斥候传回的消息，城中存粮几近断绝，秩序濒临崩溃，饿殍恐已现于街巷。”
“卢承庆困兽犹斗，行事愈发疯狂偏激，驸马爷身处漩涡中心...其处境，确实凶险异常，如履薄冰。”
“凶险？艰难？”
李世民嘴角却微微勾起一抹奇异的弧度，那笑容里没有担忧，反而带着一种洞悉一切的淡然。
“懋功，你错了。”
李积愕然抬头道：“陛下此言...臣愚钝，请陛下明示。”
李世民的目光依旧锁定着晋阳的方向，深邃如渊。
“从他在潼关，接过朕亲笔所书那道‘便宜行事’的圣旨那一刻起，这小子，就已经立于不败之地了。”
他顿了顿，声音带着一丝冷冽的嘲讽，仿佛在点评一场棋局。
“卢承庆？他以为他最后那把火，烧掉他仓库里那些捂得发霉的陈粮，就能拉着柳叶同归于尽？”
“就能逼得朝廷向他低头？”
“痴人说梦！”
“他烧掉的，根本不是什么同归于尽的筹码，那只是给他自己，给整个范阳卢氏，亲手钉上的棺材板！”
“烧得越干净，他卢氏覆灭得就越彻底，越无可挽回！”
李积道：“那是自然，驸马爷手里握着海量的南瓜，自然不怕他把粮食都烧掉。”
李世民微微眯起眼睛，仿佛看到了柳叶此刻在晋阳城中的布局。
“他之所以按兵不动，迟迟不拿出农庄里的南瓜粮，去平息这场人为制造的饥荒，就是要用这河东百万生民此刻的饥饿，当一把最锋利的刻刀！”
“他要借着这刻骨铭心的饥饿，把卢承庆，把整个范阳卢氏，彻底地钉死在历史的耻辱柱上！”
“让天下人，让河东的每一个人，都在饿得眼冒金星的时候，清清楚楚地看明白，谁才是这场浩劫真正的罪魁祸首。”
“这不仅是商战，更是诛心！”
李世民的声音带着一种近乎冷酷的穿透力。
“他在用最残酷的方式，完成对卢氏千年声望的彻底清算，同时...也是在惩罚。”
李积心头剧震。
“惩罚？”
李世民的目光变得有些冰冷。
“惩罚那些曾经依附卢氏，为其摇旗呐喊的豪强，还有那些被卢氏煽动，不明就里就围攻竹叶轩士子。”
李积听着皇帝陛下这冷静到近乎残酷的分析，饶是他戎马半生，见惯了沙场上的尸山血海，此刻也不由得感到一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
想不到生意场上的算计之深，手段之烈，竟比他经历过的任何一场真刀真枪的厮杀，都更令人心悸。
“这...陛下，驸马此策是否太过酷烈了些？”
李积斟酌着词句，最终还是忍不住将心中的震撼和一丝不忍说了出来。
毕竟，那些正在挨饿的，是大唐的子民。
李世民的脸上露出一丝复杂难明的笑容。
“懋功，这本就是帝王心术，是制衡之道，是驾驭这万里江山的铁腕。”
“若换做是朕亲自出手处置卢氏，用的手段，只会比他更酷烈，更不留余地，以求斩草除根，永绝后患。”
“快刀斩乱麻，有时候反而是仁慈。”
他目光再次投向晋阳。
“朕只是没想到，这小子...竟然把这套帝王心术，活学活用，玩得炉火纯青，用在了这看似市侩的商贾之道上。”
“不知他那颗脑袋，到底是怎么长的。”
“说他是个纯粹的商人？呵呵...朕看哪个宰相也没他这份决断和狠辣。”
李积默默地低下头。
他也是个老阴人，有些事情，陛下并没有提起，两人却都心知肚明。
柳叶之所以这么做，惩罚的不只是河东的豪强和士子，恐怕，还有河东的百姓...