皇城里的血腥被一场突如其来的春雨冲刷得干干净净。
春晖堂内，宁氏刚从佛堂回来，正慢条斯理地修剪着一盆君子兰。
她剪去枯黄的叶子，动作平稳，听着刘嬷嬷从宫里带回来的最新消息。
“夫人，三皇子已经醒了。”
“太医说虽然退了热，但身子亏损得厉害，得好生养着。”
“陛下对外宣称是小太监畏罪投井，此事就此了结。背地里，凤仪宫那位，已经被陛下禁足了。”
宁氏“嗯”了一声，将剪下的黄叶丢进一旁的竹篓。
“崔家呢？”
“崔家送了好些珍稀药材进宫，都被陛下退回去了。朝堂上，弹劾崔家子弟的奏折也多了起来。”
刘嬷嬷顿了顿，有些惋惜：
“只是……我们埋在里头的人，也折了干净。都是十几年的老人了，就这么……”
“棋子用在要紧处，才算没白养。”
宁氏淡淡开口。
“夫人说的是，只是这么一来，往后宫里头但凡有点风吹草动，咱们的消息就没那么快了。”
“老的没了，再找新的。宫里头永远不缺人。”
在这个话题上，宁氏并未多言，而是转移了话题：“今年的新科状元，叫什么来着？”
“回夫人，叫赵青云。”
刘嬷嬷迟疑片刻道：“是少夫人的妹婿，和咱们也算连襟。听闻少夫人尚在闺中时，与状元夫人的关系不睦。只怕是不大好用。”
宁氏摇摇头笑道：“非也。陈王如今被困京城，虽有余威，却只能暗中行事。他现在最需要的，是在朝堂上能有替他说话的嘴，替他办事的手。”
宁氏的指尖轻轻敲击着桌面。
“而崔家，在宫里吃了这么大一个亏，必然也要寻找新的盟友，来巩固他们在朝中的地位。”
“这位状元郎，不就是最好的人选么？”
......
不日，原本门庭若市的赵府忽就冷清下来。
有心人一打听，便得知这么一个消息。
这位新科状元，虽有才学，却心性浮躁、急功近利，难堪大任。
眼看着授官遥遥无期。
...
...
赵府。
书房里气氛压抑。
上好的狼毫笔被摔在地上。
“状元！状元！状元有什么用！”
沈语嫣精致的妆容因怒气显得有几分狰狞。
“那些不如你的同窗，一个个都授了官职，哪怕是个清水衙门的闲差，那也是入了仕！堂堂一个状元郎，竟被晾在家里，成了全京城的笑话！”
赵青云不作声，只是弯腰，慢条斯理地捡起毛笔。
“你倒是说句话啊！”沈语嫣的耐心耗尽，冲上前夺过他手中的笔，狠狠掷下。
“我为你谋划，助你登顶，不是让你顶着状元名头，在家里吃软饭的！”
赵青云擦拭笔杆的手指一僵，抬起头时，脸上却已经换上了一副温和无奈的笑容。
“朝中局势复杂，陛下自有圣裁，除了等，我还能做什么？”
沈语嫣冷笑，“等到那些不如你的人都爬到你头上作威作福吗？赵青云，我本以为你是个有本事的……”
赵青云心中怒火翻腾，面上依旧笑得温和，伸手去拉沈语嫣的衣袖，被她一把甩开。
“语嫣，你莫急。”
他放低姿态，“咱们如今两眼一抹黑，连问题出在哪里都摸不清楚。与其在这里干着急，不如设法打听打听消息。”
沈语嫣蹙眉，“什么法子？”
“镇北侯府在京中根基深厚，侯爷更是圣上面前的红人。”
“你姐姐如今是侯府的少夫人，虽不在府上，到底侯府与咱们是连襟，你不妨上门问问，许就能知道宫里到底是什么风向。”
提起侯府和沈诗琪，沈语嫣瞬间炸毛。
“赵青云！你让我去求沈诗琪？”
她声音陡然拔高，“遇到挫折，你不思自行解决，反倒让我去向那个贱人低头？”
“我不是这个意思，我只是想……”
“不必说了！”沈语嫣根本不听他的解释。
“我告诉你，不可能！我沈语嫣这辈子，都不会向她沈诗琪低头！”
说完，她再也不看他一眼，转身摔门而出。
赵青云脸上的温和笑容一寸寸地冷了下来。
沈语嫣不愿低头，他又何尝愿意？
只是，他比沈语嫣更沉得住气，也更懂得审时度势。
既然这条路走不通，那就换一条。
他将笔轻轻放回笔架，眼神落在窗外。
京城的天空，永远是灰蒙蒙的。
他不能再等了。
次日，赵青云换上一身半旧不新的儒衫，去了京中有名的文人雅集之地——流觞馆。
身为新科状元，他一出现，便吸引了所有人的注意。
然而，那些目光里少了敬佩与羡慕，多了几分探究与玩味。
他被人晾在府里的消息早已传遍京城。
“赵状元，今日怎有闲暇来此？”一个酸腐文人摇着扇子，皮笑肉不笑地打招呼。
赵青云拱手回礼，神色自若，“春光正好，偶得佳句，特来与诸君共赏。”
那人“哦”了一声，拖长了语调，“我等还以为状元郎授官在即，正忙于应酬，无暇顾及我等俗人呢。”
周围传来几声压抑的低笑。
赵青云面不改色，坦然寻了个位置坐下。
就在此时，一个穿着华贵的年轻公子走了过来，身后跟着两个健仆，气势十足。
“我道是谁，原来是赵状元。”
那公子眉眼间带着一股傲气，“听闻状元郎才高八斗，却迟迟未能授官，想必是圣上觉得，这朝中庙堂，还容不下状元郎这尊大佛吧？”
这话说得极不客气，场面瞬间冷了下来。
有人认出，这是崔皇后的娘家侄子，崔朗。
赵青云放下茶盏，抬眼看向崔朗，非但没有动怒，反而微微一笑。
“崔公子说笑了。”
“圣上自有乾坤独断，非我等臣子所能揣测。至于授官与否，皆是皇恩浩荡。”
他顿了顿，话锋一转，“不过，在下近日偶读史书，见前朝有位宰相，初入仕途时亦是不顺，被闲置三年。三年间，他遍访乡野，体察民情，终成一代名相。”
“在下不才，也愿效仿先贤，将这等待的日子，看作是圣上给予的磨砺与考验。”
一番话说得滴水不漏。
崔朗的脸色一阵青一阵白。
他本是听了家中长辈的吩咐，特意来试探这位新科状元。
如今看来，这人绝非传闻中那般心浮气躁。
他眼珠一转，忽然换上一副笑脸。
“赵兄高见，是小弟孟浪了。”