周宁太懂林通的谨慎布局。
林通此人擅长隐忍藏势，绝不会在败逃之初便暴露行踪。
周策身为福亲王嫡子，目标太过扎眼，二人必然弃大路、避村镇、离水源要道，专挑荒无人烟的深山险地潜行，全程昼伏夜出，刻意抹除行迹，故意避开所有巡查视野。
越是找不到踪迹，越说明二人沉稳蛰伏，暗中蓄谋。
第四日午后，一支深入西南荒滩探查的暗卫小队，终于传回第一条关键线索。
荒滩临近苍梧山脚，少有人烟，唯有零星樵夫猎户偶尔途经。
暗卫在一处废弃多年的江边破庙内，查到了新近有人落脚的痕迹。
庙内尘埃厚积，唯有角落有一片被刻意清扫干净的空地，地面留有浅浅的坐压痕迹；火堆灰烬尚新，不过两三日夜光景；最关键的是，灰烬旁散落着几粒精制细米。
南州山野寻常流民逃难，只会食粗粮野果，唯有昔日朝堂高层，惯食精米。
且败逃仓促，随身行囊夹带细米，合乎情理。
带队暗卫统领王一天立刻判定：有高阶逃犯在此短暂落脚休整。
线索飞速传回城府。
周宁听闻禀报，目光微凝，立刻追问细节：“可查到离去方向？”
“回陛下，破庙外泥路潮湿，夜雨冲刷后仅余浅淡足印，可分辨出多人轻装步行，无马蹄、无车轮，全部徒步进山，方向直指苍梧群山深处。”
王一天躬身细报，“另外，属下探查周遭山林，发现多处草木被压、枝丫折断痕迹，皆是人为潜行所致，刻意绕开正道，专走密林险径。”
紧随其后，第二道线索接踵而至。
驻守西南山脚村落的斥候查到，三日前深夜，有四五名衣衫破烂、面带戒备之人，曾在村外山涧取水，全程不与人交谈，取完水立刻遁入深山，行动极其诡秘。
村民远远观望，只觉气质绝非寻常山野流民。
两条线索相互印证，时间、路线、特征完全吻合。
至此，逃亡之人的去向彻底锁定。
大堂之内，诸将精神一振，连日来的沉闷焦灼一扫而空。
镇东舰队将军荆立伟上前拱手：“主公，踪迹确凿，周策、林通必然躲入苍梧深山！末将请命，即刻调大军进山合围，逐山清剿！”
帐中诸将纷纷附和，人人战意升腾，只求一举围杀残孽，彻底平定南州。
可周宁看着舆图上纵横交错的苍梧山脉，神色依旧沉稳冷静，并未应允大举进山。
周宁抬手，指尖划过绵延百里的群山，沉声开口：“不可。”
“苍梧群山百里连绵，峰峦叠嶂、沟壑纵横、密林遮天，山中有无数溶洞暗河、歧路险崖。大军进山，视野受阻、阵型难展，人多反而累赘，极易被对方借助地形周旋躲藏、伺机偷袭。”
周宁深谙山地剿寇的利弊。
大兵团适合正面攻坚、围城歼敌，却最不适合广袤深山的搜捕战。
一旦重兵漫山铺开，耗时耗力、损耗巨大，且极易让熟悉地形的对手再次趁隙遁逃。
“林通深谙避战隐匿之道，如今又躲入深山天险，必然早已想好周旋之法。我军贸然大举入山，只会徒劳无功。”
话音落下，他随即定下更精细的清剿之策。
“传令暗卫司，以破庙、山涧两处踪迹为基点，分十二支小队，呈扇形向内递进探查。
不疾不徐，步步推进，细查所有山洞、幽谷、隐秘崖窝。只探踪、不硬战、不惊敌。”
“再令外围驻军，严守苍梧群山所有出入口、出山要道。层层布卡、昼夜值守，不放一人一骑出山。困死其内，断绝一切出逃可能。”
“同时传命南疆各州，严查山中粮商、行脚货郎，严禁私粮流入苍梧群山。断绝其粮草补给，断其存续根本。”
围而不攻，困而不杀，步步缩圈，静待敌穷。
周宁抬眼，眸色冷冽：“他们躲，便让他们躲。深山无粮无水，仅凭山野野物山泉，撑不过十日。待到粮草耗尽、身心俱疲，无需我等强攻，他们自会露出破绽，届时再收网，一击必杀，永绝后患。”
政令即刻传出，火速落地。
苍梧群山之外，一张无形的天罗地网缓缓收紧。
山中深处，尚且隐匿蛰伏的周策与林通尚不知晓，他们自以为稳妥的藏身之地，早已被精准锁定。
更不知，一场无声的困杀之局，已然牢牢扣在头顶。
南疆看似再度归于平静，可苍梧群山内外，明暗双线的生死博弈，已然进入最凶险的相持阶段。
苍梧群山深处，重峦叠嶂隔绝了天光，密林终年阴湿晦暗。
层层树冠交错遮顶，山风穿林而过，带起一阵阴冷呼啸，裹挟着腐叶与湿土的腥气，压得人心头发闷。
自遁入深山蛰伏已有七日，周策、林通一行残部彻底断绝了所有外界补给，陷入了绝境困局。
当初仓皇出逃，众人随身只带了少量干粮。一路奔逃颠簸、日夜隐匿潜行，口粮早已消耗殆尽。
起初还能依靠山涧泉水、野果野菜勉强果腹，可深山深秋，野果早已凋零殆尽，可食野菜寥寥无几，连日饥寒交迫，彻底击溃了这群残兵最后的心气。
原本仅剩的三十余名贴身护卫，个个面黄肌瘦、眼窝深陷，甲胄早已丢弃，衣衫破烂不堪，手脚被山林荆棘划满血痕。
连日躲岩洞、宿荒谷，昼伏夜出，既要提防外围搜捕的官军暗卫，又要忍受饥饿严寒，人心早已摇摇欲坠。
隐蔽的山洞营地中，死寂压抑，只剩众人粗重疲惫的喘息声。
午后时分，压抑多日的情绪终于彻底爆发。
一名满身伤痕的护卫卒子再也撑不住，猛地捶了一把地面的湿泥，声音带着崩溃的嘶哑：“没粮了！彻底没粮了！野菜草根都快挖尽，再待在这里，不用官军进山围剿，我们所有人都要活活饿死在这深山里！”
这话如同引燃火星，瞬间引爆了所有人积压的绝望。