廊下桑小勇看得胸中热血翻涌，险些当场喝一声彩。心中暗自赞叹：好个少年！年仅十三，逻辑通透，心怀生民，一眼便能看透礼乐表里，这般见识，日后能开宗立派绝非虚言！孟孙逸这般长于温室、不识民间疾苦的世家公子，如何能辩得过他。
庭院之内一时寂静无声，满堂弟子尽皆望向槐下夫子，等候圣人评断。
孟孙逸拱手望向夫子，面上带着几分委屈：“夫子，墨翟所言实在太过荒谬。倘若天下人人皆行薄葬，天子公卿身居尊位，百年归西之后，无珍宝器物陪葬，他们魂灵去往九天之上，又以何物度日？若是先祖见后人一味顾惜现世富贵，薄待逝者，定然降下责罚，到时候我等岂不是闯下滔天大祸？”
桑小勇闻言暗自摇头，心中暗道：辩不过道理，便拿鬼神祸福道德绑架，搬出怪力乱神之说压人，这孟孙逸心胸眼界，实在叫人不齿。
夫子端坐案后，神色平和无波，缓缓开口，先看向孟孙逸：“孟孙逸，我辈治学，当先尽人事，鬼神幽冥之事无人能知，课堂之上不必拿来论辩。”
桑小勇立在廊下，心中暗忖：正是《论语》所载 “未能事人，焉能事鬼？务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣”。
孟孙逸闻听夫子训诫，满面羞愧，垂首躬身：“弟子谨记夫子教诲。”
夫子温声对他言道：“你所言守礼循制，乃是礼法常道，并无大错。只是你要明白，礼有经有权，有常有变，不可死守一端、偏执己见。周公距今已有五六百年，当年定下的规制，历经世事变迁，未必事事尽善尽美。我辈学礼，当学周公制礼的仁善本心，而非死板恪守每一条旧条文，只重外在形制，反倒失了内里根本，便容易走入偏颇歧途。”
言罢，夫子转头看向阶下墨翟，语声又添几分温和赞许：“墨翟，你年纪尚幼，却能着眼万民疾苦，直探礼乐创立之本心，实属难得。你方才所言不差，礼之根本在于仁，仁之核心在于安民。若是抛却爱民本心，再繁复隆重的礼仪，也不过是虚浮装饰，无半分实在益处。”
他话音一顿，目光扫过阶下所有弟子，语声沉肃，传遍全院：“尔等众人需牢牢谨记，我等修习礼乐，学的从来不是排场等级，而是藏在礼制背后的仁心，是维系天下生民安乐的大道。今日二人一问一辩，各有所长，亦各有疏漏。做学问的道理，便是如此：不唯上位之言，不唯上古旧制，只依实情，只守仁心。”
满堂弟子闻言，齐齐躬身拱手，齐声应诺。墨翟亦深深一揖，退回蒲团落座，一双眼眸之中，光彩愈发清亮澄澈。
桑小勇静立廊下，望着老槐之下夫子与少年墨翟二人，日光穿过层层枝叶，碎金般落在二人肩头，心头生出一股奇妙的古今传承之感。暗自感慨：一位是儒门至圣，一位是墨家开山始祖，今日同院论礼，少年辩难圣人点评，这般光景，便是后世千卷史书，也写不尽这一段千载风流。
孟孙逸听罢方才一番点拨，起身拱手躬身，正色问道：“弟子尚有一惑，敢请夫子开示，周公当年创制礼乐，藏于典章之下的根本精神，究竟是何等要义？”
夫子抬手缓缓抚过颔下长须，闭目略一沉吟，复抬眸望向满堂弟子，语声温厚绵长：“你此一问直切礼乐本源，只是往日我未曾将这层脉络细细梳理，今日便与诸位逐条剖白分明。”
话音刚落，满院弟子听闻夫子要拆解周公立制本心，皆是心头一振，纷纷正冠敛袍，端端正正坐定蒲团，屏息凝神，不敢有半分懈怠。
廊下静立的桑小勇见状，也悄悄移步走入弟子行列，寻一处空席安稳落座，敛住心神，一字一句不肯漏听。
夫子微微颔首，将手中韦编竹简轻放案头，目光缓缓扫过槐下众人，语声厚重平缓，漫落整座庭院：“世间所有典章法度，皆是为革除当世祸乱弊病而生。当年商末天下大乱，王室传承无定、四方方国离心叛服、巫祝鬼神耗竭民财、刑律严苛残害生民、各族群割裂不相融通，种种乱象丛生。周公目睹苍生疾苦，方才定下一套对症之策：立宗法定传承、封诸侯镇四方、制礼乐明人伦、推行德治安百姓，桩桩举措，无一不是为抚平乱世创伤。”
他话音一顿，语气微微加重：“我辈研习礼乐、恪守礼制，守的从来不是僵死文字、虚浮仪轨，而是藏在条文背后济世安民的本心。若是一味循规蹈矩，不知礼乐因何而立、初衷何在，便是舍本逐末，算不上真正通晓礼义之人。”
众弟子闻言纷纷颔首称是，孟孙逸却率先起身，拱手开言：“夫子所言字字切理。只是弟子愚见，周礼根基，全在亲亲尊尊、嫡庶有别。昔日商室通行兄终弟及、父死子继并行之制，遂酿九世之乱，百年之内王室骨肉相残，国中永无宁日。周公定下嫡长承袭之规，划分大宗小宗，方才将王权传承法度稳稳立定。倘若不分尊卑、一味求平，岂不是重蹈商末动乱覆辙？这便是弟子以为礼制不可轻易更易的缘由。”
桑小勇端坐席间，心中暗道：孟孙逸此番话倒也并非全然无理，宗法确是平息王权争夺的良方，只是他只看见秩序安稳之利，全然不见尊卑等差之下，底层百姓承受的无尽苦楚。且听夫子如何拆解其中利弊。
夫子缓缓抚须，温声作答：“孟孙逸所言不差，宗法伦理，乃是周礼第一层核心精神。亲近亲族以和睦宗族，尊崇尊长以安定邦国，嫡庶有分、长幼有序，王权传承便有定规，不必再以骨肉流血厮杀定归属。商朝九世之乱，病根便在传承无制；周公设立宗法，便是从根源堵死内乱祸端。家国道理相通，居家行孝悌，入朝守忠敬，天下方能从一盘散沙的方国部落，凝为一体。”
话音未落，少年墨翟已然挺身站起，总角垂于肩头，声线清亮铿锵，字字掷地有声：“夫子，弟子心中有疑！亲亲尊尊虽能稳固世间秩序，却极易滋生任人唯亲的弊病。贵族世代承袭官爵，庶民纵使身怀才德，也无出头门路；大夫之子永为大夫，工匠后代永操匠艺，生来便划下高低鸿沟。这般秩序固然稳固，于底层百姓而言，又何来公道？周公制礼，难道只为保全贵族世代荣华，令黎民永世劳苦么？”
少年一语直戳礼制流弊，院中瞬间一片寂静。孟孙逸面色微沉，正要开口辩驳，夫子却抬手轻轻拦下，先转头看向墨翟，语气温和：“你此问极佳，旁人只看见礼乐维稳之功，唯有你窥见制度暗藏的弊病。”
随即夫子神色一正，缓缓剖白：“只是你需知晓，周公立制之时，天下刚历经连年战火，百姓流离失所，人命轻贱如草芥。彼时世间头等大事，并非追求人人均等，而是保全万民性命，让多数百姓得以苟全，方有谈平等的根基，此言可对？宗法等差虽分高低，却终结了列国无休止攻伐、权臣篡位作乱的乱象，百姓得以归乡耕田，免于战乱屠戮。”
话音刚落，子路已然高高举起手臂。 夫子抬目一望：“子路，你心中有何疑问，但说无妨。” 子路起身拱手，粗声直言：“夫子，依弟子之见，这般宗法秩序虽能稳住江山，隐患却并未根除。贵族世代承袭权柄田产，日久必生骄奢淫逸之心，腐化堕落，远离百姓，甚至盘剥乡里、压榨庶民。待到百姓不堪苛待，势必揭竿而起，推倒王权，到头来依旧天下大乱。”
夫子微微颔首，赞许道：“子路看得通透，周公早已料到这一重隐患，故而立下制衡贵族的道理，便是‘敬德保民’。古语云：皇天无亲，惟德是辅。天命从无恒定，只归一心安民的君主。”
“此便是周礼第二层精神：德治为本，以民为根。” 夫子语声沉缓，一字一句落进众人耳中，“商朝举国崇信巫鬼，大小事务皆求问卜筮，杀人献祭、耗费无数钱粮供奉鬼神，终致民怨沸腾，王朝倾覆。周公将治国重心，从虚无鬼神拉回凡间万民。为政先修己德，施政以安民为先；教化在前，刑罚居后，明德慎刑，不滥杀无辜。万千典章法度，归根到底只落在‘安民’二字。若是一套制度不能护佑百姓，反倒压榨生民，便是失了仁德，背离周公制礼初心，后世之人自有权修整、甚至革除旧制。与此同时，天子不再是高居云端的神祗，只是天命托付的执政之人；唯有心怀百姓、德行无亏的君主，方能执掌天下。倘若天子失德，苛待万民，便是丧失天命，百姓自有吊民伐罪、改天换地的道理。”
桑小勇听得心头巨震，暗自拍案喝彩：说得通透！后世多少人片面曲解儒门，只道周礼是维护等级、辅佐君王驭民的工具，却不知周礼诞生之初，便是取代殷商野蛮神权，是华夏文明由神本转向人本的关键一步。更以天命德行约束君权，君王若不能善待百姓，便会失去统治正统，可行吊民伐罪之事。夫子寥寥数语，穿透礼制表象，直触文明本源，实在令人心生敬佩。