小郡主赵婉宁的处境更让人心疼。
她今年才十一岁，是宁王最小的女儿，从前是最得宠的那个。
宁王去狩猎会带她骑在小马背上绕圈，得了什么稀罕的吃食头一个叫人往她院里送。
连她不小心打碎了父王最爱的青瓷笔洗，宁王也只是笑着摸摸她的头说“碎了就碎了，再买一个就是”。
可如今她已经五天没有见到父王了。
她去正堂门口站了一回，守门的侍卫拦住了她，说王爷在议事，不许人打扰。
她咬着嘴唇站在门外等了小半个时辰，门始终没有开，最后她自己走回了院子。
路上遇见三哥赵承辉从回廊那头过来，她喊了一声“三哥”，赵承辉看了她一眼，只轻轻点了一下头便走了，这要是在以前，那是绝不可能的事儿。
赵婉宁回到自己屋里，趴在桌上哭了半天。
丫鬟拿了帕子给她擦脸，劝了又劝，她才抽抽搭搭地止住，红着眼圈去找了母妃。
王妃把她揽在怀里，拍着她的后背，自己眼眶也红了一圈，但到底没有掉下泪来。
她把女儿的脸捧起来，用帕子把她脸上的泪痕擦干净了，轻声道：“宁儿别怕，你父王现在在气头上，咱们再等几日就好了。”
赵婉宁抽着鼻子问：“大哥他……真的能救咱们吗？那个顾洲远真的有大哥所说的那么厉害吗？”
王妃沉默了一下，没有说话。
她当然也听过那些传闻，说顾洲远有三头六臂，说他手下有能喷火吐雷的神兵利器。
可那些话从一个十一岁的小姑娘嘴里问出来，她不知道该怎么答。
门被推开了，赵承渊从外面走进来。
他这几天也瘦了不少，下颌的线条比之前更分明了些，眼底有一层薄薄的青色，显然夜里睡得不多。
他看到母妃和妹妹坐在一处，妹妹脸上还挂着没擦干净的泪痕，脚步顿了一下，然后走过去在旁边的椅子上坐下来。
“承渊，”王妃的声音有些哑，像是忍耐了很久之后终于溢出来的一缕疲惫，“你跟娘说实话，何至于要走到这一步？”
“那是你父王啊从小教你骑马射箭、教你读书写字的人，你就不能……不能好好跟他商量？非要当着那么多人的面逼他？”
赵承渊坐在母亲对面，低着头，双手搁在膝盖上，指腹轻轻摩挲着衣料的边缘。
他沉默了片刻才开口，声音有些涩：“阿娘，父王根本就不听我的，我说一句，他有一百句等着堵我。”
“他听不进任何人的话。萧烬寒在的时候他就只听萧烬寒的，如今萧烬寒死了，他更听不进旁人的，我要是再拖下去，等顾洲远那边耐心耗尽，延岭郡就真的完了。”
王妃攥着帕子的手微微收紧，目光在儿子脸上停留了很久，像是在辨认眼前这个人到底还是不是自己那个从小看着长大的孩子。
她脸上的皱纹在这些天似乎深了许多，鬓边也添了几根刺眼的白发，但她的目光依旧柔和，带着母亲特有的那种不问对错只问冷暖的温度：
“那顾洲远……他真的会兑现承诺吗？万一他只是在利用你呢？万一等你跟你父王斗了个两败俱伤，他再来坐收渔利呢？”
赵承渊抬起头来，看着母亲的眼睛，目光里有一种这几天都未曾露出的笃定和光亮：“阿娘，他不会，他要真想吞了咱们宁王府，根本不用这么费事。他大兵压境直接碾过来就行了，何必绕这么大一个弯子来扶我上位？”
王妃没再说什么。
她低头看着自己掌心那条被帕子搓出来的红痕，轻轻叹了口气，那叹气声很小，像是把一肚子的担忧和不安都压进了那一声叹息里。
她伸出手来，在赵承渊的手背上轻轻拍了两下，力道很轻，带着一种历经风浪之后依然选择相信儿子的老母亲的柔韧。
赵婉宁抬头看着大哥，声音还带着哭过之后的沙哑：“大哥，那个顾洲远……真的很可怕吗？我听说他打了胜仗，把突厥人都打服了。”
赵承渊沉默了一会儿，然后点了点头。
他看着妹妹那双澄澈的、还没被世事染污的眼睛，声音放得很轻，像是怕吓着她：“你知道什么叫无可匹敌吗？”
赵婉宁摇了摇头，又点了点头，有些茫然。
赵承渊伸手指了指窗外那棵老槐树：“你看那棵树，风来了它就要弯，雨来了它就要湿。可如果有人能叫风停、叫雨住、叫那棵树一夜之间长高三丈——那他就不是跟我们一样的人了。”
“顾洲远就是这样的人，他不耍阴谋诡计，不搞那些弯弯绕绕，他只是站在那里，手里拿着一种我们想都想不到的东西，谁跟他作对，谁就会被碾过去。”
他说到这里，顿了一下，声音低了几分：“父王以为他还能靠兵来抵挡、靠人来周旋，可他不知道顾洲远根本不需要玩那些。”
“他要碾平延龄郡，就像是猎人去山里射死一只野兔那么简单。”
“他愿意给咱们留一条路，是因为他看在咱们王府上下那么多条人命的份上，这条活路是我去求来的，可父王看不懂。
王妃听了这番话，眼睛里的泪终于没忍住，悄无声息地滑下来一颗。
她很快别过脸去用帕子擦了，回来的时候脸上已经恢复了平静。
她伸出手来握住了赵承渊的手腕，握得很紧：“承渊，母妃信你。”
赵婉宁也伸出手来，把小手搭在了母妃和大哥的手背上，叠在一起。
府里的暗流还没来得及沉淀，外面的消息就像滚水一样泼了进来。
先是陈闯和肖青瑶那边动了。
延龄郡外围的几处据点一夜之间换了旗帜，守军连像样的抵抗都没有组织起来，便丢盔弃甲地退出了防线。
紧接着，从淮江郡方向传来了更让人心惊胆战的消息——两万兵马正在集结调动，沿着官道向延岭郡方向推进，领头的是淮江郡最骁勇的将军韩锋。
更让宁王阵营感到窒息的是青田县而来的神机营。
那天清晨，延岭郡城东门外的百姓看到了一支钢铁洪流正沿着官道疾驰而过。
现在北境军民对这个怪异的车队已经不咋陌生了，这是顾洲远的神机营，配备着天雷地火般的武器。