街口老槐树下，卖菜的张阿公跟旁边的摊主小声嘀咕，手里的蒲扇都忘了摇。
“横川的税，一年比一年重，累死累活，交完税剩不下半斗粮。”
“要是真免三年，那可真是活菩萨了。”
“还有秋毫无犯呢！”旁边一个妇人接话，“我娘家在莫云城，说王师入城的时候，连百姓家的门槛都没踩坏，真的不抢东西。”
“比横川兵强一万倍！”
“那还打啥啊？”张阿公叹了口气，“反正都是西洲人，回大尧过日子，不比在横川受气强？”
这话一出，周围几个人都纷纷点头。
八十年了，他们骨子里还记着自己是大尧人。
横川的苛捐杂税、官吏欺压，早就把人心耗没了。
要是真能回去，还免税三年，那真是天大的好事。
消息越传越广，人心也越来越浮动。
富户人家却慌了神，忙着囤粮囤水，把家产往深宅大院里搬。
粮价一天涨了三倍，水价也跟着涨，市面上更是人心惶惶。
盛夏本就燥热，人心一乱，更像点了把火，整座城都透着股不安的气息。
就在这时，城里又开始流传各种流言。
“听说了吗？朔宁不会派援兵了！楚昭自己都自身难保了！”
“王县丞偷偷把家产往北门运，准备自己跑呢，根本不管咱们死活！”
“钱将军已经跟大尧军谈妥了，就等王县丞点头，马上就开城！”
“南坡后面还有二十万大军呢，明天就到！城破了就要屠城！”
流言有鼻子有眼，越传越真。
也不知道是谁先说的，反正到了傍晚，家家户户都在议论。
百姓们有的怕，有的盼，心思各异，却都没了往日的安稳。
这些流言，自然是城中潜伏的义士散出去的。
为首的人姓柳，是柳怀安的远房堂弟，在城里开了家书铺，暗中联络义士多年。
白天见大尧军到了，他立刻让手下的人分头行动，散布流言，搅乱人心。
同时还联络了林威，约定里应外合，只等时机成熟，便开城献降。
城外的南山坡上，卫青时站在岩石上，望着城内零星的灯火，听着斥候的回报。
“将军，城内人心已乱。”
“钱通犹豫不定，王伦主战，林威主降，两边闹得很僵。”
“百姓都在传咱们有十万大军，吓得不轻。”
卫青时微微颔首，指尖轻轻敲击着岩石。
岩石被白日的太阳晒得温热，此刻还带着余温。
“火候还不够。”
他淡淡道，“传令下去，三更时分，佯攻东门。”
“擂鼓呐喊，放箭造势，不用真攻城。”
“折腾半个时辰就撤。”
“让他们睡不好觉，心里更慌几分。”
“盛夏夜闷热，本就难眠，再加上惊吓，守军士气掉得更快。”
“喏！”
斥候下去传令。
夜色渐深，含山城头的守军个个精神紧绷，握着兵器的手都出了汗。
望着城外连绵的火把，没人敢打瞌睡。
夏夜闷热无风，蚊虫又多，站了没多久，人人身上都黏糊糊的，难受得厉害。
三更天刚到，东门突然鼓声大作。
“咚咚咚——”
战鼓雷动，喊杀声四起，伴随着箭矢破空的锐响，齐齐射向城头。
“敌袭！敌袭！”
守军尖叫着，慌忙放箭、扔滚木礌石，乱作一团。
钱通在府衙里被惊醒，披着衣服就往东门跑，一路上心跳得像打鼓，后背的衣裳瞬间就被汗浸湿了。
等他爬上城楼，城下的喊杀声却渐渐停了。
大尧军的人已经退了，只留下一地箭矢，连云梯都没架。
摆明了就是佯攻，吓唬人的。
“将军，他们……他们好像撤了……”
亲兵小心翼翼地说。
钱通气得脸色铁青，一拳砸在墙垛上。
“欺人太甚！”
可骂归骂，他心里的慌意却更重了。
对方有恃无恐，摆明了是兵力充足，不在乎这点消耗，就是要慢慢磨他们。
再这么熬几天，不用打，守军自己就垮了。
求援的人已经派出去一天多了，一点消息都没有。
朔宁到底会不会派援兵？什么时候到？
钱通心里一点底都没有。
他站在城楼上，望着城外黑沉沉的营寨，望着那数不清的火把，手脚冰凉。
袖筒里，还揣着那封李儒写的劝降信。
信被汗水浸得发皱，上面“升三级、赏千金、保家产”几个字，像一根羽毛，在他心尖上挠来挠去。
一边是未知的援兵和战败的风险，一边是看得见的富贵和安稳。
钱通咬着牙，犹豫不决。
夏夜的热风卷着尘土，刮过城头，吹得他浑身黏腻。
他却浑然不觉，只是望着城外的方向，眼神变幻不定。
他不知道，这一夜的煎熬，只是开始。
城内的暗流还在涌动，城外的压力还在加码。
含山城的城门，开与不开，不过是早晚的事。
而黎明，正一点点从东方的天际，慢慢渗了出来。
三日时光，在含山城的酷暑与惶惶中，一日难似一日。
第一天，钱通还强撑着。
天不亮就爬上南门城楼，扶着墙垛往南望。
望到的只有漫山遍野的玄色大旗，和山后腾起的滚滚尘土。
朔宁的援兵连个影子都没有。
他咬着牙骂了两句“废物”，下令再加派两百人守城，又派人去各街巷弹压流言，说朔宁三万援军三日内必到。
百姓半信半疑，守军也半信半疑。
好歹城头的岗哨还站得整齐，城门也关得严实。
第二天，味儿就不对了。
日头刚升到中天，暑气就像泼了油的火，烤得城墙砖都发烫。
守军站在太阳底下，半个时辰就晒得头晕眼花，中暑倒了三个。
水也开始紧了。
城里本就只有七口水井，往年盛夏就要省着用，如今被围了，官府下令限量供水，普通百姓一天只能领两瓢水。
街面上怨声载道。
粮店的门彻底关了，粮价涨到了平日里的五倍，还没处买去。
富户家里存着粮和水，关起门来过日子。
穷苦人家就难熬了，蹲在水井边排队，排到半夜也未必能领到一勺。
流言传得更凶了。
“朔宁不会来援兵了！楚昭自己都差点被抓，哪管咱们死活！”
“钱通偷偷把家里的金银往北门运，准备自己跑呢！”
“大尧军就围三面，北门留着，就是给咱们活路的！”
话越传越难听，也越传越真。
守军的士气肉眼可见地垮了。
当天夜里，就有十几个士兵趁着夜色，顺着城墙缒下去，往北跑了。
钱通气得暴跳如雷，下令抓住逃兵就斩，可还是拦不住人心涣散。
他自己也慌了。
半夜里把劝降信翻出来看了三遍，手指摩挲着“赏千金、保家产”几个字，心里像长了草。
可一想到楚昭的手段，又硬生生压下了念头。
再等等，再等一天。
他总觉得，援兵说不定明天就到了。
第三天，是最难熬的一天。
天刚亮，城头的守军就发现，南边的营寨又扩大了。
更多的旗帜竖了起来，营盘一直延伸到东山脚下，一眼望不到边。
远处的官道上，尘土飞扬，遮天蔽日，像是有千军万马正源源不断地赶来。
那是庄奎的主力到了。
城头的士兵脸都白了。
本来还抱着“只是先锋”的侥幸，这下彻底碎了。
真的是大军。
少说也有七八万人。
就凭城里这三千老弱残兵，怎么守？
府衙大堂上，钱通坐立难安，来回踱步。
王伦站在一旁，脸色也很难看，却还硬着嘴：
“将军莫慌！朔宁援兵肯定就在路上了！”
“咱们再守三日，定能等到！”
“三日？”钱通猛地停住脚，红着眼瞪他，“再守三日，城里水都喝光了！”
“士兵都跑了一半了！拿什么守？”
他话音刚落，门外跌跌撞撞跑进来一个亲兵，脸色惨白：
“将军！不好了！”
“北门那边……又跑了几十个弟兄！”
“还有不少人在私底下议论，说要开城投降！”
“反了！都反了！”
钱通气得浑身发抖，拔出佩剑就往外走：
“走！本将军亲自去北门！看谁敢跑！”
王伦连忙跟上，心里也慌得不行，却只能硬着头皮撑着。
他们不知道，就在这三天里，副将林威早已把一切都布置妥当了。
第一天夜里，他就扮成普通士兵，摸去了城南柳记书铺，和潜伏的义士首领柳文清碰了头。
两人在密室里敲定了细节。
“庄将军的主力三日后到。”柳文清压低声音，“主力一到，你就动手，控制北门，斩了王伦，开城接应。”
“我们义士有两百人，混在百姓里，到时会帮你稳住街巷。”
林威点点头，指尖叩着桌面：
“钱通胆小，不足为惧。”
“王伦身边有几十个亲兵，都是他从本土带过来的，得先解决掉。”
“我手下有三个校尉是自己人，管着三门守军。”
“到时先占了城门楼，再控制府衙，快的话，半个时辰就能完事。”
“记住，尽量少杀人。”柳文清叮嘱，“陛下有令，秋毫无犯，降者不杀。”
“别让百姓觉得咱们是乱兵。”
“放心。”林威沉声应道，“我心里有数。”
第二天，林威又暗中联络了军中的心腹。
几个校尉都是西洲本地人，早就受够了横川官吏的气，一听要归顺大尧，个个摩拳擦掌。
“早该反了！”
“跟着楚昭没好日子过！归顺大尧还能免三年税，百姓也能好过点！”
“林将军你就下令吧！我们都听你的！”
事情就这么定了。
三天里，守军里的逃兵，有不少都是林威故意放出去的。
既削弱了王伦的势力，也能搅乱人心，让钱通更慌。
万事俱备，只等主力抵达。
第三天午后，南边官道上的尘土越扬越高。
隆隆的马蹄声和脚步声，隔着几里地都能感觉到地面在微微震颤。
庄奎率领的三万主力，终于到了。
大军列阵于南门外，枪矛如林，甲胄鲜明，黑压压铺展开来，比之前的疑兵声势更盛十倍。
“咚——咚——咚——”
战鼓擂响，声震四野。
城头的守军吓得脸都白了，握着兵器的手直哆嗦。
有人腿一软，直接坐在了地上。
没人想打仗。
没人想为了楚家的天下，把命丢在这座小城里。
钱通站在南门城楼上，望着城外铺天盖地的大军，腿肚子直转筋。
他知道，自己等不到援兵了。
朔宁要是有兵，早就来了。
“将军……现在怎么办？”王伦也慌了，声音发颤，“要不……咱们从北门撤吧？”
“撤？”钱通惨笑一声，“撤到哪去？”
“朔宁远在几百里外，咱们这点人，走不到半路就会被骑兵追上。”
他正说着，身后忽然传来一阵喧哗。
“哗变了！林将军带人哗变了！”
“王县丞！王县丞被杀了！”
钱通猛地回头。
只见林威一身甲胄，手提带血的长刀，带着几百名士兵，正沿着马道往城楼上来。
身后的士兵个个袒露左臂，是约定好的记号。
王伦吓得魂飞魄散，拔腿就想跑。
“林威！你敢谋反！”
“谋反？”林威冷笑一声，上前一步，长刀一横，“王伦，你助纣为虐，欺压百姓，死有余辜！”
“今日我林威，率全城将士归顺大尧，复我西洲故土！”
“你若识相，束手就擒，饶你一条狗命！”
“做梦！”王伦咬牙，抽出佩剑，“亲兵！给我上！”
他身后十几个亲兵立刻冲了上去。
可城楼空间狭小，林威的人又多，三下五除二，亲兵就被砍倒了大半。
王伦见状不对，转身想往城下跑，被林威一步追上，手起刀落。
血光溅在城砖上，顺着缝隙往下淌。
王伦闷哼一声，倒在了地上，抽搐了两下就不动了。
城楼瞬间安静下来。
剩下的几个王伦亲信，吓得“扑通”“扑通”全跪下了。
“将军饶命！我等愿降！愿随将军归顺大尧！”
林威收刀入鞘，扫了一眼四周的守军，朗声道：
“弟兄们！”
“黑石滩百万大军都败了，朔宁不会有援兵了！”
“楚昭自私凉薄，拿咱们当兵卒，拿百姓当牲口！”
“大尧皇帝仁厚，降者不杀，还免三年赋税！”
“愿意跟我开城归顺的，站过来！”
“愿意走的，北门敞开，自行离去，绝不阻拦！”
话音落下，城头上的守军你看我，我看你。
不过犹豫了几秒，“哗啦”一下，几乎全站到了林威身后。
没人愿意死。
没人愿意为楚昭陪葬。
钱通站在原地，面如死灰，佩剑“哐当”掉在了地上。
林威走到他面前，淡淡道：“钱将军，你呢？”
钱通嘴唇哆嗦了半天，“噗通”一声跪了下来。
“我……我愿降。”
“只求……只求保我一家老小性命，保我家产……”
林威瞥了他一眼：“陛下有令，降者不杀。”
“家产只要是正道来的，没人动你的。”
“起来吧，随我去北门，迎接王师入城。”
“开城门——！”
随着林威一声令下，北门的绞盘缓缓转动。
沉重的城门“吱呀”作响，向着城外敞开。
吊桥也缓缓落下，搭在了护城河上。
早已等候在北门外的卫青时，见状立刻挥手。
“入城！”
他亲率两千轻骑，率先驰入北门。
马蹄踏在青石板路上，发出整齐的哒哒声。
队伍入城后，立刻分成数队。
一队接管四门，布防警戒；一队直奔府衙和粮仓，封存府库；一队沿主要街巷巡逻，维持秩序。
卫青时早已传下严令：
“入城之后，秋毫无犯。”
“敢擅入民宅、抢拿百姓一物者，斩！”
“敢欺凌百姓、奸淫掳掠者，斩！”
“违令者，严惩不贷！”
士兵们严格执行军令。
巡逻的队伍走在街上，步伐整齐，目不斜视。
路过百姓家门口，连门槛都不踩一下。
有个士兵口渴，向街边人家讨口水喝，喝完还郑重道了谢。
有户人家的院墙塌了半边，巡逻的士兵见了，还顺手帮着垒了几块砖。
起初，百姓们都关着门，扒着门缝往外看。
心里七上八下的。
以前不管哪路军队入城，少不得要抢掠一番。
他们早就做好了破财消灾的准备。
可看着看着，就觉得不对了。
这军队，真的不抢东西？
真的不打人？
有胆子大的，推开一条门缝，往外瞅。
正好看见一个小士兵帮着张阿公把翻倒的菜车扶起来，还把散落的萝卜白菜都捡回筐里。
张阿公要塞给他两颗白菜，那士兵摆着手，笑着跑了。
“哎……这大尧的兵，还真不一样啊。”
百姓们慢慢放下心来。
有人先开了门，站在台阶上往街上看。
见士兵真的秋毫无犯，脸上也露出了笑意。
一传十，十传百。
越来越多的人家开了门。
百姓们站在街边，望着走过的玄甲军，眼里的恐惧渐渐变成了好奇，又变成了亲近。
“你看人家这队伍，走得多齐整。”
“是啊，比横川兵强多了。”
“听说还免税三年呢，真的假的？”
“告示都贴出来了，还能有假？”
“这下可好了，咱们总算熬出头了。”
不到一个时辰，城内秩序就稳了下来。
府衙、粮仓、军械库全部封存，钱通等降将被妥善看管，没有劫掠，没有杀戮。
除了王伦和少数顽抗的亲兵，几乎没死人。
含山城就这么平稳地换了主人。
黄昏时分，萧宁的御驾抵达了北门。
没有铺张的仪仗，只有一队亲兵护卫。
萧宁骑在乌骓马上，玄色常服，身姿挺拔，从容得像是在巡视自己的园林。
卫青时、庄奎、李儒等人策马随行在侧。
消息早就传开了。
百姓们纷纷涌到北门大街两侧，想亲眼看看这位传说中的大尧皇帝。
队伍刚进北门，街边就响起了零星的掌声。
紧接着，掌声越来越密，越来越响。
不知是谁先喊了一声“陛下万岁”。
很快，整条街都响起了欢呼声。
“陛下万岁！”
“大尧万岁！”
声音一浪高过一浪，混在盛夏的晚风里，传出去老远。
萧宁骑在马上，目光扫过两侧的百姓。
有白发苍苍的老人，有牵着孩子的妇人，有满脸激动的青年。
他们脸上带着笑意，眼里闪着光，不再是白日里的惶恐不安。
他微微抬手，示意众人免礼。
声音不高，却顺着风飘到了每个人耳朵里：
“乡亲们都回去吧。”
“从今日起，含山重归大尧。”
“赋税全免三年，开仓放粮三日。”
“日子会慢慢好起来的。”
话音落下，百姓们更是欢呼雀跃。
“真的放粮啊！”
“陛下圣明！”
“太好了！这下不用饿肚子了！”
人群里，几个老人抹着眼泪，嘴里反复念叨着：
“回来了……终于回来了……”
“八十年了……总算等到了……”
队伍缓缓行至城中心的十字街口。
萧宁翻身下马，走到早已张贴好的安民告示前。
告示上字迹工整，写得明明白白：
一、西洲全境免赋税三年，徭役全免。
二、开官仓放粮三日，按人口发放，贫者多补。
三、横川旧吏，愿留用者量才录用，愿还乡者发路费遣返。
四、士兵归降者，愿留则编入地方守备，愿走则发路费归家。
五、秋毫无犯，敢有劫掠百姓者，斩立决。
六、民间旧有田产、房产，凡能证明为大尧旧产者，尽数归还。
每一条都实实在在，戳中了百姓最关心的事。
围看的百姓边看边念，念一句，就叹一句好。
“连房子地都能要回来？”
“那可是天大的好事啊！”
“我家那三亩地，被横川的老爷占了二十年了……”
“这下好了，能要回来了！”
萧宁站在告示旁，对身边的沈万舟道：
“放粮的事，你亲自盯着。”
“优先发给孤寡老人、贫苦人家。”
“别让富户冒领，也别让真正穷的人领不到。”
“臣遵旨。”沈万舟躬身应下。
他本是跟着大军过来帮忙安民的，如今正好派上用场。
第二天一早，城南的官仓就开了。
百姓们排着长队，按户籍领粮。
每人两斗粟米，孤寡老人再加一斗，还能领一小包姜块。