昔日繁华的商业街如今一片萧瑟，目光所及，行人零零散散，个个面带恐慌、步履匆匆。
这也不难理解，如今的临州战乱不断，朝不保夕，谁有心思过年？谁，又有钱买东西？
司马明月和长平一路走去，开门的铺子寥寥无几，大多都钉死了门板，偶有几家开着门的，也都透着几分仓促与警惕。
好不容易遇到一家开着门的成衣店，司马明月脚步一顿，拉着长平走了进去。
掌柜的抬眼扫了二人一眼，见是两个穿着普通的客人，便没放在心上，依旧低头打理着账目，连句招呼都懒得打。
司马明月并不在意掌柜是否热情，毕竟如今的临州，能有铺子开门迎客，已实属不易。她目光扫过货架，按着同行的人头，默默盘算着该置办多少衣物。
掌柜的见她神色认真，不似闲逛，再瞧她虽穿得普通，却难掩周身气度，才反应过来是笔大生意，又瞧出二人是外乡人，连忙放下账目凑上前来，热情地推荐道：“公子好眼光！您看这件灰色兔毛大氅，是今年最时兴的款式，料子厚实保暖，马上要过年了，家里老爷穿上这身，既显富贵，又能保平安康健，再合适不过！”
掌柜的话说到司马明月心坎上，身处混乱的临州，健康平安是人之所求。“给我包起来！”她说着指尖抚过柔软的兔毛，眼底泛起一丝暖意——这大氅厚实，正好适合腿疾畏寒的父亲。
掌柜的见状，连忙趁热打铁，又指着一件白色大氅：“姑娘再看看这件，款式新颖，衬您气质......”
司马明月淡淡一笑，语气半真半假：“掌柜的真会说话，可我砸锅卖铁，也只够买这些。”她说着又指着货架上的一些粗布棉衣说道：“将这些棉服给我来十套。”
掌柜一看是大客户，嘴上说没钱，买起东西来毫不含糊，赶紧恭维着，一边打包一边说：“公子说笑了，这些衣服厚重可不好拿，你看要不这样，您住在哪里，稍后我给您送过去？”
司马明月闻言，稍显迟疑。
掌柜的见状，压低声音，神秘兮兮凑上前：“公子，看你们是外乡人，我多嘴提个醒，眼瞅着要过年了，你们买了这么多东西，太惹眼，容易被歹人盯上。”
司马明月和长平二人对视一眼，都觉得掌柜的说的有道理，“那就麻烦掌柜了，我们住在同乐客栈。”司马明月说。
掌柜的连忙笑着应下：“哎，好嘞！我记下了。刚好我们也准备关门歇业了，顺路就给客官您送过去，保准耽误不了！”
司马明月付完银子，和长平匆匆出了门。一路上，眼见着沿街的铺子陆续关门上锁，街道愈发冷清，行人更是个个神色慌张、匆匆赶路，空气中弥漫着一股浓得化不开的紧张感——那是大战前夕，山雨欲来的窒息感。
客栈内，司马贵正焦急地在房间里走来走去，眉宇间满是愁绪，外头的紧张气息他早已察觉，女儿出去半天，至今未归，他这一颗心紧紧悬着，生怕她在外头遭遇不测。
直到听见门口传来熟悉的脚步声，他悬着的心才放到肚子里：“可算回来了，可把爹急坏了！”他说着，快步走到女儿面前，看见女儿平安才松了一口气。
司马明月安抚地拍了拍父亲的胳膊：“放心，爹，女儿很小心的。”她说着，让长平将她一路上买的东西拿来给父亲看，“这是牛肉干，这是牦牛肉干......”，她一路上看见开门的铺子就进去，能买到什么就买什么，“虽然价格是京都的二十倍不止，但临州现在这样，能买到就是赚到，没吃的时候嚼两口，起码能顶饿。”
司马明月一一介绍着自己买来的东西，绝口不提找卢耿直的事。
“乱世之中，吃食最为宝贵，贵有贵的道理。”司马贵也觉得临州物价贵的离谱，可这种情况下，女儿还能买到吃的，实属难得。他说着问女儿，“可见到耿直了？”
司马明月闻言，脸上有些不自然。
“怎么了，可是耿直那里发生了什么？”司马贵见女儿刻意逃避这个话题，不免担忧道。
“不，不是。”司马明月不想老父亲担心，就压下心底的酸痛，颇为歉意地对父亲说，“爹，对不起，我没去找耿直叔。”
“为何？”司马贵问。
“我们刚到县衙门口，就听见同福客栈鼓声震天，且早上路过同福客栈之时您也看到了那些排队的青楼女子，我想，我想......”，司马明月不知如何对父亲解释自己内心的酸楚和失望，只能吞吞吐吐的说，“既然粮食交给了大殿下，随他如何处置，咱就先不掺和了，爹觉得可好？”
司马贵闻言，不仅没有责怪女儿，脸上反倒多了几分轻松之色，“你能这般想最好不过！”他还怕女儿第一次做生意，惨败收场会让她难过，如今看来，女儿比他想的要强大。
“不过，耿直那里，还是要告知他一声。”司马贵说，毕竟卢耿直是宁家人，如今东家来临州，自然要跟着东家。
“嗯，我知道。”司马明月应道，“我想着今天小年，想来县衙也有自己的安排，不如等过了小年，我再去找耿直叔！”
“嗯，也好。”司马贵赞同女儿所说。
“对了，爹，我给大家买的棉服，可有人送来？”司马明月和父亲说了好一会儿话，才想起自己买的衣服。
司马贵一愣，随即摇头：“什么棉衣？没收到啊，我一直守在屋里，没见有人送东西来。”
司马明月闻言，并未多想：“路过一家成衣店，见门开着，我就给咱们同行的人每人买了一身衣服，好歹能换洗。”
司马贵转头看向一旁侍立的夏荷和剑又，语气带着几分疑惑：“我没收到，你们二人可有见到送衣服的人？”
剑又和夏荷齐齐摇头：“回老爷，没有，从未见过送衣物的伙计。”
司马明月眼底掠过一丝诧异，随即又很快压下，轻声道：“许是路上有事耽搁了吧，咱们再等等，说不定很快就到了。”
她说着，转身从长平手中接过给司马贵买的衣服，“给爹买的衣服我先拿回来，爹试试看如何？”
司马贵还没来得及试穿衣服，就听见外头人声嘈杂，脚步匆匆，似乎有事发生。她连忙将衣服放在桌子上，转身推开客房大门，就看见曹掌柜正在指挥着伙计堵门封窗，动作急促，神色凝重，气氛压抑紧张。
那股子山雨欲来风满楼的紧张感，愈发浓烈，压得人喘不过气。
“曹掌柜，这是？”司马明月忙下楼来到曹掌柜跟前问。
曹掌柜一脸凝重，语气中带着难以掩盖的紧张，“客官有所不知，今夜小年夜，还是小心为妙。”
“可我订购的棉服还未曾送到？”司马明月连忙说，“可否再等一等？”
“棉服？”曹掌柜闻言，先是一愣，而后又详细询问了司马明月成衣店、购买的棉服和店铺位置等详细信息。
待司马明月说完，曹掌柜眼神里多了几分同情，语气直白却带着几分委婉：“公子，你就别等了，这衣服啊，怕是不会有人送来了。”言下之意，再明显不过——她上当了。
司马明月心头一沉，轻声辩解：“不会吧？他们有固定铺面，毕竟来年还要做生意，总不至于拿钱跑路吧？”
曹掌柜忍不住笑了笑，摆了摆手：“你别看我年轻，在这家客栈当掌柜还不到半年，但那家成衣店的掌柜，在这儿的时间比我还短，也就两月光景。”
他说着看看四周，压低声音说：“我并非长舌之人，那家成衣店的掌柜，人品不行。低货卖高价，看人下菜碟，做假账......要不是临州乱，那家成衣铺东家实在找不到合适的掌柜，他怕早就被辞退了。依我看，他见你是外乡人，就坑了你一笔......”
听着曹掌柜的话，司马明月心情低到了谷底。她觉得临州真不是好地方，好人来了变坏，坏人还欺负自己。
两人说话间，司马贵也来到女儿身边，他见女儿脸色难堪，就轻拍着女儿的肩安慰道：“没事的，这兵荒马乱的年月，人心惶惶，若那骗子真能靠着这笔钱平安过个年，也算是物尽其用了，别往心里去。”
司马贵早在司马明月说起成衣店掌柜承诺送衣服时，就觉得不对劲，心底已然猜到女儿可能上当了。但他没点破——他清楚，很多事，唯有让孩子亲自经历过，吃过亏，才能真正长大，才能在这乱世里多一份防备。
“可是爹，咱们带的东西不多，连套多余换洗的衣服都没有。”司马明月看看自己，又看看父亲和父亲身后的剑又夏荷等人。跟着父亲的人还好些，跟着自己的人，都是从杀虎口经历了九死一生，“逃命”而来，哪有什么衣服！
曹掌柜闻言，便说：“你们要是实在没衣服穿，我们客栈伙计还有富余的，你们给点工本费，先换着穿，等过了年再做打算吧。”
事已至此，司马明月纵有不甘，也无可奈何，她压下心底的些许窘迫与气愤，转头向曹掌柜道谢。或许是为了打破尴尬，她莞尔一笑，对着大不了自己几岁的曹掌柜半开玩笑道：“曹掌柜，那你会不会卷了我们的房钱，也跑路啊？”
曹掌柜一听，头摇得如同拨浪鼓，语气急切又认真：“那可不敢！客官你瞧瞧，这满临州城，有我这么年轻的客栈掌柜吗？没有！你知道这是为什么吗？”
司马明月被他的模样逗笑，心底的郁气散了几分，好奇地追问：“为什么？难不成这店铺是你家的？”
“非也非也！”曹掌柜摆了摆手，脸上露出几分自豪，“因为我们东家也年轻，慧眼识珠，瞧得上我这几分本事，才让我来当这同乐客栈的掌柜。我能有今日，全靠东家提拔，可不能干那忘恩负义、卷款跑路的缺德事！”
说着，他又迅速收起神色，压低声音，语气里满是紧张：“对了公子，我跟你们说个要紧事，你们赶紧回房间，今天晚上万万不要点灯，连烛火都不能有。”
司马明月心头一紧，连忙追问：“为何？”
曹掌柜左右瞥了一眼，确认没人靠近，才急忙说道：“今儿是小年，我听我们东家说，胡人就爱挑咱们汉人过节的时候出来抢劫！一来是过节时家家户户多少会备些吃食，二来是过节时大家都容易放松警惕，好下手。咱们啊，黑着灯待在屋里，胡人抢劫的时候，就摸不准屋子里有没有人，也不至于轻易被盯上......”
司马明月闻言，说不害怕是假的，她迅速看了一眼父亲。司马贵到底是大风大浪中闯过的人，他连连拱手道谢：“哎，好，多谢曹掌柜提醒，真是太感谢你了！”说着，便拉着司马明月快步回了房间，顺手关上房门，将外头的紧张气息稍稍隔绝在外。
此刻，被成衣店掌柜骗钱的那点耻辱与窘迫，在胡人趁黑作乱的恐慌面前，已然变得微不足道。
司马明月低头看了看桌子上的灰色兔毛大氅，轻轻叹了口气，转而自我安慰道：“好在把最贵的这件拿回来了，爹，你要不要试一试，看看合不合身？”
借着窗外透进来的微弱暮色，那件灰色兔毛大氅泛着柔和的光泽，看起来格外柔软暖和。司马贵本不想穿，怕太过惹眼，可看着屋里几人皆是神色紧绷、气氛凝重，便想着缓和一下氛围，接过大氅，缓缓穿了上去。
司马贵本就生得一副富贵相，身姿挺拔，如今穿上这件厚实华贵的兔毛大氅，那份富贵老爷的气度愈发凸显，连眉眼间的愁绪都淡了几分。
“真好看！”司马明月一边说，一边细心地给父亲整理好衣领和衣袖，“爹一看就是富贵老爷。”
这是司马贵第一次穿女儿买的衣服，身上暖和，心里宽慰，“你这话不对，爹是有福，你知道爹最大的福气是什么吗？”
“是什么？”司马明月问。
“是有你这个女儿！”司马贵宠溺的看着女儿，脸上带着温暖慈祥的笑，安抚了一屋子的紧张。
“那爹可要保重自己的身子，好长长久久的陪着女儿。”司马明月动容的说着，“这件衣服真适合爹，不过，爹咱们还是换一件衣服可好？”
司马贵愣了一下，抬手摸了摸身上的大氅，只觉得暖和又舒适，疑惑地问道：“为何，爹觉得又暖和又合身，为什么要换？”
司马明月眼底满是担忧：“我怕胡人夜里攻进客栈，见爹穿得这么华贵，瞧着就像有钱人，会专门对你下手。”
司马贵闻言，拍了拍女儿的手，温声安慰：“傻孩子，哪有那么夸张，这客栈里，我瞧着有好几个客人穿皮毛大氅呢。临州地处北地，天寒地冻，最不缺的就是皮毛衣物，没人会特意盯着我一个人的，放心吧。”
剑又也连忙上前附和：“是啊小姐，我也看见了。您放心，依着临州目前的乱象，就算胡人真的出来抢粮食，首要目标也定然是县衙——那里存放着从京都运来的所有粮食，远比咱们这家不上不下的客栈有诱惑力，他们绝不会舍近求远来这里的。”
听剑又这么一说，司马明月心底的担忧稍稍放下，便没再坚持，伸手又仔细给父亲理了理衣襟和袖口，将褶皱一一抚平：“那爹就先穿着吧，夜里仔细些便是。”
眼看着天色渐暗，外面的嘈杂之声逐渐消失，司马明月收敛了多余的心思，有条不紊地安排道：“咱们今晚都听曹掌柜的，全程别点灯，连一点烛火都不能露。剑又，你今晚跟我爹睡一间屋，我爹的安全，我就全权交给你了，务必护好他。”
“是，小姐放心，属下定不辱命！”剑又躬身应下，神色郑重。
司马明月又看向夏荷：“夏荷，你跟我住一间屋，夜里警醒些。长平，你带着其他兄弟住咱们隔壁房间，夜里若有任何动静......”初入临州，她不得不接受临州动乱局面，做好万全准备，护好身边每一个人。
众人听着大小姐安排，纷纷点头应下，神色愈发凝重。