益智仁：百草堂的暖脾护肾记
岭南的秋不似北方那般凛冽，却总裹着股浸骨的湿冷，像块拧不干的棉布贴在人身上。清晨的雾还没散透，百草堂的木门就被“吱呀”一声推开，掌柜王宁刚把案上的《本草纲目》翻开，就见镇东的李大娘抱着孙儿闯了进来，孩子的衣襟前湿了一大片，还挂着亮晶晶的涎水，顺着下巴滴在李大娘的青布围裙上。
“王掌柜，您快瞧瞧！”李大娘的声音带着哭腔，把孙儿往案前凑了凑，“这孩子前儿个起就总流口水，换三件衣裳都不够，夜里还蹬被子，我给他熬了姜糖水也不管用，去对面济世堂抓了两副药，喝了反倒更严重了！”
王宁伸手摸了摸孩子的额头，不烫，又翻开他的眼皮看了看，眼底没有红血丝，再按了按孩子的小肚子，孩子也没哭闹。他抬眼时，目光扫过孩子嘴角挂着的涎水，又瞥见李大娘那双布满裂口的手——这几日镇上不少人来药铺买冻疮膏，湿冷的天气本就容易伤脾，孩子脾阳不足，自然收不住涎水。
正思忖着，药铺的门又被推开，这次进来的是拄着拐杖的张老汉，身后跟着他儿子。张老汉走得急，裤脚沾了泥，一进门就扶着门框喘气，脸憋得通红：“王掌柜，我这老毛病又犯了，这几天夜里总得起来四五次，刚躺下又想上茅房，整宿整宿睡不好，白天头晕得连锄头都举不动了。”
王宁让张老汉坐下，给他把了脉，指尖下的脉象沉而无力，是肾虚不固的征兆。他还没开口，就见教书先生郑钦文捂着肚子走进来，脸色蜡黄，平日里总梳得整齐的发髻也散了几缕，脚步虚浮得像踩在棉花上：“王兄，我这肚子疼了三天了，吃什么都吐，夜里疼得睡不着，孙掌柜说我是吃坏了东西，给我开了泻火药，可越吃越冷，连笔都握不住了。”
短短一个时辰，三位患者，症状看似不同，却都绕着“寒”字打转——孩童流涎是脾寒，老汉尿频是肾虚，郑钦文腹冷是脾阳不振。王宁皱着眉，指尖在案上的药罐沿轻轻敲着，目光扫过身后的药柜，最上层放益智仁的格子已经空了大半，只剩下几个干瘪的果实躺在角落。
“张阳，”王宁朝里间喊了一声，药师张阳立刻走了出来，他的手上沾着淡淡的药香，指节处有几道浅浅的疤痕——那是去年切药时不小心被铡刀划到的。“咱们的益智仁还剩多少？”
张阳走到药柜前，打开格子看了看，又用手拨了拨里面的果实，摇摇头：“掌柜的，就剩不到一两了，上个月钱老板送的那批货，前阵子给李阿婆治遗尿用了不少，这几天天儿冷，来抓益智仁的人也多，没剩多少了。”
王宁的眉头皱得更紧了。益智仁性温味辛，归脾肾经，正是治这几类病症的对症药，可眼下药材短缺，总不能让百姓们等着。他转头看向妻子张娜，她正蹲在灶边煎药，蓝布围裙上别着个绣着甘草图案的布包，那是他们成亲时王宁亲手绣的，说是能保她在药铺里不受药气侵体。
“娜娘，你先在铺里照看患者，安抚好大家，我去后山采些益智仁回来。”王宁说着，伸手从墙上取下挂着的竹编药篓，又把案上的小锄头和油纸包塞进篓里——油纸包里是晒干的艾草，万一在山里遇到蛇虫，还能用来驱避。
“后山的雾还没散，路滑得很，要不要等雾散了再去？”张娜停下手里的活，抬头看向王宁，眼里满是担忧。她知道王宁的左腿去年采药时摔过，阴雨天还会隐隐作痛，这湿冷的天气去后山，实在让人放心不下。
“等不得。”王宁弯腰系紧鞋绳，目光落在案前等候的几位患者身上，“李大娘的孙儿、张老汉，还有郑兄，都等着用药呢，我快去快回。”
这时，里间的门帘又动了动，王宁的妹妹王雪背着个鼓鼓囊囊的粗布包走出来，包上还挂着个小小的铜铃，走路时“叮铃”作响。她刚学医术不久，头发总是梳得一丝不苟，身上的素色长衫洗得发白，却浆得平整，领口别着个装着薄荷的香囊，说是能提神醒脑。
“哥，我跟你一起去！”王雪把布包往肩上提了提，包里装着她的采药笔记和罗盘，“我前几天跟着张阳叔认过益智仁的样子，知道它长在什么地方，还能帮你背药篓。”
王宁刚想拒绝，就见护道者林婉儿从门外走进来。她总穿一身墨色短打，腰间系着把短剑，头发束成利落的马尾，脸上没什么表情，可眼神却锐利得像鹰。她是三年前来到百草堂的，没人知道她的来历，只知道她身手极好，去年王宁被山贼拦住时，是她三两下就把人打跑了。
“我也去。”林婉儿的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“后山最近有猎户说看到过野猪，我跟着能护你们安全。”
王宁看着眼前的两人，又看了看案前等候的患者，终究点了点头。他把药篓递给王雪，又从案上拿起一把油纸伞：“那咱们走，记得跟紧我，益智仁多长在向阳的坡上，那里的果实才饱满，不过坡上的石头滑，走路时看着点脚下。”
三人刚走到门口，就见对面济世堂的门开了，孙玉国穿着件绸缎长衫，手里摇着把折扇，慢悠悠地走了出来。他的脸上总是挂着笑，可眼神里却藏着算计，看见王宁带着人背着药篓，立刻走上前，语气带着几分嘲讽：“王掌柜，这大清早的就去采药？怎么，百草堂连药材都买不起了？”
王宁没理会他的挑衅，只淡淡说了句：“百姓等着用药，没空跟孙掌柜闲聊。”
孙玉国却不依不饶，上前一步拦住他们：“可不是嘛，最近镇上怪症多，我那济世堂的药材都快卖断货了，王掌柜可得抓紧点，别让百姓们等急了。”他说这话时，眼角的余光扫过王雪背上的药篓，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
林婉儿见状，往前站了一步，挡住孙玉国的视线，语气冷得像冰：“让开。”
孙玉国被她的眼神吓得后退了半步，又很快稳住心神，摇着折扇转身走了，嘴里还念叨着：“真是不识好歹，我看你们采了药也没用，治不好病，迟早得关门。”
王宁没再理会他，带着林婉儿和王雪走进了晨雾里。后山的路果然难走，脚下的泥土又湿又滑，王雪走得有些踉跄，好几次差点摔倒，都被林婉儿伸手扶住了。王宁走在最前面，时不时停下来观察周围的植物，他的目光很准，扫过一片草丛，就知道里面有没有益智仁。
“哥，你看！”走了约莫半个时辰，王雪突然指着前面一片向阳的坡地喊了起来，那里长着一片半人高的草本植物，叶片呈披针形，边缘带着淡淡的锯齿，顶端开着细碎的白色小花，正是益智仁的植株。
王宁快步走过去，蹲下身仔细看了看，植株上挂着不少椭圆形的果实，有的还是绿色，有的已经转成了淡红色。他伸手摘了一个红透的果实，剥开果皮，里面露出二十多粒棕黑色的种子，闪着油亮的光泽。
“就是这个。”王宁的脸上露出一丝笑意，从药篓里拿出小锄头，小心翼翼地把植株周围的泥土挖松，再轻轻一拔，连带着根系一起拔了出来——益智仁的根系里也藏着微量的药性，带着根系晒干，药效会更好。
王雪立刻拿出油纸，把王宁拔出来的益智仁植株铺在上面，又拿出笔记，一边看一边记：“益智仁，姜科，果实由绿转红时采收，性温味辛，归脾肾经，能温脾止泻摄涎、暖肾缩尿固精……”她的字迹很工整，一笔一划都透着认真，就像她平日里跟着张阳学习认药时那样。
林婉儿则站在坡地边缘，目光警惕地扫视着周围的树林，手里紧紧握着腰间的短剑。雾渐渐散了，阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在地上形成斑驳的光影，偶尔有鸟叫声从树林深处传来，打破了山间的寂静。
王宁和王雪忙着采收益智仁，不知不觉就采了半篓。王宁直起身，揉了揉发酸的腰，刚想让王雪歇会儿，就听见林婉儿喊了一声：“小心！”
他抬头一看，只见不远处的树林里窜出一只野猪，正朝着他们冲过来，嘴里还发出“哼哧哼哧”的声音。王雪吓得脸色发白，往后退了一步，差点摔坐在地上。王宁立刻把王雪拉到身后，从药篓里拿出油纸包着的艾草，用火折子点燃，艾草立刻冒出浓烟，散发出刺鼻的气味。
野猪最怕艾草的味道，闻到烟味后，脚步明显慢了下来，在原地徘徊了一会儿，最终转身跑进了树林里。
“没事吧？”王宁拍了拍王雪的肩膀，见她只是脸色发白，没受伤，才松了口气。
王雪摇了摇头，声音还有些发颤：“没事，多亏了林婉儿姐姐。”
林婉儿走过来，看了看他们采的益智仁，又看了看天色：“雾散了，太阳也升起来了，山路好走些了，咱们赶紧采完回去吧，免得晚了路上又起雾。”
王宁点点头，继续蹲下身采收益智仁。阳光越来越暖，照在身上驱散了些许湿冷，王雪也渐渐缓过神来，又开始拿着笔记记录采收的过程，偶尔还会问王宁几个关于益智仁药性的问题，王宁都耐心地一一解答。
不知不觉间，药篓已经装满了益智仁，王宁站起身，拍了拍手上的泥土：“好了，够了，咱们回去吧，回去还要晒干炮制，得赶在傍晚前让患者用上药。”
三人收拾好东西，沿着原路下山。刚走到山脚下，就见镇里的刘二带着两个壮汉站在路边，刘二穿着件黑色短褂，脸上带着横肉，手里拿着根木棍，看到他们过来，立刻上前拦住了去路。
“王掌柜，这是采了什么好药材啊？”刘二的目光落在药篓里的益智仁上，嘴角勾起一抹贪婪的笑，“孙掌柜说了，这后山的药材是济世堂先看上的，你凭什么采走？”
王宁皱起眉：“后山的药材是大自然的馈赠，谁都能采，凭什么说是你们济世堂的？”
“我说它是就是！”刘二说着，伸手就要去抢药篓，“今天这药材你要么留下，要么就别想走！”
林婉儿立刻上前一步，挡住刘二的手，眼神冷得像冰：“你再动一下试试。”
刘二被她的气势吓到，往后退了一步，又很快反应过来，朝着身后的两个壮汉使了个眼色：“给我上！把药篓抢过来！”
两个壮汉立刻朝着林婉儿冲过去，林婉儿侧身躲开，伸出脚绊倒了其中一个，又一拳打在另一个的胸口，那壮汉疼得闷哼一声，倒在地上。刘二见势不妙，转身想跑，却被林婉儿一把抓住衣领，按在地上动弹不得。
“滚。”林婉儿的声音很轻，却带着不容置疑的威严。
刘二吓得浑身发抖，连忙点头：“我滚，我马上滚！”
林婉儿松开手，刘二连滚带爬地跑了，那两个壮汉也赶紧跟了上去，很快就没了踪影。
王雪看着他们逃跑的背影，忍不住笑了起来：“林婉儿姐姐，你好厉害啊！”
林婉儿只是淡淡地点了点头，没说话。
王宁看着地上散落的几株益智仁，心疼地捡起来，拍了拍上面的泥土：“还好没摔坏多少，咱们赶紧回去吧，别让铺里的人等急了。”
三人加快脚步，朝着百草堂的方向走去。阳光洒在他们身上，把影子拉得很长，药篓里的益智仁散发着淡淡的香气，随着他们的脚步轻轻晃动，像是在诉说着即将到来的希望。
夕阳把百草堂的木窗染成暖红色时，王宁终于带着满篓的益智仁回到了药铺。刚推开木门，就见张娜正站在柜台后给患者抓药，指尖在药戥上轻轻滑动，把当归、白术分毫不差地称进纸包，嘴里还轻声叮嘱着煎药的火候：“这药得用砂锅煎，水开后转小火慢熬半个时辰，千万别用铁锅，会影响药效。”
看到王宁进来，张娜立刻放下手里的活迎上去，伸手接过沉甸甸的药篓，指尖触到篓底的益智仁，还带着山间的潮气：“可算回来了，李大娘和张老汉都来问了好几遍，郑先生还在里间躺着呢，刚才又吐了一次。”
王宁点点头，快步走进里间。郑钦文躺在竹榻上，脸色比早上更黄了，嘴唇泛着青白色，听到动静，勉强睁开眼朝王宁笑了笑：“王兄，辛苦你了……”话还没说完，就忍不住咳嗽起来，捂着肚子蜷缩起身子，额头上渗出细密的冷汗。
“你先别说话，好好躺着。”王宁连忙上前，伸手按在郑钦文的胃脘处，能摸到他腹部的肌肉紧绷着，是寒邪凝滞的征兆。他转身对跟进来的王雪说：“雪儿，把药篓里的益智仁倒出来，挑出那些红透的，先晒半个时辰，等水汽散了再炮制。”
王雪应了声，抱着药篓走到后院。后院的晒药场上铺着竹篾编的晒席，她小心地把益智仁倒在席子上，摊成薄薄一层，又拿起小耙子轻轻翻动，让每一颗果实都能晒到太阳。夕阳的光落在她的发梢，把那缕总是垂在额前的碎发染成金色，她时不时蹲下身，挑出混在里面的枯叶和小石子，动作仔细得像在分拣珍宝。
前堂里，张阳已经把炮制益智仁的工具摆在了案上：一个乌黑的铁锅，一把长柄的竹铲，还有一个装着盐的陶罐。见王宁走出来，他拿起一颗益智仁递过去：“掌柜的，你看这果实的成色，红透的多，颗粒也饱满，比上次钱老板送的货还好。”
王宁接过益智仁，放在手心轻轻揉搓，果皮簌簌地落下细小的绒毛。他把果实凑到鼻尖闻了闻，一股辛辣中带着清香的气味扑面而来，满意地点点头：“后山的向阳坡光照足，土壤也肥沃，长出的益智仁药性足。不过要让药效更好，还得用盐炮制——盐入肾经，能引药归经，让益智仁暖肾的功效更突出。”
说着，王宁点燃了灶膛里的柴火，把铁锅架在火上。等锅壁微微发烫时，他从陶罐里舀出一勺盐，倒进锅里，用竹铲慢慢翻炒。盐粒在锅里发出“噼啪”的轻响，渐渐融化成透明的盐液，裹在锅壁上形成薄薄一层。
“炮制益智仁，火候最关键。”王宁一边翻炒，一边对站在旁边学习的王雪说，“火太旺会把果实炒焦，药性就散了；火太弱又炒不透，盐渗不进去。得用中火，炒到果皮微微发皱，颜色变成深褐色，才能把益智仁倒进去。”
王雪拿着笔记，飞快地在纸上记录：“盐炒益智仁，中火，炒至果皮皱缩、色变深褐。引药归经，增强暖肾缩尿功效。”她的笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，偶尔抬头看一眼锅里的盐，眼神里满是专注。
等盐在锅里结成淡黄色的盐霜时，王宁示意张阳把晒好的益智仁倒进去。竹铲在铁锅里翻动，益智仁与盐霜碰撞，发出清脆的“哗啦”声，空气中渐渐弥漫开一股更浓郁的香气，辛辣味淡了些，多了几分咸香。王雪忍不住凑上前，刚想伸手摸一摸锅里的益智仁，就被王宁拦住了：“别碰，锅壁烫得很，得等炒到果实裂开小口，里面的种子能闻到香味才算好。”
就在这时，药铺的门被“吱呀”一声推开，一个穿着锦缎长衫的中年男人走了进来，手里提着个描金的食盒，脸上堆着笑：“王掌柜，忙着呢？”来人是药材商人钱多多，他总爱穿得光鲜亮丽，腰间挂着个装着算盘的荷包，走路时荷包晃来晃去，叮当作响。
“钱老板怎么来了？”王宁停下手里的活，擦了擦额头上的汗。钱多多往常都是月初来送药材，今天突然到访，想必是有急事。
钱多多把食盒放在柜台上，打开盖子，里面是两碟热气腾腾的点心：“我刚从广州府回来，听说镇上闹怪症，特意绕过来看看。你这益智仁是刚采的？成色不错啊，就是量好像不太够，我车上还剩了些去年收的陈货，虽然不如新采的新鲜，但药性还在，要是你需要，我这就去给你取来。”
王宁眼睛一亮。刚才在山里采的益智仁，除去被刘二打翻的，再加上炮制时要损耗一些，恐怕不够镇上患者用。他连忙道：“那太好了，麻烦钱老板了！”
钱多多笑着摆了摆手：“咱们都是老交情了，客气什么。不过我有个事儿想跟你说——孙玉国昨天去我那里，想高价买我的益智仁，还说要把货都包了，不让我卖给你，我没答应他。”他压低声音，凑近王宁说，“那孙掌柜没安好心，你可得多留意些。”
王宁心里一暖，朝钱多多拱了拱手：“多谢钱老板提醒，我会注意的。”
钱多多去取药材的功夫，王宁已经把益智仁炒好了。他把炒好的益智仁倒进竹筛里，筛掉多余的盐粒，只见颗颗果实都皱着皮，裂开细小的口子，里面的种子露出一点棕黑色，散发着浓郁的香气。张阳拿起几颗，放在嘴里嚼了嚼，点点头：“嗯，火候正好，咸淡也合适，这药煎出来肯定管用。”
夜幕降临时，钱多多拉着一车药材回到了百草堂。王宁和张阳忙着把益智仁搬进库房，王雪则在一旁帮忙记账，把每一袋药材的数量、成色都记在账本上，字迹工整得像印上去的一样。钱多多坐在柜台前，喝着张娜泡的菊花茶，看着忙碌的几人，忍不住感叹：“王掌柜，你这药铺虽小，却比那些大药庄还让人安心。我走南闯北这么多年，就服你这股子认真劲儿。”
等把药材都安置好，钱多多起身告辞。王宁送他到门口，夜色里能看到济世堂的灯还亮着，隐约有影子在窗户上晃动，想必是孙玉国还在盘算着什么。王宁皱了皱眉，转身回到药铺，见张娜正把炒好的益智仁倒进药罐，准备给郑钦文煎药。
“我来吧。”王宁接过药罐，走到灶边。他往罐里加了三碗泉水，又放了几颗拍碎的生姜，然后把药罐放在小火上慢慢熬。火光映在他的脸上，把他眼底的疲惫照得清晰——从早上进山采药，到现在忙碌了一天，他还没顾上吃口热饭。
张娜端来一碗热粥，放在灶边的小桌上：“先喝点粥垫垫肚子，药还得熬一会儿呢。”她伸手理了理王宁额前的碎发，指尖触到他眼角的细纹，心里有些发酸，“今天累坏了吧？”
王宁笑了笑，接过粥碗：“不累，只要能治好大家的病，比什么都强。”他喝了一口粥，温热的粥滑进胃里，驱散了些许疲惫。目光落在药罐上，看着水汽从罐口袅袅升起，带着益智仁的香气，心里忽然觉得踏实——有这些药材，有身边的人，再难的坎也能过去。
半个时辰后，药熬好了。王宁把药汁滤进瓷碗里，吹凉后端进里间。郑钦文接过碗，看着碗里棕褐色的药汁，犹豫了一下，还是仰头喝了下去。药汁带着淡淡的咸香和辛辣，滑进喉咙时，胃里的绞痛竟渐渐缓解了些，他忍不住舒了口气，对王宁说：“这药……好像真的管用。”
王宁松了口气，坐在竹榻边说：“你先好好睡一觉，明天我再给你熬一副，连着喝三天，应该就能好转了。”
等郑钦文睡熟后，王宁回到前堂。王雪已经把今天采收的益智仁都整理好了，分类装在不同的布袋里，还在每个布袋上贴了标签，写着“新采益智仁（未炮制）”“盐炒益智仁（已炮制）”。见王宁进来，她把账本递过去：“哥，今天的药材都记好了，新采的益智仁还剩二十斤，炮制好的有十五斤，应该够镇上的患者用了。”
王宁接过账本，翻看了几页，字迹工整，数目清晰，忍不住点点头：“雪儿，你进步真快，再过些日子，就能独立抓药了。”
王雪的脸上露出羞涩的笑，低头摆弄着衣角：“都是哥和张阳叔教得好。对了，哥，我今天在山里发现，有几株益智仁的叶子上长了黄斑，是不是生病了啊？”
王宁愣了一下，随即皱起眉：“黄斑？是不是叶子边缘还卷着？”见王雪点头，他沉思道，“那可能是得了叶斑病，得赶紧想办法防治，不然明年后山的益智仁恐怕会减产。”他转身对张阳说，“张阳，明天你去山里看看，要是病株多，咱们得采些无病的种子，明年在药铺后院种一片，免得再依赖山里的野生药材。”
张阳应了声，把案上的工具收拾好：“掌柜的放心，我明天一早就去。”
夜色渐深，百草堂的灯还亮着。王宁坐在案前，翻开《本草纲目》，在“益智仁”那一页写下今天的发现：“岭南秋湿，益智仁易染叶斑病，叶生黄斑，边缘卷曲，需选无病植株留种，人工栽培可避之。”笔尖划过纸页，留下淡淡的墨迹，就像他对中医药的坚守，一笔一划，都藏着用心。
窗外的月光透过木窗，洒在案上的益智仁上，给那些棕褐色的果实镀上一层银辉。王宁抬起头，看着窗外的夜空，星星很亮，风里带着药草的香气，他知道，明天又是忙碌的一天，但只要能守护好镇上百姓的健康，再忙也值得。
清晨的阳光刚爬上百草堂的窗台，药铺的门就被叩得“咚咚”响。王宁刚把案上的药戥摆好，就见镇西的赵阿婆扶着门框站在门口，脸色发白，手里攥着个揉皱的纸包——那是昨天从百草堂抓的益智仁药包。
“王掌柜，你这药……你这药不能吃啊！”赵阿婆的声音发颤，刚说完就哭了起来，“我家老头子昨天喝了你的药，夜里就说肚子疼，今早还拉了好几次，隔壁李家婶子的孙儿喝了药，嘴角都起疹子了！”
王宁心里一紧，连忙扶赵阿婆坐下，接过她手里的药包打开，里面的益智仁颗粒饱满，还带着盐炒后的咸香，是昨天刚炮制好的正品。他又追问：“阿婆，您给大爷煎药时，是不是加了别的东西？或者用了铁锅煎药？”
“没有啊！”赵阿婆抹着眼泪，“我就按你说的，用砂锅煎的，加了三碗水，小火熬了半个时辰，啥也没多放！今早听刘二说，你这益智仁是从后山采的毒草，好多人吃了都出事了，我这才慌了神跑过来！”
“刘二？”王宁的眉头皱了起来。他刚想再问，药铺的门就被一群村民涌开，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老人，每个人手里都拿着百草堂的药包，脸上满是焦虑和怀疑。
“王掌柜，我家娃喝了药总哭，是不是真中毒了？”
“我家老伴今早头晕得厉害，你得给我们个说法！”
“孙掌柜说了，你这益智仁是野地里挖的，根本不是正经药材，吃坏了身子可咋办啊！”
议论声越来越大，王雪端着刚煎好的药从里间出来，见这阵仗吓得手一抖，药碗差点摔在地上。张娜连忙上前扶住她，又转身对村民们说：“大家别慌，有话慢慢说，王掌柜的药从来没出过问题，这里面肯定有误会！”
可村民们根本听不进去，人群里不知谁喊了一句：“要是没问题，怎么这么多人吃了不舒服？肯定是药有毒！”这话一出，更多人跟着附和，有人甚至要把手里的药包扔在地上。
就在这时，林婉儿从后院走了出来，她手里拿着一株新鲜的益智仁植株，叶片上还沾着露水。她走到人群中间，声音清亮：“谁说是毒草？这是益智仁，姜科植物，《本草纲目》里明明白白写着‘益智仁，味辛温，无毒，主冷气腹痛，遗精虚漏’，你们要是不信，我现在就吃给你们看！”
说着，林婉儿摘下一颗红透的益智仁果实，剥开果皮就往嘴里放，嚼了嚼咽了下去。村民们都看呆了，议论声渐渐小了下去。王宁趁机走上前，拿起案上的《本草纲目》翻开，指着“益智仁”那一页对村民们说：“大家看，这上面写得很清楚，益智仁能温脾止泻、暖肾缩尿，咱们镇上的孩童流涎、老人尿频，都是脾寒肾虚所致，用益智仁正好对症。至于有人说吃了不舒服，可能是煎药方法不对，也可能是体质不同，咱们一个一个看，肯定能找出原因。”
这时，郑钦文扶着门框走了进来，他脸色比昨天好了不少，虽然还有些虚弱，但精神头足了很多。他看着村民们说：“我前天肚子疼得下不了床，喝了王掌柜的益智仁药，昨天就能起来走动了，今天已经能吃半碗粥了。要是药有毒，我怎么会好得这么快？”
有了郑钦文作证，村民们的情绪渐渐稳定下来。王宁趁机让张阳和王雪给大家检查身体，发现那些说不舒服的人，要么是用了铁锅煎药，药汁里混了铁腥味刺激肠胃；要么是本身阴虚火旺，吃了性温的益智仁后有些上火，嘴角起疹子其实是虚火外冒，并非中毒。
王宁一一给大家解释清楚，又教大家正确的煎药方法，还免费给上火的人配了清热的凉茶。村民们这才明白过来，纷纷向王宁道歉，刚才要扔药包的人也红着脸把药包收了起来。
等村民们都走了，王雪才松了口气，她擦了擦额头上的汗说：“肯定是孙玉国和刘二在背后搞鬼，刚才赵阿婆说，是刘二告诉她药有毒的！”
王宁点了点头，脸色沉了下来：“孙玉国为了抢生意，竟然编造谣言，要是今天处理不好，不仅百草堂的名声会毁了，还会让大家错过治病的时机。”他转身对张娜说，“娜娘，你去把钱老板请来，他是药材商人，见多识广，有他帮忙作证，以后就没人会信孙玉国的谣言了。”
张娜刚出门，就见钱多多提着个布包走了进来，脸上带着怒气：“王掌柜，我刚在镇上听说孙玉国造你谣言，说你家益智仁有毒，我这就去把我那批益智仁的进货单据拿来，让大家看看，你这药材都是正经渠道来的，可不是什么毒草！”
说着，钱多多从布包里拿出一叠单据，上面详细记录着益智仁的产地、采收时间、质检结果，每一张都盖着药材行的红章。王宁接过单据，心里暖暖的：“钱老板，真是太谢谢你了。”
“谢什么！”钱多多摆摆手，“我最看不惯孙玉国这种唯利是图的人，为了赚钱连百姓的健康都不顾。咱们得想个办法，让他彻底没法再造谣！”
王宁沉思片刻，眼睛一亮：“有了，后天是镇上的赶集日，咱们在集市上摆个摊子，现场给大家讲解益智仁的药性，再让痊愈的村民现身说法，顺便教大家怎么辨别正品益智仁，这样一来，孙玉国的谣言自然就不攻自破了。”
林婉儿点头赞同：“我去集市上找个好位置，再盯着孙玉国和刘二，免得他们再来捣乱。”
王雪也兴奋地说：“我可以把我的笔记拿来，给大家看益智仁的生长过程和炮制方法，让大家都知道这是好药材！”
张阳则拍了拍胸脯：“我来准备凉茶，要是有人担心上火，就免费给他们喝，让他们亲身体验益智仁的功效。”
几人你一言我一语，很快就商量好了对策。王宁看着眼前的众人，心里充满了力量——有这些伙伴在，再大的风波也能扛过去。他拿起案上的益智仁，放在手心轻轻摩挲，阳光透过窗户洒在果实上，泛着温暖的光泽，就像中医药带给人的希望，虽历经风雨，却始终温暖人心。
傍晚时分，济世堂的门紧闭着，孙玉国站在二楼的窗户后，看着百草堂里忙碌的身影，脸色阴沉得能滴出水来。刘二站在他身后，小心翼翼地说：“掌柜的，咱们的谣言被戳破了，接下来该怎么办啊？”
孙玉国狠狠瞪了他一眼：“还能怎么办？等着瞧！我就不信，没了谣言，他百草堂还能一直红火下去！”他的目光落在百草堂后院晒着的益智仁上，嘴角勾起一抹阴狠的笑——他还有别的办法，能让王宁的药铺开不下去。
镇上的赶集日向来热闹，晨光刚漫过青石板路，街头就挤满了挑着担子的小贩、挎着竹篮的妇人，吆喝声、脚步声混着食物的香气，在空气中织成一团鲜活的烟火气。百草堂的摊子设在集市最显眼的位置，张阳早早地支起了木桌，上面摆着新鲜的益智仁植株、盐炒后的果实，还有一摞印着药材图谱的纸片；王雪背着装满笔记的布包，正给围过来的孩童们展示益智仁的种子，铜铃在她走动时轻轻作响；林婉儿则站在摊子旁，目光扫过人群，警惕地留意着是否有熟悉的身影出现。
王宁刚把《本草纲目》摊开在桌上，就有村民围了过来。镇东的李大娘抱着孙儿走在最前面，孩子的衣襟干干净净，再没有往日的涎水痕迹，她举着孩子的手朝王宁笑：“王掌柜，您看我孙儿，喝了三天药就不流口水了，今天特意来帮您作证！”
人群里立刻响起附和声，之前说吃了药不舒服的赵阿婆也挤了进来，手里提着一篮刚蒸好的红薯：“王掌柜，都怪我糊涂，听了刘二的鬼话，这红薯您收下，就当我给您赔罪了。”
王宁笑着接过红薯，把它分给周围的孩子，又拿起桌上的益智仁植株，对众人说：“大家看，正品益智仁的叶片是披针形，边缘光滑无锯齿，果实呈椭圆形，表面有13到18条纵向棱线，成熟时会从绿转红；而长得相似的‘草益智’，叶片边缘有细齿，果实棱线少，药效差远了。”他一边说，一边让王雪把图谱分给大家，“大家以后买益智仁，照着这个样子辨，就不会上当了。”
钱多多这时也提着个木盒走过来，打开盒子，里面是一叠厚厚的药材鉴定书：“这些都是我从广州府药材行带来的，王掌柜的益智仁，不管是新鲜采收的还是盐炒炮制的，都符合药典标准，大家尽管放心用！”
人群里的议论声渐渐变成了夸赞，有村民当场就买下了益智仁，还有人拉着王宁询问家里老人的尿频症该怎么调理。王雪拿着笔记，在一旁认真记录着大家的问题，偶尔还会补充几句用药注意事项，那股认真劲儿，让不少村民都笑着说：“王姑娘以后肯定是个好大夫！”
就在这时，人群外突然传来一阵喧哗，刘二带着两个壮汉挤了进来，手里举着个布包，大声嚷嚷：“大家别信他们！这百草堂的益智仁是假的！我昨天在他们后院看到，他们用草益智冒充正品，还往里面掺滑石粉！”
这话一出，刚安静下来的人群又骚动起来，有人下意识地后退了一步，目光落在桌上的益智仁上，满是怀疑。王雪气得脸都红了，刚想上前辩解，就被王宁拦住了。
王宁走到刘二面前，眼神平静却带着力量：“刘二，你说我们用草益智冒充正品，还掺滑石粉，可有证据？”
“证据？”刘二梗着脖子，把布包往桌上一摔，里面倒出些褐色的果实，“这就是我从你们后院偷拿的，你看这叶片有锯齿，不是草益智是什么？还有这果实，摸起来滑溜溜的，不是掺了滑石粉是什么！”
王宁拿起一颗果实，放在鼻尖闻了闻，又用手指搓了搓，嘴角勾起一抹冷笑：“刘二，你连基本的药材都认不清，还敢来造谣？这根本不是我们后院的益智仁，你看这果实上的棱线只有10条，叶片边缘的锯齿又粗又深，是山里最常见的‘野姜子’，跟益智仁半点关系都没有；至于你说的滑石粉，不过是果实表面的天然蜡质，你要是不信，咱们现在就去百草堂后院，当着大家的面查验！”
刘二的脸色瞬间变得惨白，眼神躲闪着不敢看王宁：“我……我不去！谁知道你们会不会提前换了药材！”
“你不敢去，就是因为你在撒谎！”林婉儿上前一步，声音清亮，“刚才我看到你从济世堂的后门出来，手里就拿着这个布包，想必这‘证据’，是孙玉国让你拿来的吧？”
人群里立刻炸开了锅，大家都看向刘二，眼神里满是鄙夷。之前被刘二忽悠过的村民更是气愤，纷纷指责他不该帮着孙玉国撒谎骗人。刘二被说得无地自容，抱着布包想跑，却被几个村民拦住了去路。
就在这时，孙玉国从人群里挤了出来，脸上堆着假笑：“大家别误会，刘二是跟我开玩笑呢，他就是不懂药材，闹了个笑话。”他一边说，一边给刘二使眼色，让他赶紧走，又转头对王宁说，“王掌柜，都是街坊邻里，何必这么较真呢？我看这集市上也挺热闹，不如咱们一起喝杯茶，聊聊天？”
“孙掌柜的好意我心领了，但我还要给大家讲解药材，就不奉陪了。”王宁冷冷地说，“不过我得提醒孙掌柜，做生意要讲良心，靠造谣、造假赚来的钱，花着也不安心。”
孙玉国的脸色一阵青一阵白，见众人都用异样的眼光看着自己，只能悻悻地转身走了。刘二也趁机拨开人群，灰溜溜地跟着跑了。
一场风波就此平息，百草堂的摊子前更热闹了，不少村民都围过来购买益智仁，还有人向王雪请教药材知识。王宁看着眼前的景象，心里松了口气，却又隐隐觉得不安——孙玉国向来记仇，这次吃了亏，肯定不会善罢甘休。
傍晚收摊时，钱多多悄悄拉过王宁，压低声音说：“我刚才听说，孙玉国托人去山里买了一批‘毒芹’，还说要跟你的益智仁掺在一起卖，你可得多留意他的动静，别让他害了人。”
王宁的脸色立刻沉了下来。毒芹长得跟益智仁的幼苗有些相似，却有剧毒，要是被孙玉国掺进药材里，不仅会害了百姓，还会让大家对益智仁产生恐惧，到时候百草堂就算有一百张嘴也说不清。
“多谢钱老板提醒。”王宁握紧了拳头，“我不会让他得逞的。”
回到百草堂后，王宁立刻召集大家商量对策。张阳皱着眉说：“孙玉国要是真把毒芹掺进益智仁里，咱们就算说破嘴，百姓也会害怕。不如咱们明天就去山里，多采些益智仁，免费分给百姓，让大家都知道正品益智仁是什么样子的。”
林婉儿点头赞同：“我明天跟你一起去，再去济世堂附近盯着，看看孙玉国什么时候把毒芹运回来，咱们也好提前防备。”
王雪也说：“我可以把益智仁和毒芹的区别画成图谱，贴在镇上的各个角落，让大家都能认清楚，不会上当。”
王宁看着众人坚定的眼神，心里涌起一股暖流。他知道，接下来的日子不会平静，但只要大家齐心协力，就一定能守住百草堂，守住这份医者仁心。
夜色渐深，百草堂的灯还亮着。王宁坐在案前，手里拿着一颗益智仁，在灯光下仔细看着。这颗小小的果实，承载着百姓的健康，也牵动着药铺的命运。他轻轻摩挲着果实上的棱线，心里暗暗发誓：无论孙玉国耍什么手段，他都要护好这味药材，护好镇上的百姓。
夜色像块厚重的黑布，把岭南小镇裹得严严实实。济世堂后院的角门“吱呀”一声被推开，刘二鬼鬼祟祟地扛着个麻袋走了进来，麻袋里装着的东西撞得袋壁“沙沙”响，一股刺鼻的腥气顺着袋口的缝隙飘出来。孙玉国早就等在院里，手里拿着盏油灯，昏黄的光映得他脸上的横肉格外狰狞。
“东西都弄来了？”孙玉国压低声音问，眼神扫过四周，生怕被人撞见。
“掌柜的，都弄来了，”刘二把麻袋往地上一扔，喘着粗气，“这毒芹不好找，我跟山里的猎户跑了半天才采到这么多，您看这叶子，跟益智仁的幼苗多像，掺进去肯定没人能认出来！”
孙玉国蹲下身，伸手从麻袋里掏出一把毒芹，叶片边缘的锯齿在灯光下泛着冷光。他嘴角勾起一抹阴笑：“明天一早，你就把这些毒芹切碎，掺进咱们剩下的益智仁里，低价卖给那些贪便宜的村民，只要有人吃坏了肚子，甚至出了人命，百草堂的名声就彻底毁了，到时候这镇上的药铺，就只剩咱们济世堂一家！”
刘二连忙点头，眼里满是贪婪：“掌柜的英明！到时候咱们把药价抬高点，肯定能赚大钱！”
两人正得意，院墙上突然传来一声轻响，林婉儿的身影像片叶子似的落在地上，手里的短剑泛着寒光。孙玉国和刘二吓得魂飞魄散，刘二想跑，却被林婉儿一脚绊倒，麻袋里的毒芹撒了一地，在油灯下显得格外刺眼。
“你……你怎么会在这里？”孙玉国的声音发颤，往后退了几步，不小心撞翻了旁边的药罐。
“我要是不来，怎么会知道你们的黑心勾当？”林婉儿的声音冰冷，“用毒芹害人，你们就不怕遭天谴吗？”
就在这时，院门外传来一阵脚步声，王宁带着张阳、钱多多和几个村民走了进来，手里的火把把院子照得亮如白昼。村民们看到地上的毒芹，又听林婉儿说了孙玉国的计划，都气得浑身发抖。之前在济世堂买过药的张老汉，更是指着孙玉国的鼻子骂：“你这黑心肝的东西，为了赚钱连人命都不顾，真是丧尽天良！”
孙玉国还想狡辩：“大家别听他们胡说，这毒芹是用来喂猪的，不是用来掺药的！”
“喂猪？”钱多多走上前，捡起一根毒芹，“这毒芹有剧毒，别说喂猪，就是人碰多了都能中毒，你当我们是傻子吗？”他说着，从怀里掏出一张纸，“这是我从广州府药材行带来的药材鉴定书，上面写得清清楚楚，毒芹含有剧毒，误食会导致呕吐、抽搐，甚至死亡，你还有什么好说的？”
孙玉国看着鉴定书，脸色惨白，再也说不出话来。村民们越骂越凶，有人甚至想动手打他，王宁连忙拦住：“大家别冲动，咱们把他送到官府，让官府来处置他，这样才能让他得到应有的惩罚。”
很快，官府的人就来了，把孙玉国和刘二押走了。看着两人被带走的背影，村民们都松了口气，纷纷围到王宁身边，感谢他揭穿了孙玉国的阴谋。
第二天一早，王宁就带着张阳和王雪去了后山。之前王雪发现的那几株长了黄斑的益智仁，张阳已经仔细检查过，是得了叶斑病。他们按照之前的计划，采了些无病的益智仁种子，准备种在百草堂的后院里。阳光洒在山坡上，益智仁的叶片泛着绿光，王雪蹲在地上，小心翼翼地把种子放进土里，嘴里还念叨着：“明年这里就能长出新的益智仁了，到时候咱们就不用再担心药材不够了。”
王宁看着她认真的样子，忍不住笑了。张阳也笑着说：“等明年这些益智仁成熟了，咱们就教村民们怎么种，让大家都能用上新鲜的药材，再也不用怕被黑心药商骗了。”
日子一天天过去，百草堂的名声越来越响，不仅镇上的村民都来这里抓药，连附近村子的人也慕名而来。王雪进步得很快，已经能独立给患者抓药、讲解用药方法，她的笔记也成了不少学医人的参考书。林婉儿依然守护着药铺，只是脸上的笑容多了些，偶尔还会跟着王宁去山里采药，学习辨认药材。
这年冬天，岭南下了场罕见的雪。百草堂的后院里，新种的益智仁幼苗盖上了一层厚厚的雪被，像盖了床白棉被。王宁和张娜站在窗前，看着院子里的雪景，手里捧着温热的药茶。张娜笑着说：“你看，咱们的药铺越来越好了，这都是你用心经营的结果。”
王宁摇摇头，目光落在案上的《本草纲目》上：“不是我一个人的功劳，是大家的功劳，是这味小小的益智仁，让我们守住了医者仁心，也守住了百姓的信任。”
窗外的雪还在下，屋里的药香袅袅。这味来自岭南山林的益智仁，不仅治愈了百姓的病痛，也见证了一段关于坚守与正义的故事，它的温暖与力量，就像这冬日里的暖阳，永远留在了人们的心里。