围观的人们见吴大娘的气势弱了几分，有人忍不住低声嘀咕：“吴大娘这么说倒也没凭据。
这贫民窟里的人虽穷，可平日里倒也没听说他们干什么坏事。”
这一来二去的，倒是有人开始怀疑起吴大娘的话了。
有人不满地瞥了她一眼，低声说道：“这事儿没证据，传来传去反倒成了真，这不是乱害人嘛。”
还有几个胆小的妇人，则赶紧拉起篮子走开了，生怕再被拉进是非里头。
最终，人群渐渐散去。
老余、三元和狗蛋站在镇口，看着那些人不情愿的表情，他们心中的不满慢慢平息。
老余长长地吁了一口气，低声说：“咱们也算是讲了个清楚，看他们信不信。”
三元拍了拍老余的肩膀，笑了笑：“咱们不做亏心事，不怕鬼叫门。
这种流言，说出去，总有人会信，咱们还是继续过咱们的日子吧。”
狗蛋咧嘴一笑，掏出一包烟递给老余：“对头！咱们活得明明白白的，管他们信不信，又没把我们怎么着。”
三人相视一笑，慢慢走回了贫民窟。
他们虽然贫穷，却从不觉得低人一等。
在他们心里，人品和尊严，比什么都重要。
但吴大娘的流言像是冬季的寒风，迅速在赫沙城的各个角落蔓延开来。
不久，城里的富人们纷纷要求官府整顿这些所谓的“流浪汉聚集地”。
一时间，巷子里的人心惶惶。
有人开始收拾行李准备逃离，有人则打算抱团自保。
老余也听到了风声，低头默默想着对策。
夜晚，他召集了一群贫民窟的老少，一边烤着火取暖，一边商量着如何应对。
“老余，你说这事该咋办？官府的人若是真来了，咱们哪有活路？”有人哀叹道。
老余沉默片刻，缓缓开口道：“怕是怕不成事儿。既然人家瞧不上咱们，那就得让他们知道，咱们也不是只会吃干饭的废物。”
他的话语不多，却在众人心中点燃了一点微弱的火花。
第二天清晨，寒风凛冽，贫民窟的破旧屋檐上挂着细碎的冰渣。
冬日的阳光迟迟未出，天边只泛起一丝微光，贫民窟里已开始有了动作。
巷口，流浪汉老余缩在他破烂的毯子里，掸了掸身上的霜花，咧嘴一笑，露出几颗泛黄的牙齿。
他伸展着僵硬的四肢，朝着巷道中央走去，顺手扯下墙角的废报纸，垫在脚下踩稳。
“呦，今天咱贫民窟也来个大扫除？”他半开玩笑地自言自语着。
狗蛋是最早跑出来的小孩，瘦瘦小小的，脸上因长期的风吹日晒显得黑黝黝的。
他扯着嗓子朝巷子另一头喊道：“三元！三元！快出来！今天我们要清理巷道！”
这时，一只小黑狗从墙角探出头，摇着尾巴跑到狗蛋身边蹭来蹭去。
三元没多久便从另一头小跑着赶来。
他个子比狗蛋高些，脸上带着冻得通红的笑容。
一见到狗蛋就兴奋地挥了挥手：“我来了！我来了！今天要干啥？”
“先把这些垃圾堆成一堆，再找点干草和木头，把它们烧了！”
狗蛋干劲十足地指挥着。巷子里的垃圾零散地散布在地上，有破鞋、腐烂的菜叶、湿透的纸壳，甚至还有几块磨得光滑的碎砖头。
他们俩合力把这些东西扒拉成几堆，尽量堆高些，以便能燃得彻底些。
巷子另一边，老李头拄着一根弯曲的木棍，半睁着浑浊的眼睛，看着狗蛋和三元折腾。
老李头沉默寡言，常年居住在这里，谁也说不清他的来历。
看到他们的努力，他叹了口气，半是自嘲地说：“啧，活了大半辈子，也没见这破地方这么有活气过。”
说罢，他拄着棍子走过去，拿起一个破旧的铁铲开始帮忙挖坑，把地上的垃圾推堆成一个较大的垃圾堆。
这时，几家住户门口也探出几张面孔。
阿婆提着一只装满破布的竹篮，絮絮叨叨地说道：“都快年关了，能把这地方拾掇拾掇也好，别让过路的人以为我们这儿全是烂泥巴。”
孩子们不时回头望着她，嘻嘻哈哈地说：“阿婆，今天得给我们留点干草，用来生火！”
阿婆嘴里嘟囔着什么，终究还是从篮子里挑出几团干草扔给他们，“拿去，拿去，可别全烧光了！”
天色渐渐亮起来，贫民窟中的人们陆续走出家门。
男人们三三两两地开始清理各自门前的巷道。
有的捡拾砖块，有的用扫把扫去积水和泥泞，还有几个年轻力壮的小伙子，正搬着几根枯木桩，将塌陷的路边挡土墙支撑起来。
这时，一个小插曲吸引了众人的目光。
流浪汉老余竟找来一根长杆，顶端挂着一块破布，像极了旗帜。
他摇晃着杆子，站在巷子中央，一边挥舞，一边高喊：“咱们贫民窟也有模有样了！都看好了，这可是咱的旗！”
众人被他滑稽的模样逗得哈哈大笑，心头的寒冷和阴郁仿佛也被驱散了些。
巷子里开始冒起袅袅青烟，那堆杂乱的垃圾终于被点燃，火焰噼啪作响，散发出浓烈的柴草味道。
围着火堆，大家冻得僵硬的手脚逐渐暖和过来，有人取出干硬的馒头放在火旁烘烤，一边烤，一边悠闲地聊天。
狗蛋和三元则蹲在火堆旁，津津有味地烤着一块老余刚送来的干面饼，他们一人掰下一小块，彼此递来递去，好像这干巴巴的饼子是难得的美味。
狗蛋咬了一口，满脸满足：“三元，你说要是咱贫民窟天天这么热闹，那该多好啊？”
三元也点头，眨巴着眼睛，看着火光照映下的众人，低声道：“要是每个人都一起干活，冬天也不冷了。”
火堆旁，老李头默默地望着那跳跃的火苗，眼神略带怅然。
他轻轻叹息，回忆起自己年轻时的日子，往昔的岁月在心底缓缓流过。
他忽然抬起头，对大家说道：“其实，这地方没什么不好。穷是穷了点，但大家伙齐心合力，也能过个热闹年。”
听他这么一说，围着火堆的人都安静了下来，纷纷点头。
大家默契地各司其职，一边烤火，一边聊着，似乎一时间，这贫民窟里没有了以往的苦闷，反而多了些温暖和希望。
清扫渐渐接近尾声，男人们开始搭建一个简单的棚子，以供老人和孩子在大雪天有个躲避的地方。
狗蛋、三元等孩子们则在旁边叠起积雪，做出一个小小的“雪墙”，脸上带着满足的笑容。
到正午时分，阳光穿透云层，洒在贫民窟的每个角落。
清理过的巷道不再那么杂乱，尽管还有些破败，但因着大家的努力，也显得干净整洁了许多。
临散场时，阿婆提着一个旧锅，锅里煮着热气腾腾的稀粥。
她笑呵呵地盛给每个人一碗，嘴里还不忘念叨：“都冻了一早上，喝点热的暖暖身子。”
流浪汉老余接过稀粥，故意嗅了嗅，笑着夸张道：“呦，阿婆的手艺还是这么地道！
这可是咱贫民窟的‘美味佳肴’啊！”
众人听了纷纷笑起来，寒风中那股暖意愈发浓烈。
在这清晨的劳作与欢笑中，贫民窟的每个人似乎都悄然改变了些。
过去的疲惫与困顿被烟火气驱散。
冬日里，他们依旧贫寒，但脸上那一丝自发的笑意却闪烁着不灭的温情。
甚至连三元这帮孩子，也主动站在巷口，警惕地守望着官府的巡查队伍。
几天后，官府的人终于来了。
领头的是个年轻的官吏，初来乍到，显得有些不知所措。
正要发话，却见巷子里竟然焕然一新，破旧的房屋虽依旧简陋，却被打扫得整洁有序。
流浪汉们低头谦和，站在巷口，似乎没有半点反抗的意思。
官吏见此情形，愣了一下，随后悻悻地说道：“都规矩点，以后别再让城里的富人投诉咱们了。”
老余微微一笑，望着那些官府的人离去的背影，心里暗自庆幸。
城东的贫民窟，终于有了点起色。
有了点自己的地盘，有了点勇气去争取一口吃的，哪怕只是寒冷的冬季里的一点温暖。
城中天色昏暗，寒风如刀子一般刮过贫民窟的街道。
裹紧衣裳的百姓们聚集在一个又一个的矮棚里，面色沉郁。
最近，他们听说城里的富人们悄悄囤积了大量粮食，而这些消息，总是由屠户家媳妇吴大娘率先散布开来。
“哼，你们不知道吧？那些有钱人啊，米粮囤得满满的，都堆到屋顶了。
倒是我们这些穷人，连糠粥都吃不上。”吴大娘嗓门大，脸上那种愤愤不平的神情，感染得身边人一阵唏嘘。
“可不是嘛，听说这次又要涨粮价了。”流浪汉老余叹了口气，蜷缩在角落里，哆哆嗦嗦地缩进破烂的毯子里。
狗蛋仰起脸，露出一副不服气的神情：“他们真那么多粮食？我才不信，娘说官府管着的！”
吴大娘摇摇头，一副过来人的模样：“小崽子，你懂什么？官府才懒得管我们这些穷人！
这世道啊……不说了，不说了。”她话锋一转，眼神又转向街道的尽头，脸上浮现出一丝隐秘的表情。
“唉……”围坐的几人相顾无言，气氛一时压抑起来。
这时，门外响起一阵急促的脚步声。
人们抬头望去，只见一个气喘吁吁的小男孩冲了进来，正是三元。
“大娘，大叔们！不好了！我刚才在南门边上听到有军兵说，黑狼贼寇的人马已经逼近城边了！
他们说——他们说那帮贼寇要来抢富人们囤的粮食！”
人群顿时炸开了锅。“黑狼？就是那个杀人不眨眼的黑狼？”吴大娘一听，瞪大了眼睛，声音里带上了几分恐慌。
“天啊，黑狼竟然来了！”老余脸色惨白，抖得更厉害了，嘴唇哆嗦着，“听说他那帮人专抢城里富人的粮仓。
可他们哪管什么穷人富人，到头来我们这些人估计得最倒霉。”
小孩们吓得往大人身后躲，狗蛋的眼神里却透出一丝兴奋：“黑狼真要来抢粮食？
那富人的粮食是不是就能分给咱们了？”
话音刚落，吴大娘狠狠瞪了他一眼：“小崽子，少在这儿胡说八道！
黑狼要是破了城，城里人都得遭殃，咱们这些没吃没穿的，命也不值钱！”
就在众人议论纷纷时，城墙上传来一声嘹亮的号角声，声音在寒冷的夜色中久久回荡。
人们噤声，几乎能听见自己的心跳声。
这声音昭告着一个事实——城防开始了。
与此同时，城门上，古将军披挂整齐，目光如炬。
她站在城墙之上，注视着远方逐渐逼近的黑狼贼寇。
那些贼人个个黑衣蒙面，手持弯刀，寒光闪烁，宛如一群嗜血的狼。
身旁，李工头面色凝重地走上前来，“将军，拒马已在城门前布置完毕。
只要贼寇靠近，定能将他们的阵型打乱，争取一些时间。”
古将军点点头，目光冷峻：“好，靠近了就让弓箭手射击。记住，不到最后一刻，不能让他们逼近城门。”
贼寇渐渐逼近，踏进了城墙外布置好的拒马阵中。
李工头所造的拒马以长短不一的粗木和削尖的竹子为主，尖利的一端对外，密密麻麻排列成阵。
一旦人马靠近，便无可避让，若强行突破，定会伤人伤马。
黑狼的手下没有想到这一层，眼看着几匹战马被拒马刺中，痛得四蹄腾空，发出凄厉的嘶叫。
“退！”
黑狼在后方高喊，但已经晚了，前排的贼人被刺得四处散乱，阵型顿时乱了。
他咬牙怒喝，“全军进攻，集中火力突围！”
此时，城内，百姓们静静地等待着消息，眼神中充满了不安。
三元趴在吴大娘身旁，拉了拉她的袖子，小声问道：“大娘，古将军会赢吗？”
吴大娘皱着眉头，虽然嘴里念叨着“希望古将军别让贼人进城”，但内心依旧忐忑不安。
她将手指交织在一起，拧紧成一团，半晌才长长地吐出一口气。
狗蛋则跃跃欲试地对三元小声说：“我倒是想看看，那些贼人能不能冲过拒马阵。”
老余轻轻拍了拍狗蛋的头，苦笑着说：“别胡闹了，城墙是挡住咱们这些穷人的命根子。
倘若让贼人冲破，咱们的命怕是早晚都要交代出去。”
城墙上，黑狼的攻势愈发凶猛，他用手中的长刀一挥，大喝道：“冲上去，别让那些拒马挡了我们的路！”
然而，古将军的命令早已下达，弓箭手纷纷蓄势待发。
待贼寇再次靠近拒马时，古将军冷冷一挥手：“放箭！”
箭矢如雨般落下，砸向那些拼命冲破拒马的贼人，惨叫声此起彼伏，城外的地面上血色一片，残破的尸体横七竖八地倒在拒马阵中。
黑狼眼看前路不通，气得咬牙切齿，只得下令撤退，扬言“他日再来！”
待贼寇退去，古将军终于松了口气，俯视着拒马阵下的尸横遍地，不禁感慨李工头的巧思。
回头看去，李工头早已疲惫不堪，但神情却带着几分骄傲。
拒马阵的设计，保护了城中的百姓，也击退了黑狼的恶贼。
平民窟里，三元、狗蛋等孩子们早已跑了出来，站在城门口朝远方贼寇撤退的方向张望，兴奋地拍手欢呼。
吴大娘看到这一幕，不禁擦了擦眼角的泪水，嘴里念叨着：“这古将军还真有两下子……幸亏她在啊。”
“是啊，要不是将军，我们这些人早不知道命丢哪去了。”老余叹了口气，眼中闪过一丝感激。
冬季的赫沙城，风冷如刀。
街道旁的树枝在寒风中瑟瑟发抖，光秃的枝丫似乎都被寒气冻得僵硬了。
城外更是白茫茫一片，积雪覆盖了大地。
老余裹紧了身上的破旧大衣，双手缩在袖中，不时地搓一搓冻僵的手指。
“今夜又该是冷得难熬。”他喃喃自语着，朝着城墙方向慢慢走去。
他只是个流浪汉，从不曾想过有一天会为这座城的安危而担忧，然而眼下的局势却让每个人都不得安宁。
敌军步步逼近，赫沙城的存亡成了全城百姓的牵挂。
来到城墙下，老余望着正在巡视的将士们。
他们的身影在夜色和冷风中显得格外坚毅，其中一道身影尤其引人注目——那是赫赫有名的古将军，古锦岩。
她虽是女将，却巾帼不让须眉，挺拔的身姿和凌厉的眼神让人心生敬意。
此时，古锦岩正站在城墙之上，眺望远方的敌营。
她的披风在寒风中猎猎作响，整个人仿佛一座山岳，稳固而坚定。
突然，她大声吩咐道：“张头，城墙西南角的支撑再加固些，雪一化，地基可能松动，别让敌人有可乘之机。”
老余听见这声音，心中不由得一震。
他虽四十有余，可是风霜早已将他的两鬓染白，自幼在赫沙城长大，从未想过城墙外的战事会与自己有何干系。
然而，眼前的古将军坚定的姿态似乎带着某种无形的力量，击中了他的心。
正当老余发愣之际，古锦岩忽然跳下城墙，向士兵们示意道：“所有人轮流休息，确保每个人都有足够体力，今晚我来值守。”
“将军，您一夜未眠了，还是休息一下吧。”一名士兵担忧地劝道。
古锦岩摆了摆手，坚定地说道：“城中百姓还在睡梦中，我若稍有懈怠，岂不对不起他们？”
那名士兵没有再多言，行了一礼便退下了。
老余在一旁看着这一幕，心中忽然涌出一股热血。
他忍不住上前几步，对古锦岩说道：“将军，小老儿没什么本事，但若能帮上忙，也愿意出份力。”
古锦岩转过头来，打量了一下面前的老人，微微一笑：“每个人都可以出力，不分贵贱。”
她指着城墙脚下的防御工事说道，“若是您愿意，可以和工匠们一起修补这些设施。
敌人来犯时，这些工事将是我们最后的防线。”
老余用力地点点头，心里似乎被某种使命感点燃了。
回到贫民窟后，老余一夜未眠。
他看着周围简陋的场所，心中却久久不能平静。
战场是男人的归宿，可他这一生却从未想过拿起武器。
可如今，赫沙城面临的危机让他难以坐视不理。
在一片寒风凛冽的清晨，草木枯黄，远山的轮廓在灰蒙蒙的雾气中若隐若现，天边透着一丝微弱的鱼肚白。
荒郊的征兵营地上，士兵们一声不吭地站成几排。
尽管风冷如刀，铠甲外的斗篷依旧纹丝不动地披在肩上，所有人都静默着。
仿佛冬日早晨的沉寂已深深烙在他们的心中。
负责记录的官员俯身执笔，面色严肃，墨迹随呼出的白气在纸面上微微晕开。
“老余，你这把年纪了还想来报效朝廷？”