太极殿内空旷而寂静，巨大的金柱如沉默的巨人，承托着无边的孤寂。
李景庭身着玄色龙袍，负手立于龙椅之前，并未坐下，只是用一种近乎审视的目光，打量着那张象征着至高无上权力的椅子。
良久，他沙哑的声音在空殿中回响，带着一丝疲惫的颤音：
“福临……你来说说，朕的这些孩子们，究竟是怎么了？”
他没有回头，声音里充满了回忆的温度与现实的冰冷。
“大年夜，九子齐聚，兄友弟恭，何等其乐融融。”
“可如今，春未尽，夏未至，怎么就……死了三个？”
他猛地转身，龙袍的衣角在空中划出一道凌厉的弧线，眼中布满血丝，那是一种混杂着愤怒与痛苦的猩红。
“他们犯下的，是足以诛九族的滔天大罪！”
“朕……朕都舍不得杀！”
“流放、幽禁……朕想着，能留他们一条命，也是好的！”
他的声音陡然拔高，又迅速低沉下去，化为一声近乎呜咽的叹息：
“可为什么……朕为什么，连这一点念想都留不住啊！”
站在他身后的福临，深深地躬着身子，用那特有的、尖细而平稳的嗓音轻声劝道：
“陛下，请保重龙体。”
他顿了顿，小心翼翼地继续道：
“或许……是您对晨王殿下的偏爱太盛，才让其他几位殿下，心里……失了平衡。”
他话锋一转，声音压得更低：
“甚至……连东宫那位，恐怕也感到了危机。”
“太子？”
李景庭的目光如鹰隼般锐利，瞬间锁定了福临。
那目光中，帝王的威压与父亲的猜忌交织在一起，令人不寒而栗。
“你的意思是，这些事……与太子有关？”
福临“扑通”一声跪倒在地，额头重重叩在冰冷的金砖上：
“奴才该死！”
“奴才胡言乱语，妄议皇子，罪该万死！”
殿内又是一阵死寂。
许久，李景庭的语气才恢复了平稳，却带着一种不容置疑的威严：
“起来吧。”
他缓缓踱步到福临面前，居高临下地看着他：
“当局者迷，旁观者清。”
“自先皇打下这江山，你便跟在朕身边，几十年了，你的忠心，朕信得过。”
他伸出手，虚扶了一下：
“朕恕你无罪。”
“有话，直说便是。”
福临身体微颤，叩首道：
“奴才……谢陛下天恩。”
福临躬着身子，沉吟片刻，才用那特有的、不疾不徐的语调开口：
“陛下，奴才斗胆，说几句心里话。”
“讲。”
李景庭的声音很平淡，却透着一股专注。
“按常理推之，”
福临的思绪仿佛一条线，缓缓抽出，
“诸位皇子若要争那大位，眼中盯着的，理应是东宫那位。”
“因为只要太子殿下安然无恙，储君之位便稳如泰山。”
“旁人就算闹得天翻地覆，也只是徒劳。”
他顿了顿，话锋一转：
“更何况，此刻对九皇子殿下动手，即便得手，于夺嫡之争，也无半分裨益，反而会引火烧身，惊动陛下。”
“这笔账，怎么算都不划算。”
“可如今，”
福临的声音压低了几分，带着一丝困惑，
“杀招却绕开了太子，直指九皇子。”
“这……实在令人费解。”
“就好像……”
他没有说下去，而是将问题抛了回来：
“陛下，您说，这究竟是为何？”
李景庭一直闭目养神，此刻缓缓睁开眼，指节分明的手轻轻捋着胡须，眼中闪过一丝赞许与深沉的思索。
他微微颔首，声音里带着一丝凝重：
“嗯。你的这番话，点醒了朕。”
“此事……确实不合常理。”
誉王府门前，八皇子李承珩刚从马车上踏下，一缕恰到好处的声音便从身后传来。
“八弟。”
李承珩的脚步微微一顿，随即脸上已堆起温润如玉的笑容，他缓缓回眸，仿佛真的有些惊喜：
“七哥？真是巧了。”
他躬身一礼，姿态无可挑剔。
七皇子李承穆缓步走来，一身月白长衫，风度翩翩。
他笑着拱手还礼：
“为兄闲来无事，信步闲逛，不想竟走到了贤弟府邸门口。”
他的目光在誉王府的牌匾上停留了一瞬，又自然地移回李承珩脸上，
“算算时日，你我兄弟确是许久未曾单独叙话了。”
“今日冒昧，上门讨杯水喝，贤弟不会拒之门外吧？”
李承珩的笑容更深了，他侧身让开一步，做了一个“请”的手势，语气亲热得听不出半分疏离：
“七哥说的哪里话！”
“你我兄弟，何须如此生分？”
“能请七哥上门，是承珩的荣幸才对！”
他微微一笑，补充道：
“恰巧，前几日刚得了些雨前龙井，正愁无人共品。”
“今日七哥前来，可谓解了我的燃眉之急。请！”
两人相视一笑，并肩向府内走去，那背影看上去亲密无间，但谁也没有看到，他们交错的视线中，都藏着深不见底的探寻。
正堂内，檀香袅袅。
靠墙的茶桌旁，兄弟俩相对而坐，一壶新沏的碧螺春在白瓷杯中舒展，清香四溢。
李承穆端起茶杯，轻嗅茶香，神态悠闲，仿佛真的只是在品茶。
半晌，他才放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响，打破了这片刻的宁静。
“八弟，”
他开口，语气中带着一丝恰到好处的迟疑，
“其实……为兄今日冒昧来访，是想与你商量一事。”
李承珩抬眼，目光平静地看着他，手中把玩着温热的茶杯，没有接话，等着他继续。
李承穆的目光飘向窗外，似乎在斟酌词句：
“朝中……丞相与兵部侍郎这两个职位，已经空置许久了。”
他说完，便不再言语，重新端起茶杯，轻轻吹散了杯口的热气。
仿佛刚才那句话，只是一句无心的闲谈。
但李承珩知道，真正的茶，现在才刚刚开始“品”。
李承珩闻言，并未立刻回答。
他只是抬起手中的白瓷茶杯，凑到唇边，优雅地抿了一口。
温热的茶水滑入喉中，他握着杯子的手，指节却因为轻微的用力而微微泛白。
他放下茶杯，抬起眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容里带着一丝无奈，又带着一丝疏离。
“七哥，”
他轻声笑道，
“这事，你怕是找错人了。”
他顿了顿，目光转向窗外，仿佛在欣赏一朵刚刚绽放的石榴花，语气淡然得像在说一件与自己毫不相干的闲事：
“我虽忝列朝堂，却只愿做个散淡之人。”
“这些朝堂中枢的权力更迭，承珩……向来不感兴趣，也不想过问。”
他转回头，重新看向李承穆，眼中清澈见底，仿佛真的只是一个不问世事的富贵闲人。
“若论此事，七哥最该去问的，是东宫那位。”
“储君，才是国之根本嘛！”