李福是年长的工匠，老实沉稳，做事一丝不苟。
临近黄昏，他带着几个工匠，将新制的拒马和防护盾一一布置在粮仓和铁器铺周围。
这些拒马由粗壮的木料制成，铁钉嵌在上面，放置在入口附近，足以防止野兽甚至敌人的靠近。
工匠们一边忙碌着，一边互相调侃：“这拒马是给雪狼准备的吧？”
“没准儿还真能用上呢，等那群饿极了的狼闻到粮食味儿就懂了！”
李福没说话，只是轻轻哼了一声。
他们的任务不仅仅是应对狼群，城外流窜的土匪、饥饿的外来者，甚至是一些心术不正的本地人，都可能趁乱来城里觅食。
想到这些，李福不由地望了一眼黑黢黢的粮仓，里面是赫沙城百姓最宝贵的存粮。
李福不敢让自己停下，冬季漫长而寒冷，这些粮食就是他们的命。
这天夜里，几个工匠还在加固粮仓入口处的栅栏。
李福端着一盏油灯走过来，灯火在寒风中微微晃动。
他环视四周，冷清的街道上只余工匠们的呼吸声和偶尔的铁器敲击声。
看着这些同伴们冻得通红的手，李福终于开了口：“兄弟们，辛苦了，明儿要是能赶完，我们再围着炉火喝点热汤。”
“小事儿，李哥！”一个年轻的工匠小罗露出冻得发紫的笑容，“多加固一点心里踏实，不然睡着觉还担心粮仓会出事。”
几人正说着，忽然听到远处传来一阵脚步声，急促而杂乱。
李福的眉头一拧，立刻挥手示意工匠们停下，大家安静地侧耳倾听。
黑暗中，脚步声愈发清晰，一道黑影从巷子尽头显现出来，步履慌张。
李福眯起眼睛，定睛看去，那黑影越走越近，露出一张年轻的面孔，是负责巡逻的兵士小林。
小林气喘吁吁地跑到李福面前，急急道：“李工头，城西的仓库那边……好像有人在附近徘徊，怕不是好人，您要不要去看看？”
李福闻言，脸色顿时一沉。
城西仓库虽然不如粮仓重要，但也是赫沙城的物资储备之地，若是真让人破坏，恐怕城中会更加举步维艰。
他转头看了看几个工匠，点了点头，沉声道：“你们几个继续加固粮仓，我和小林去看看情况。”
说完，他抓起地上的一根铁棍，与小林一同向城西仓库走去。
仓库门口，漆黑的夜色仿佛在默默注视着两人，寒风呼啸着掠过他们的脸颊，卷起地上的枯叶，在半空中打着旋儿。
李福屏住呼吸，轻手轻脚地靠近仓库，眼神锐利地扫过周围。
他的目光落在不远处一丛矮灌木里，借着微弱的月光，似乎能看到一个影子蜷缩着，试图隐藏自己的存在。
“小林，你去那边。”李福低声吩咐，示意小林绕到影子的另一边。
他自己则稳稳地靠近影子，像一只随时准备扑食的猎豹。
两人慢慢地包抄上去，终于将那人逼到了角落。
那影子见状，慌张地站了起来，满脸警惕地看着李福和小林。
月光下一照，李福看清了来人的脸，那竟是城里的流浪汉老余，一个因战乱流离失所、年纪约莫四十出头的男子。
李福心里一松，语气却依旧严厉：“老余，你半夜摸到仓库做什么？”
老余平时并不惹事，只是流浪惯了，偶尔会到城里的偏僻角落寻找食物。
老余缩了缩脖子，结巴地说：“李工头……我、我也没想偷什么，只是听说粮仓那边多了拒马。
我、我想着来这边看看……要是冬天能分我点粮食……”
小林见他那副瑟缩的模样，神色有些动容，低声对李福说：“李工头，老余确实没家可归，也怪可怜的。
要不，我们回去和古将军说说，看能不能照顾他些。”
李福看了看老余消瘦的身影，心里也有些触动。
赫沙城的百姓早已穷苦无依，像老余这样的流浪者更多。
他们只是这动荡年代的一部分缩影。
想到这里，李福缓缓点了点头，对老余说道：“冬天漫长，你若真需要些粮食，明天去军营报个名，我们会照顾你些。
但今晚不许再靠近仓库，若再让我看到，可就不客气了。”
老余听到这里，眼中闪过一丝感激，连连点头，转身离开了。
李福看着他消失在夜色中的背影，忽然感觉胸口压着一块沉重的石头，夜风似乎也更冷了些。
回到粮仓，工匠们已经将拒马和防护盾摆放整齐，围绕在粮仓周围，宛如一道坚固的屏障。
李福沉默地看了会儿这些拒马。
夜更深了，工匠们回到各自的住处，取出简陋的干粮和水，在微弱的火光中默默地吃着。
有人拿出从家里带来的小酒葫芦，递给李福。
李福微微一笑，接过葫芦抿了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，竟让他感到一丝温暖。
他举起酒葫芦，对周围的工匠们说道：“兄弟们，今冬若能撑过去，来年就能看见这座城的春天了！”
几个工匠相视一笑，目光中带着希望与坚韧。
严冬并没有削弱他们的斗志，反而让他们更加坚定。
这个冬天不仅是自然的挑战，更是心灵的洗礼。
仿佛一夜之间，他们都不再只是普通的工匠，而是赫沙城的守护者。
几日后，古锦岩终于出现在粮仓外，迎着凛冽的寒风，亲自检查防护措施。
看到李福和工匠们的辛勤劳动，她感到一阵由衷的欣慰。
她走到李福面前，拍了拍他的肩膀，轻声道：“辛苦你们了，赫沙城因为你们才得以安然度过这个冬季。”
李福低下头，不好意思地挠了挠头，却又忍不住抬起头。
坚定地说：“古将军放心，赫沙城的百姓都在看着，我们绝不会让他们失望！”
古锦岩微微一笑，望着这群忠心耿耿的工匠们，心中也更加坚定了信念。
在这场关乎生死存亡的战斗中，他们或许没有华丽的铠甲和利刃。
但他们的每一份心血，都在守护这座城市的最后一寸土地。
寒风一如既往地寒冷刺骨，空气中弥漫着潮湿的霜气。
城东一处破旧的小巷中，住着一个被人唤作“老余”的流浪汉。
老余满脸风霜，穿着一身破旧的棉衣，脸上尽是皲裂的沟壑，似乎连眉毛和胡子也结了霜。
没人知道他的来历，也没人关心他在城中的去向，但在这片贫民窟里，他和周围的底层百姓们活得倒也算自在。
清晨，老余裹紧身上的破衣，手里捧着一只破碗，蹲在巷子口，等待今天的第一个施舍。
他眼角的余光瞥见不远处的老李头，一手拄着棍子，一手拎着几块发硬的馒头，正一瘸一拐地朝他走来。
“老余，今儿这么早就出来了？怎么，昨晚没睡好？”
老李头笑得露出缺了几颗牙的口子，摇了摇头，递过手中的馒头。
“喏，刚从那边庙会讨来的，硬是硬了些，总算还能咬动。”
老余接过馒头，随手掰了一块放入口中，硬得像石头。
但他不介意，只是笑道：“这不，趁早来蹲个好位置，碰运气嘛。
老李头，你也别太早折腾，身子骨可要保住。”
正说着，巷子另一头，几个衣衫褴褛的小孩跑了过来，带头的叫狗蛋，是巷子里老刘家的小子，虽瘦小却眼神机灵。
他们手里拎着几块冻得发硬的地瓜皮，迫不及待地递给老余，“余叔，余叔！这是我娘给我藏的地瓜皮，我给你带来了。”
老余摸了摸狗蛋的头，点头道：“好孩子，余叔可没白疼你。”
他顺手掏出昨晚从某个酒馆角落捡到的一个小陶人，递给狗蛋，“拿去玩吧，别跟你娘说我给的，她可不喜欢你们跟着我这老乞丐胡混。”
狗蛋欢天喜地地接过陶人，眼里闪着亮光，像得了个稀世珍宝般护在胸口。
小孩子们围着狗蛋羡慕地看着，叽叽喳喳地商量着要不要一起玩。
老余看着他们嘻嘻哈哈地跑远，心里头也泛起点暖意。
他把馒头揣进怀里，准备过一会儿再吃，却见巷口渐渐聚起了不少人，似乎发生了什么热闹的事。
他挤过去一看，原来是王屠户家那个泼辣媳妇，正指着一个面色青白的中年男子骂骂咧咧：“你这个没良心的！
吃我的，喝我的，到头来还背地里跟那个狐狸精勾搭，真当我王家的钱是大风刮来的？”
老余看了看那男人的脸，认出是老黄，平日里专靠给人抄抄账、跑跑腿糊口的小人物，没想到他竟惹出这等事来。
旁边的人一片哄笑声，几个妇人更是窃窃私语，不时用手捂嘴，似乎对这场闹剧乐此不疲。
就在这时，一个瘦小的身影悄悄从人群后溜出来，鬼鬼祟祟地绕到了王屠户家的摊位后面。
那孩子是三元，巷里最机灵的孩子之一，家里穷得揭不开锅。
为了给病重的妹妹弄口吃的，常在摊贩们分神的时候偷偷摸摸地“捡”点东西。
老余一眼看出了他的意图，暗暗叹了口气。
这穷苦人的孩子，哪一个不是为了家里人犯险？
他犹豫片刻，心里挣扎着要不要喊住三元。
就在他还未开口时，只听“啪”地一声，三元正准备溜走。
谁知脚下一滑，重重摔倒在地，手里抓着的肉馅饼顿时掉在地上，引得围观的众人一片惊呼。
王屠户的媳妇眼尖，看见三元，脸色立刻阴沉下来，怒喝道：“小杂种，敢偷我家的东西？
看我不打断你的手！”
三元吓得脸色煞白，眼睛拼命瞪着四周，却无一人替他说话。
老余知道再不出头，怕这孩子今天非得被打得半死不可。
他叹了口气，上前一步，拦在三元身前，用干哑的声音道：“嫂子，这孩子不过是嘴馋，没敢真偷。
看在我老余的面子上，饶他一回吧。”
王屠户媳妇眉头一皱，冷哼一声：“老余，这事跟你有啥关系？你可是管不了这事！”
老余抬眼，似笑非笑地望着她，“嫂子，你那摊位的肉可是从东市头儿那儿批来的，别忘了我当年也是混那一带的。”
他语气平淡，却暗藏威胁。
众人见此情形，也纷纷帮腔起来，“哎呀，这不过是个孩子，嫂子你就别计较了！”
王屠户媳妇冷着脸看了老余一眼，嘴唇动了动，终究没再说什么，狠狠瞪了三元一眼，转身骂骂咧咧地走了。
三元这才松了口气，小声说了句“谢谢余叔”，便低着头跑远了。
老余看着他的背影，心中一阵酸楚。
谁能想到，这片土地上，为了一口吃的，孩子们都得学会“偷”了。
他心头压着这份无奈，哆嗦着手从怀里摸出那块硬馒头，吃了起来。
然而，这件事并没有因此结束。
王屠户媳妇吴大娘，这些日子心里总是憋着一股子无名火。
早上被冻得发僵的手刚伸进冷水里，一股凉意就顺着脊背爬了上来，她嘴里咕哝了几句抱怨。
心中却早已暗暗盘算起怎么把心里的这口气撒出去。
她一路匆匆回到家，脱下围巾，又顺手把鞋子往门口一踢，眼角瞥见村口的大黄狗在门外刨地，心里更是添了几分不耐烦。
走到灶台前，吴大娘“啪”地把菜刀往案板上一放，心想着：昨儿在肉铺前丢的那把零钱，八成是被那些城东的穷光蛋摸了去。
她把这话憋在心里琢磨了一晚上，今天回到家，心里憋闷的火越烧越旺。
吴大娘可不是个好惹的，她一向在村里说一不二，凡是得罪过她的人，日子都不好过。
于是，连早饭还没做好，她便冲出门去，见谁跟谁说，活像个拿着火把的送信人，一路烧起了冬日的风。
“诶，三嫂啊，你可得小心点！听说那城东的贫民窟里头，可是一窝的贼呢！”
吴大娘一脸神秘地朝邻居三嫂招了招手，压低声音说，“我那把零钱啊，八成是叫他们给摸了去！
那些小偷、无赖，哪一个是省油的灯？”
三嫂拿着手里的竹扫帚，瞪大了眼睛凑过来问：“哎哟，还真有这事？
我看见那些穷光蛋在镇子上晃悠，总是鬼鬼祟祟的样子，不像是什么好人啊！”
吴大娘见她信了，心中暗喜，便摇头晃脑地继续添油加醋：“可不是嘛！
听说啊，贫民窟里的那个老余，还有那个叫狗蛋的，前些日子还带着一帮人偷偷溜进后街。
指不定又干什么见不得人的事去了！”
三嫂被她唬得一愣一愣的，连忙点头附和。
吴大娘见火候差不多了，便拍拍衣角离开了三嫂家，一边走，一边琢磨着，心里那点不顺畅逐渐散去，反倒生出几分得意来。
她心想，这一传十、十传百，没几天，镇上的人准得把那贫民窟当成龙潭虎穴才好。
接下来几天，吴大娘几乎逢人就讲，甚至特意到市集上去，专挑那些爱八卦的妇人们凑在一起。
眯着眼，压低嗓音，用神秘兮兮的语调，把她那“被盗”的经历绘声绘色地讲了一遍。
她说得唾沫横飞，听得人们一个个睁大眼睛，纷纷窃窃私语。
这话很快传到了镇子另一头，开始有小贩故意绕路不往城东走了；
有些胆小的，干脆不出摊了。
尤其是那些对贫民窟早有偏见的，更是抓住这个机会，把从前积攒的不满一股脑地发泄出来。
他们说得多了，听得人心惶惶，仿佛城东那边果真藏着一帮子“魑魅魍魉”。
而贫民窟这边，一到晚上，冷风呜呜地吹着，漏风的窗户发出嘎吱嘎吱的声响。
老余蜷缩在墙角裹紧破毯子，脚底被冻得发麻。
刚凑活着睡下没多久，就听到外头有人喊：“余叔，俞叔！”
老余揉揉眼睛，趿拉着破鞋，打开门一看，是那个憨厚的三元。
三元是个好说话的，看见老余就急忙说道：“余叔，不好了，镇子上有流言传开了。
说咱们贫民窟里头尽是些小偷无赖，还说你跟狗蛋一起偷人家东西呢！”
老余听了直皱眉，半晌才吐出一句：“胡说八道！”他活了这么大把年纪，哪干过这种缺德事！
老余气得直跺脚：“咱穷是穷，可也不偷不抢啊，这是谁造的谣！”
三元拍了拍老余的肩膀，叹了口气：“不知是谁造的谣。
但你看最近镇上人见了我们，都像见了瘟神似的，三天前狗蛋去集市打零工，差点被人轰出来了。”
老余听完，一股无力感涌上心头。
那些有钱人对贫民窟的人向来看不起，现在更是拿他跟狗蛋开刀，硬生生给扣了顶“贼窝”的帽子。
“这事不能就这么算了。”老余抬头看着寒风中飘零的枯叶，眼中闪过一丝决心。
转身对三元说，“明天咱们几个老家伙得去问个清楚，不能让人糊弄着就这么扣了脏水！”
第二天一早，老余召集了三元、狗蛋和老李头，他们几个人披着薄薄的破棉衣，顶着凛冽的寒风，一路朝镇上走去。
路上，行人们看见他们，纷纷露出厌恶的神情，绕得远远的，有的还悄声骂了几句“贼人”、“无赖”。
到了镇上，老余气不打一处来，一手叉腰，朝着人群喊：“我老余活了半辈子，虽穷却不偷不抢！
你们哪个看见我动过什么不该动的东西？今天倒是来给我说个明白！”
人群被他这么一喊，倒是有些不知所措。
这时，吴大娘刚巧从菜市场出来，见状冷哼一声，扯着嗓子说道：“哼！你们那些个穷人，做得出还怕人说不成？
亏得我那把零钱丢得蹊跷，我才替大家提个醒！”
老余一听，才明白原来这流言竟是吴大娘一手编出来的。
他气得浑身发抖，瞪大了眼看着吴大娘，冷声说道：“吴大娘，你嘴里那把零钱，说我老余偷的？证据呢！”
吴大娘撇撇嘴：“穷鬼一个，能有什么好心？再说了，证据……哼，大家都心知肚明！”
老李头听不下去了，往前一步，低声却坚定地说：“吴大娘，你这话可不讲理。
咱们贫民窟的人虽穷，却不赖账、不偷盗。
您那把零钱，不知被哪个猫啊狗啊叼了去，可别随便往人头上栽赃。”
围观的人群中，三嫂拉了拉吴大娘的衣袖，小声说道：“要不算了吧，毕竟也没什么真凭实据……”
吴大娘被戳了软肋，一下子噎住，转了转眼珠，随即大声嚷嚷：“哼，行！你们爱怎么说怎么说。
反正你们那地方乌烟瘴气的，还不知道有多少猫腻！我就是提醒大家小心点，不想当冤大头！”
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