良久，大约过了十几个呼吸的时间。
白纾月轻轻叹了口气，“山运八宝盒是李姑娘的私物，我不会去开口讨要。不过……我可以用别的宝贝来跟你做交换。只要你肯静下心来读几卷书，我便给你一件好东西。”
“哦？”
小木子一听到“宝贝”两个字，心中的忐忑和顿时烟消云散，“什么宝贝什么宝贝？！”
白纾月并拢的双足微微翘起，“是一只……蟋蟀。”
小木子愣了一下，随即脱口而出：“蟋蟀？！该是不是一只白色的蟋蟀吧？！”
白纾月微微一怔，“你怎么知道是白色的？”
小木子激动得从矮凳上站了起来，在炭炉前手舞足蹈地比划着：“纾月姐！你也看见了那只白蟋蟀？！我今天在镇上也看见了！一个穿锦衣的外乡人，长得白白净净的，指尖上就停着那么一只！”
“身穿锦衣的外乡人？”
“对，我一眼就看中了！我一路跟着他从镇东走到镇西，本来都准备动手了，结果被小翠那丫头坏了事！我转个头的功夫，那人就跑了！小树叶说他是元婴境，身上还带着康诀龙印。”
他越说越激动，最后一拍手。
“但我敢肯定，那人绝对还在镇子里！他竟然在外面放那只白蟋蟀，肯定是冲着咱们来的！纾月姐，咱们要不要把他揪出来？”
小木子一下子说了那么多，白纾月的面色也渐渐凝重起来。
“你说有个穿着锦衣的外乡人，身上带着龙印，而且还用利用那只雪隐蟋，偷看书院内的情况？”
“对对对！”
小木子连连点头。
白纾月听完小木子的描述，伸出纤长的食指，轻轻叩击着书案边缘的竹简。
“听你这么说，那只白蟋蟀应该是灵宠。我曾在卢师父留下来的一本残卷中读到过，大隋南部有一种异虫，名为‘霜音蛐’，通体雪白，翅如琉璃，鸣声可传十里而不绝。此虫极为罕见，而且吃食也十分挑剔，只有有钱的贵人才能豢养。”
小木子身子前倾，“如此说来......”
白纾月的指尖沾了一点茶水，在案上划了一道水迹：“他在学堂外放出灵宠窥探，又在这北山附近徘徊不去，所图必然不小。如今书院刚挂上牌匾，里头住着一群蒙童，若他真要对书院不利……”
她抬眼望向窗外的远山，“后果不堪设想。”
小木子正色道：“如此说来，那家伙有可能是太子的人了？”
“说不定，若他真想要对书院出手，那只能靠这种私下动手的方法，或者胁迫。”
她话未说完，便被小木子打断了。小木子摆了摆手，一副胸有成竹的模样道：“纾月姐你放心！大不了我把小树叶当‘炸弹’丢出去！反正那家伙皮糙肉厚的，炸一下也死不了！”
说这话时，门外传来一声极轻的咳声。
站在廊下的唐枯叶听到这话，嘴角抽搐了几下，刚想骂娘，心口突然一痛，最终只是深深地吸了一口冷气，把到嘴边的脏话生生咽回了肚子里。
小木子这招“丢人炸弹”的法子，是当初跟卢秉文学来的。当初卢秉文在水云城撤退的时候，就是把他的肉木傀儡当成炸弹丢了出去的。
白纾月沉默了片刻，长长的睫毛轻颤，似乎真的在认真考量这个提议的可行性。
“……此法虽有些出格，但非常之时行非常之事。若那人当真来袭，唐枯叶确实可作……一张底牌。”
“哈哈！我就说嘛！还是纾月姐你懂我。”
门外的唐枯叶想死的心都有了，早知道，当初就不得罪那两姐妹了，她们俩真是一个比一个腹黑。
白纾月站起身来，走到窗边，推开一条缝。
“小木子，这几日你多留个心眼，若发现那人的踪迹，不要轻举妄动，先来报我。我这就去找咏梅商量对策，我最怕的还是书院里的那些孩子。”
小木子难得地收起了嬉皮笑脸，郑重地点了点头，道：“知道了，纾月姐。你放心，交给我了。”
说完，他便转身快步出了书房。
“外乡人吗.....”
......
时间一晃，三日过去。
这三日里，北山书院的日子恢复了表面的平静。蒙童们照常读书习字，稚嫩的诵读声从学堂中传出，飘荡在覆雪的院落间。
李咏梅与白纾月暗中加强了书院的戒备，在四角布下了几道示警的符箓，又叮嘱孟怀瑾等人夜间轮流值守。然而那穿锦衣的神秘人却仿佛凭空消失了一般，再也没有在镇子上露过面。
而远在数百里之外的独孤行，这三天也没有片刻闲暇。
他顺着那份名单上的人名，一个一个地找过去。
从布商到铁匠，从药铺掌柜到码头苦力，一路顺藤摸瓜，抽丝剥茧。终于在第三天傍晚，他在一家赌坊后院，从一个账房先生口中撬出了一条关键的线索。
那账房先生被独孤行掐着脖子按在墙边，脸涨得通红，断断续续地道：“黑玉牌……那东西的买卖，跟东城那家‘春满楼’脱不了干系……官爷饶命！小的只知道这些！”
春满楼，大隋京城东城最大的一家青楼，楼高五层，朱阁绮户，门前车水马龙，出入者非富即贵。
据说春满楼背后有多位朝中权贵的影子，其中牵扯最深的，便是当朝丞相杨淳风的族弟杨昌。
这杨昌虽无实职，却仗着族兄的权势在京城中经营着多家声色场所，暗中替朝中一些不便出面的人物牵线搭桥。只不过最近这春满楼似乎有点经营不顺，被一个神秘的富家子弟给买走了。
虽说名册上没指出黑玉牌与春满楼有什么直接关联，但册子上标注的人口转移地，却让独孤行留了个心眼。
黄昏时分，夕阳将半边天空染成一种暗红色的绸缎般质感。
独孤行带着南霁云，终于赶到了大隋京城天阙城。远远望去，高耸的城墙横亘在天地间，雄踞八荒，青灰色的城砖吞吐着夕阳的余晖，显得那样的沉穆威严。
城楼高耸入云，檐角飞翘，插着大隋的玄色龙旗，在晚风中猎猎翻飞。
城墙绵延向两侧延伸，一眼望不到尽头，光是目测便知道这座城比独孤行去过的水云城大了何止三倍。
城门前是一条宽阔的官道，道上车马络绎不绝，两侧种着不少的桃花树，光秃秃的枝丫在暮色中伸展如墨笔勾勒。
独孤行站在队伍后方，仰头望着那座巍峨的城门，不由得低声感叹一句：“好大一座城。”
南霁云瞥了他一眼，嗤笑道：“怎么？没见过世面的土包子，头一回到这么大地方？”
独孤行没搭理她的挖苦，目光落在城门前方。
那里设了两道关卡，每道关卡处都有四名身着黑甲的官兵驻守。入城的百姓需要先递上路引文书供官兵查验，然后官兵会取出一块巴掌大的青铜古镜，对着令牌照上一照，令牌就会发出微光，查验上面那肉眼不可见的印记。
若是查验无误，官兵便会挥手放行。
若是有半分犹疑，便会被带到一旁的岗亭中仔细盘问。
独孤行看着这一幕，眉头不由得轻轻蹙起。
入城竟还要用通行令牌？这大隋京城的戒备，比我想象中还要森严……
这座城，怕是不好进。