清晨的莱顿港浸在淡金色的晨光里，咸湿的海风带着海浪的气息掠过码头，卷起几片被潮水冲上滩的碎贝壳。
停泊的船只在波光粼粼的海面上轻轻摇晃，桅杆如林般矗立，帆布在微风中簌簌作响。
其中一艘军舰格外醒目，银灰色的舰身泛着冷硬的金属光泽。
薇尔莉特身着熟悉的普鲁士蓝紧身短上衣与雪白布拉吉，金色的发丝被海风拂起几缕，垂落在肩头。
她身旁的克洛莉丝穿着一身轻便的浅粉色连衣裙，黑色的卷发扎成两个俏皮的马尾。
两人站在港口边缘，正与前来送行的霍金斯道别。
霍金斯双手交叉抱在胸前，平日里温和的笑容里多了几分凝重，他先是看向薇尔莉特，语气郑重：“薇尔莉特，这次外出务必多加小心，克洛莉丝就交给你了，一定要保护好她。
还有，基尔伯特的命令，你不必盲目遵从，先考虑清楚是否合理，记住，安全永远是第一位的。”
薇尔莉特微微颔首，清澈的蓝眸中满是坚定，轻声应道：“好的，霍金斯社长。”
克洛莉丝也连忙点头，声音清脆：“我们知道啦，霍金斯社长，会照顾好自己的。”
霍金斯闻言，故意板起脸，故作委屈地说道：“小克洛莉丝，怎么又叫我社长了？
有事求我的时候就甜甜的叫哥哥，没事的时候就变回社长，你这丫头，真是太伤我的心了。”
克洛莉丝眼睛一转，嘴角勾起狡黠的笑意：“那霍金斯哥哥要是想听人叫你哥哥，不如多找几个妹妹呀，这样就不会只缠着我啦。”
“哟，你现在还学会打趣我了？”霍金斯伸出手指轻轻刮了下她的鼻尖，“是不是跟嘉德丽雅她们待久了，学坏了？”
“哪有！”克洛莉丝连忙摆手，脸颊微微泛红，有些不好意思地别过脸去。
霍金斯的目光重新落回薇尔莉特身上，沉默片刻，轻声道：“薇尔莉特，加油。”
薇尔莉特闻言一愣，湛蓝的眼眸中闪过一丝疑惑，她微微歪着头，不解地看向霍金斯：“什么？社长，您是指……”
“没什么。”
霍金斯连忙摆手，脸上重新浮现出温和的笑容，只是眼底深处藏着一丝难以察觉的欣慰。
他忽然想起薇尔莉特的过去，那时的她，只是一个只懂执行命令的战争工具，没有自我，没有感情，如同一件冰冷的武器。
而如今，她眼中有了温度，心中有了牵挂，学会了感情与选择，这样的转变，让他由衷地为她感到高兴。
他想说的“加油”，是希望她能继续坚守这份来之不易的自我，勇敢地走向属于自己的未来，只是这份心意，他终究没有直接说出口。
就在这时，基尔伯特的身影出现在军舰的舷梯旁，他身着笔挺的军装，步伐沉稳地走了过来，声音温和却带着不容置疑的催促：“薇尔莉特，小妹，该上船了，我们要准时出发。”
薇尔莉特和克洛莉丝齐声应道：“好的。”两人再次向霍金斯挥了挥手，齐声说道：“霍金斯社长\/哥哥，再见！”
随后便转身踏上了舷梯。
基尔伯特留在原地，看着霍金斯，郑重地说道：“谢谢你，霍金斯。”
霍金斯挑了挑眉，有些诧异：“谢我什么？”
“谢谢你，接替了作为薇尔莉特家长的职责，把她照顾得这么好。”
基尔伯特的声音里满是感激，还有一丝难以掩饰的愧疚。
霍金斯笑了笑，拍了拍他的肩膀：“这没什么，毕竟你是我的好友。而且，能成为她的代理监护人，也是我的幸运。”
“霍金斯……”基尔伯特欲言又止，神情复杂。
“怎么了？”霍金斯问道。
“你觉得，我现在该如何面对她？”基尔伯特的声音带着一丝颤抖，眼底满是迷茫。
霍金斯闻言，脸上的笑容渐渐淡去，他摊了摊手：“你们俩的事情，怎么问起我来了？这种私事，我可不想掺和。”
“霍金斯，我……真是抱歉。”基尔伯特低下头，声音里充满了自责。
霍金斯轻轻叹了口气，语气陡然变得严厉起来：“你总是说抱歉，总是自我愧疚，可这些有什么用？我都说过多少次了，你为什么就是不敢正面面对她？
她早就说过会原谅你，可你却一直躲着她，不敢接受她的原谅。
你们之间，究竟是谁亏欠了谁！”
基尔伯特被他说得一愣，身体微微颤抖，愧疚如同潮水般将他淹没，他依旧低着头，一句话也说不出来。
“你这家伙，到底在逃避什么？”
霍金斯的声音越来越高，带着一丝怒其不争的火气，
“你从来没有真正为她想过，你的自我愧疚只是一种懦弱的表现！
你既不愿为她付出实际行动，又总是拿亏欠她当借口，到头来还要问我该怎么面对她！”
霍金斯越说越气，攥紧了拳头：“我现在真想一拳打醒你！
你做什么都不称职！
面对错误就该勇敢面对，是你亏欠了她，不是她亏欠你，你难道还想让她主动来找你道歉吗？！”
基尔伯特的肩膀剧烈地颤抖起来，眼眶渐渐泛红，声音带着浓重的鼻音：“是，我的确做什么都不称职……可我也想弥补她啊。
可是我一出现，就担心会破坏她现在平静的生活；
我一见到她，脑海里就不断浮现出最后一次战场上的画面——她为了保护我，和敌军拼命厮杀，最后失去了双臂，浑身都是伤口，断壁残垣间，她的鲜血不停地流淌……”
他深吸一口气，声音哽咽：“如今，我常常在睡梦中梦到那个场景，甚至会做噩梦。
梦里，她会睁着那双清澈的眼睛问我，她的手臂去哪了；
会问我，为什么要让她过那样的人生；
会质问我，是不是一直在利用她，她在我眼里究竟是什么……
霍金斯，我不知道该怎么办，我真的不知道……”
霍金斯看着他痛苦的模样，心中的火气渐渐消散，取而代之的是一丝无奈，他轻声道：“这些都是战争的业火啊，罪恶之花结出了罪恶之果。
早知今日，何必当初，可如今，一切都已经无法改变了。”
“现在的我，只能努力爬上更高的位置，然后在背后默默保护她。”基尔伯特抬起头，眼中带着一丝坚定。
霍金斯冷漠地看了他一眼：“这不过是你的幻想罢了。
薇尔莉特会原谅你的，她根本不会像你梦中那样质问你。
她现在就像一道光，一道治愈的光，再也不是从前那把被人操控的杀人刀了。
好了，船要开了，你快上去吧。”
基尔伯特沉默了片刻，点了点头：“霍金斯，你是一个很好的老师。
如果薇尔莉特一开始就由你培养，她现在应该能过上平凡而幸福的生活吧。”
霍金斯笑了笑：“现在的她，也很幸福。”
“嗯，你说得对。”基尔伯特深深看了他一眼，转身踏上了舷梯。
与此同时，薇尔莉特和克洛莉丝已经登上了军舰。
克洛莉丝好奇地东张西望，手指着远处的炮口，兴奋地说道：“哇，这就是军舰内部吗？比我想象中还要大！”
薇尔莉特则站在甲板上，目光缓缓扫过四周的环境，金属的栏杆，整齐的船舱，还有远处忙碌的士兵，一种莫名的熟悉感涌上心头。
她轻轻蹙起眉头，低声说道：“这个地方……感觉有些熟悉，好像曾经来过。”
克洛莉丝闻言，惊讶地转过头：“不会吧？薇尔莉特，你以前当过海军吗？”
薇尔莉特摇了摇头：“并没有，可是……总觉得这里的一切都很眼熟。”
就在这时，一个毛茸茸的小脑袋从薇尔莉特的口袋里探了出来，花羽抖了抖身上的羽毛，扇动着翅膀飞到了薇尔莉特的肩膀上。
它警惕地打量着四周，小脑袋微微倾斜，嘀咕道：“这个地方的确很眼熟，让我想想……好像在哪里见过。”
“小妹，你怎么会在这里？
还有你，薇尔莉特？”
一道略显严厉的声音自身后传来，带着一丝不易察觉的惊讶。
薇尔莉特和克洛莉丝连忙转过身，只见一个身着海军军装的男人站在不远处。
薇尔莉特认出了来人，微微颔首行礼：“迪特福利特上校。”
克洛莉丝则惊喜地喊道：“大哥？你怎么在这里？”
迪特福利特走到两人面前，目光在克洛莉丝身上停留了一瞬，随即落在薇尔莉特身上，语气带着一丝审视：“这里是我的军舰，我自然会在这里。
倒是你，”他指了指薇尔莉特，“她为什么会出现在这里？”
听到“我的军舰”这几个字，薇尔莉特和花羽同时愣住了，脑海中瞬间闪过一些模糊而痛苦的记忆碎片——颠簸的甲板，冰冷的海风，还有将她从荒岛上带走的士兵……
原来，这里就是当年那艘改变了她一生的军舰，也是她痛苦记忆的开端。
克洛莉丝连忙解释道：“大哥，薇尔莉特是二哥请来的，专门负责在去克罗斯蒂亚王国的路上，贴身保护公主的安全。”
花羽的羽毛瞬间炸了起来，警惕地怒视着迪特福利特，喉咙里发出低沉的“叽叽”声，显然对这个曾经将薇尔莉特带入深渊的人充满了敌意。
迪特福利特上下打量着薇尔莉特，眼神中带着一丝不屑，语气轻蔑地说道：“基尔也真是的，军部难道就没有其他人选了吗？
非得让她去。
如果搞砸了这次任务，可是会引发两国外交事故的。”
“大哥，你怎么能这么说！”
克洛莉丝立刻皱起眉头，为薇尔莉特辩解，“薇尔莉特的能力可强了！
上一次的‘公开情书’委托，她做得非常出色，甚至还被德罗赛尔王室邀请担任礼仪教师呢！”
“克洛莉丝，给我安静一点！”
迪特福利特的语气陡然严厉起来，“她的能力我一清二楚，不过是个擅长杀戮的工具罢了。
她骨子里的野性，我可不相信能轻易驯服。”
“大哥，你太过分了！”
克洛莉丝气得脸颊通红，却依旧倔强地说道，“那次根本不是普通的代笔任务，里面的门道可多了！
而且这次保护公主，薇尔莉特肯定能做好的！”
“我叫你安静，你没听见吗？”
迪特福利特的声音带着一丝压迫感，“那次任务再复杂，也只是动动笔杆子的事情。
可这次不一样，护送公主的路上，很可能会遇到战斗，甚至有可能演变成战争，她这种只懂杀戮的人，根本不适合这项任务。”
克洛莉丝被他的气势吓得低下了头，却还是不甘心地小声嘀咕：“现在明明是和平时期，哪来的那么多战争……”
虽然声音很小，但还是被迪特福利特听了个正着。他冷笑一声，语气中带着一丝嘲讽：“克洛莉丝，你还是太天真了。
表面上看，世界是和平的，国与国之间友好相处，但有些国家的内部早已暗流涌动，摩擦冲突不断，暗杀、偷袭这种事情屡见不鲜。
所谓的和平，不过是明面上的假象，背地里的阴暗与丑陋，从来都没有停止过。”
薇尔莉特的脸色微微发白，她沉默了片刻，抬起头，目光坚定地看着迪特福利特：“我明白了，迪特福利特上校。
这一路上，我会加倍谨慎，确保公主的安全。”
迪特福利特哈哈大笑起来，笑声中充满了不屑：“加倍谨慎？有什么用？
难道你现在已经不会杀人了吗？我可不信。我警告你，这次任务，绝对不能让王室公主沾染到任何一滴血。公主的态度，很可能会直接影响两国的外交关系，这个后果，你能承受得起吗？”
薇尔莉特的身体猛地一僵，脸上的血色瞬间褪去。
迪特福利特的话，像一把锋利的刀，刺破了她努力维持的平静。
她低下头，双手微微握紧，脑海中一片混乱，不知道该如何回答。
是啊，如果真的遇到危险，她能保证不伤害任何人吗？
如果因为她的原因引发了外交事故，她又该如何承担这个责任？
就在这时，基尔伯特登上了军舰，恰好看到了这一幕。
他快步走了过来，挡在薇尔莉特身前，语气带着一丝不满：“兄长，我觉得一位公主不至于如此脆弱，仅仅因为一滴血就引发外交事故吧？
当年那个天不怕地不怕的你，怎么现在变得这么畏首畏尾了？”
迪特福利特看向基尔伯特，脸色缓和了些许：“基尔，我只是在跟他们陈述事实而已，并没有夸大其词。”
“兄长，你说的这些虽然是事实，但未免太过耸人听闻了，都把她们吓到了。”
基尔伯特转头看了一眼薇尔莉特，见她依旧低着头，心中满是心疼与忐忑，却又不知道该说些什么安慰她。
克洛莉丝也立刻抬起头，气鼓鼓地说道：“原来是在吓唬我们啊，大哥，你也太坏了！”
“喂，小妹，我可没有吓唬你们。”迪特福利特无奈地说道，“这些都是真实发生过的案例，虽然概率不高，但的确存在。
我只是想让你们提高警惕，毕竟这次任务事关重大，不能有丝毫马虎。”
知道啦知道啦！”克洛莉丝不耐烦地挥了挥手。
基尔伯特的目光一直停留在薇尔莉特身上，心中五味杂陈。
他想开口安慰她，却又不知道该说些什么，只能默默地站在一旁。
而薇尔莉特依旧低着头，手指紧紧攥着裙摆，脑海中反复回响着迪特福利特的话。
她在反思，反思自己是否真的适合这项任务，反思自己是否能控制住曾经的本能，反思自己如果真的遇到危险，该如何在保护公主的同时，不引发不必要的麻烦。
阳光洒在她的身上，却仿佛无法驱散她心中的阴霾，甲板上的风，也变得有些微凉起来。