如今也不是好问话的时机，药老的灵魂力量包裹住萧炎良久，感应到他有好转，这才放下心来。
先养伤，事情嘛，之后再说。
过了几日。
“说说吧，到底发生了什么？”药老坐在萧炎身旁，看着自己最珍视的弟子那副失魂落魄的模样，放缓了声音问道。
萧炎喉咙有些发干，将那日夜间探查、遭遇袭击、认出小蛮、以及最后那惊险万分的几番交手，断断续续地说了出来。
说到小蛮最后被强行带走的那一幕时，他的声音低了下去，拳头无意识地攥紧。
“老师，”他抬起眼，脸上笼罩着一层挥之不去的灰暗与自责，“我差一点点……明明就差那么一点点，我就能碰到她，甚至可能……救下她的。”
“她就那样在我眼前，可我……我什么都做不了。不但救不了她，还得靠她想尽办法、冒着风险对我手下留情，反过来保护我……”
他低下头，声音愈发沉闷，带着浓重的自我厌弃：“我就像个……只能躲在女人身后，靠她舍命维护才能苟活的废物。”
他原以为，历经艰辛走到今天，自己已经足够强大，终于可以成为小蛮的倚靠，将小蛮牢牢护在身后。
可现实却给了他一记响亮的耳光——与那足以将她强行掳走、逼她对他出手的存在相比，自己这点微末之力，依旧弱小得……不堪一击。
药老静静听完，目光落在萧炎脖颈间那道已经止血的伤痕上。老人沉默片刻，并没有立刻出言安慰，反而提出了一个萧炎此刻最不愿面对的假设。
“炎儿，”药老的声音低沉而冷静，带着一种历经世事的审慎，“你有没有想过……或许，那并非小蛮本人？”
萧炎猛地抬头，眼中血丝未褪，带着不解与抗拒。
不是小蛮本人?
怎么可能?
药老继续道，语气平缓：“魂族手段诡谲莫测，易容改息、操控心神，乃至制造以假乱真的傀儡，都非难事。这或许……本就是他们设下的一个局。用你最在意之人的形貌气息，引你心神大乱，甚至诱你落入更深的陷阱。那所谓的‘留手’，也可能是局中一环，只为让你确信是她，从而牵制你的判断与行动。”
怎么可能随随便便就能找到小蛮?如果这么简单，魂族和古族对他们布下的天罗地网都是干什么的？
这个推测合乎逻辑，冷静得近乎残酷。
若在平时，萧炎定会仔细权衡。但此刻，他只是缓缓地、极其坚定地摇了摇头。
“不，老师。”他声音沙哑，却带着一种不容置疑的确信，“不是局。”
他抬眼看向药老，眼神深处燃烧着某种近乎偏执的亮光：“或许容貌可以伪装，气息可以模仿，甚至招式习惯都能被窥探学习……但有一样东西，魂族骗不过我。”
他深吸一口气，仿佛要将胸腔里所有的郁结和寒意都吐出去：“老师，只有小蛮会那样。只有她，会在那种情况下，宁愿自己承受反噬和风险，也绝不肯真正伤我分毫。魂族可以复制一切，但复制不出这颗心。”
萧炎指着自己心口，目光灼灼：“我这里，认得她。绝不会错。”
心会告诉他，谁是他的爱人。
药老凝视着弟子眼中那不容动摇的信念，良久，终是轻轻叹了口气。
他没有再反驳，只是伸出手，用力拍了拍萧炎的肩膀。
“若你如此确信……”药老的声音低沉下去，“那便意味着，小蛮的处境，比我们想象的，还要身不由己。魂灭生用她来对付你，此计不成，只怕……不会轻易罢休。”
萧炎的身体微微一僵。
“我知道。”他缓缓站起身，活动了一下依旧有些隐痛的肩膀，声音平静下来，却透着磐石般的坚定，“所以，老师，天墓……我不去了。”
药老闻言，眉头紧皱：“你说什么？你不去了?天墓关乎你萧族先祖传承，更是……”他顿了顿，语气加重，“古族看在你父亲与薰儿的情面上，才为你破例挪出一个名额。你此刻说不去，岂非让薰儿难做，更是打了古族的脸面？”
人不是这么做的。
“传承再重要，也比不上她此刻的安危！”萧炎打断了老师的话，语调逐渐升高，“我不能再被动地等下去，不能再跟着别人的步调走！魂灭生带着小蛮潜入古界，目标未定。万一……万一他就是算准了我们都进入天墓、古界空虚的时机，趁机对小蛮做些什么，或者直接带她离开怎么办？”
现在的空鳞已经无法找到小蛮的踪影了，失去这一次机会，他还能找到小蛮吗？
他握紧拳头，指节泛白，眼中是无法掩饰的焦灼：“我等不了了，一刻也等不了。什么天墓，什么传承，我现在就要去找她，必须找到她！”
深深的无力感如同野火，焚烧着他仅存的理性，让他无法再安坐于客院之中。
“小炎子，冷静！”药老沉喝一声，试图稳住弟子的情绪，“你不是救世主，这里也不是中州，是古界！且不说你自己去找会不会触怒古族，单是古族经营此地无数岁月，有多少强者坐镇暗中？你进入天墓，丝毫不影响古族调动力量全力搜捕魂灭生。相反，他们比我们更恨魂族，更想将其揪出来，效率难道不比你一个人像无头苍蝇般乱撞更高、更快？”
他苦口婆心，分析着利害：“你且耐心些，等古族擒下魂灭生，小蛮自然就能平安归来。我也是跟小蛮同生共死过来的，我怎么会不盼着她好?为师不是不赞成你去救她，而是希望你先把握住眼前的机缘！你如今连斗圣都还不是，单枪匹马去追一个五星斗圣，这不是勇猛，是莽撞，是送死！多等一时，或许就能更稳妥地解决此事，你有点耐心。”
等……
等?
萧炎抬起眼，直视着药老，那双赤红的眼睛里，翻涌着几乎要溢出来的痛苦，他声音沙哑，一字一句地问道：
“老师，我能等。”
“可小蛮……她能等吗？”
他的声音压得更低，却字字如同淬血的刀锋，割裂着空气：“老师，您告诉我等多一时，等古族出手。那您告诉我，这一时里，魂灭生会对她做什么？是加固封印，让她痛不欲生？还是用她的命，去试探某个禁制？或者……干脆觉得她没了用处，直接……”
他说不下去了，他甚至不敢想之后的事情。
“而且，老师……”萧炎抬起手，指尖在颈部的伤痕上停顿，眼神变得无比痛楚，“我跟她交手了。虽然只有几招，虽然她竭力掩饰……但我也发现了。”
他闭上眼，仿佛在回溯那一瞬间的接触，声音轻得几乎听不见，却带着洞悉真相后的寒意：
“她的气息很乱，力量像破了洞的袋子一样在流失……那不是受伤，更像是……本源在被什么东西不断蚕食、消耗。出手的力度还在，可内里的已经虚了。魂灭生，还有魂族那些畜生……他们根本没把她当人看。”
萧炎猛地睁开眼，那里面燃烧着压抑不住的怒火与心疼：“他们把她当成了一件消耗品！一件可以随时榨取价值、用完了就丢弃的工具……她已经快撑不住了！我怎么能等？我怎么敢等？！传承、脸面、计划……所有这些，和她正在流逝的生命比起来，算得了什么？！”
“我现在就要去！我必须把她救下来！哪怕要我的命，我也得去把她从那个无底洞里拉出来！”
“老师……她需要我……”
萧炎几乎要落下泪来。
那是他放在心尖上的人，平日连她多走几步路都舍不得，恨不能时时将她带在身边、妥帖护着。
如今，却要眼睁睁看着她被如此磋磨……这让他如何能等？
如何还能冷静地等待？