孩子们欢呼雀跃，苏时瑾看着他们争抢糕点的模样，眼底浮起暖意。
嫣然蹲下身，替景发系好新袄的扣子，轻声道：“穿暖和些，别冻着。”
景发仰头，小声道：“阿姐，先生说再过两年，我就能参加童试了。我一定要出人头地，带阿姐过上好日子。”
嫣然手一顿，余光瞥向苏时瑾，声音有些轻：“阿姐现在的日子，便是好日子。阿姐只要景发平安便好。”
……
午后，苏时瑾坐在廊下，看孩子们堆雪人。
方子穆端来热茶，犹豫半晌才道：“苏小姐，昨日……多谢手炉。”
“举手之劳。”苏时瑾接过茶盏，热气氤氲了她的眉眼，“听桃丫说，你每夜读书到三更天？”
方子穆挠头：“春闱在即，不敢懈怠。”
“也要顾惜身子。”她抿了口茶，“若银钱不够，尽管同春兰说。”
方子穆急摆手：“够的够的！小姐给的束修很丰厚……”
话未完，桃丫突然跑来，拽他袖子：“先生！乌苏和丽雅打起来了！”
苏时瑾随他们赶到院中，见两个小家伙为争一只木摇马，正扭作一团。景发站在一旁，手足无措。
“都松手。”她屈指敲了敲两人脑门，“小马只有一只，你们说，该怎么办？”
乌苏瘪嘴：“是我先拿到的！”
丽雅不甘示弱：“我是妹妹，先生说过的，要尊老爱幼。哥哥应该让我先玩！”
方子穆觉得汗颜，丽雅这……
苏时瑾“噗呲”笑了：“好个伶牙俐齿的小丫头。”，指尖轻点丽雅的鼻尖，“那先生可还说过‘兄友弟恭’？”
丽雅眨了眨水汪汪的大眼睛，一时语塞。乌苏趁机抢白：“就是！做妹妹的，也该敬重兄长！”
眼看两个小家伙，又要争执起来。
苏时瑾忙让嫣然取来一个沙漏，轻轻搁在石桌上：“不如这样，每人玩一刻钟，沙漏漏完就换人，可好？”
两个孩子异口同声：“好。”
景发开口：“县主姐姐，让我来看着沙漏吧。”
苏时瑾摸摸他的头：“好，景发来做裁判，你们两个可要守规矩。”
乌苏眼珠一转：“那……谁先玩？”
“抓阄最公平。”苏时瑾取出一枚铜钱，“正面乌苏先玩，反面丽雅先玩，可好？”
两人齐齐点头。
铜钱在空中划出弧线，落在石桌上旋转几圈，最终停住——正面朝上。
“乌苏先玩。”苏时瑾宣布道，“丽雅要等一刻钟哦。”
丽雅小嘴一瘪，眼眶顿时红了。
嫣然连忙蹲下身，从食盒里取出一块芙蓉糕：“小姐特意给你带的，先尝尝？”
香甜的糕点，立刻转移了她的注意力。乌苏得意地骑上木马，还不忘朝丽雅做个鬼脸。
苏时瑾眼眸微弯，从心底感到开心。好像孩子们，在私塾待着很是开心。乌苏丽雅，还是那般活泼闹腾。倒是景发，比之前更加沉稳了。
方子穆在一旁看得叹服：“苏小姐处置得当，在下惭愧。”
虽说苏时瑾被封了县主，但方子穆，还是习惯唤她“苏小姐”。
苏时瑾望着玩闹的孩子们，轻声道：“他们就像小兽，要立好规矩，又得给足甜头。”忽然想起什么，“对了，我带了《幼学琼林》来，适合他们这个年纪读。”
正说着，沙漏已漏完。
景发一丝不苟地宣布：“时间到。”
乌苏虽不舍，但见众人都看着他，只好乖乖下来。
丽雅欢呼着扑向木马，却因为跑得太急，绊了一跤。
“哇——”小女孩的哭声瞬间响彻院落。
苏时瑾一个箭步上前，将丽雅抱起来。撩开裙角一看，膝盖已擦破皮，渗出血丝。
嫣然急忙递来帕子，又急着去拿金疮药。
“不哭不哭。”苏时瑾轻声哄着，为她上药，“姐姐给你吹吹，痛痛飞走——”
丽雅抽抽搭搭地止住哭声，指着苏时瑾袖口：“血……姐姐的衣服……脏了……”
苏时瑾这才发现，袖口沾了血，月白锦缎上洇开一抹刺目的红。
嫣然立刻说：“奴婢带了备用的外衫，小姐随我去换下吧。”
……
换好衣服回到院中，丽雅已破涕为笑，正小心翼翼地骑着木马。乌苏凑在方子穆身边，听他讲解《千字文》。
日头渐渐西沉，凌黛提醒道：“小姐，该回去了。”
孩子们依依不舍，丽雅红了眼眶：“姐姐，我不想你走，要不你也住在这可好？这里能下河摸鱼，还能……”
李景发打断她：“丽雅，别乱说。县主姐姐怎能住在这？”
苏时瑾看着丽雅的小脸，心头一软，蹲下身与她平视：“傻丫头，我虽不能住下，但我答应你们，每月都来看你们两次，好不好？”
丽雅伸出小手指：“拉钩！“
“拉钩。”苏时瑾勾住小手指，轻轻晃了晃。
乌苏也凑过来，硬是把自己的小拇指也叠了上去。景发站在一旁，眼中既有期待，又带着超越年龄的克制。
方子穆轻咳一声：“县主放心，在下定会照顾好他们。”
苏时瑾起身时，发现嫣然眼眶也红了。
她悄悄捏了捏嫣然的手，低声道：“你若舍不得，可以留下住几日。”
嫣然却坚定地摇头：“奴婢要跟着小姐。”她转头对景发嘱咐，“好生照顾自己，阿姐下个月再来看你。”
……
回城路上，苏时瑾望向渐暗的天边，忽开口道：“春兰，明日送五十两银子去私塾，就说给孩子们添置笔墨的费用。”
马车驶入城门时，天已全黑。
苏时瑾靠在车壁上，听着车轮碾过积雪的声响，不知不觉竟睡了过去。
恍惚间，她感觉有人给她盖毯子。
一睁开眼，正对上嫣然近在咫尺的脸。
“小姐醒了？”嫣然慌忙退开，“快到府上了。”
苏时瑾坐直身子，开口问道：“嫣然，你说……我是不是太狠心了？明知孩子们想要什么，却还是把他们留在私塾。”
嫣然沉默片刻，轻声道：“小姐有难处，孩子们会理解的。”
……