暮色漫进承明殿时，卫渊刚卸了龙纹披风。
案头堆着三摞文书：左边是河工后续的堤坝养护章程，右边是户部新呈的粮税折银方案，中间那叠最薄，却压着块玄铁镇纸——苏娘子的信。
陛下，苏娘子在外头候着。小太监的声音像片羽毛，轻轻落在殿内。
卫渊抬眼，窗棂漏进的最后一缕日光正掠过他眉峰。
他记得今早苏娘子来送参汤时，指尖还沾着算盘珠子的铜锈味，此刻那股味道却混了丝沉水香——她换了件月白暗纹锦袍，领口缀着排盘扣，是北方商队新到的云纹样式。
让她进来。卫渊将镇纸往案边推了推，指节在信上叩了两下。
苏娘子掀帘的动作比往日慢了半拍。
她发间那支翡翠簪子本该随着步动摇曳，此刻却像被冻住了，直到走到案前，才轻声道：南方商会的账，出问题了。
卫渊没接话，目光落在她攥着帕子的手上。
那方素绸帕子边角泛着毛，是前日他在码头被雨淋湿时，她硬塞给他擦脸的——她素日最讲究，如今倒像故意留着这痕迹。
前月往北方走的三船瓷器，本该昨日到幽州。苏娘子松开帕子，露出里面皱巴巴的汇票，可北市行商说，款子没进他们户头。她喉结动了动，我让账房查了流水，那笔银子...转去了沧州盐场。
沧州？卫渊捏起汇票，墨色的汇通银号戳记还带着潮意，沧州盐场是李节度使的私产。他突然想起今早吴谋士说的话——北方商路最近多了批玄甲卫，说是巡查马匪，可马匪哪会带着精铁箭头？
苏娘子伸手按住他手背：更蹊跷的是，这月往草原送的茶砖，也少了两成。她的手比往日凉，草原人要茶砖换马匹，少了货，他们该闹了。
卫渊的指腹蹭过汇票边缘的毛边——这是汇通银号新换的纸，他上月刚让人改良过造纸术，为的就是防假票。
能绕过他的银号做手脚，要么是内鬼，要么...
去把吴先生请来。卫渊将汇票收进暗格里，再让张老板今夜二更到西角门。
苏娘子退下时，裙角扫过门槛发出轻响。
卫渊望着她的背影，突然想起三年前在扬州初见，她站在绣坊二楼抛绣球，红绸子缠住他的玉冠，笑说公子买匹缎子，奴家给你打个同心结。
如今她掌着南方半壁商路，却仍改不了递东西时指尖微颤的习惯——那是当年被地痞砸了绣坊，躲在柜台下三天留下的毛病。
吴谋士进来时，靴底沾着未干的泥。陛下可是为了银钱的事？他将一卷羊皮纸展开在案上，卑职查了半月，沧州盐场的账走的是草原商队的路子。他指尖点在地图上沧州的位置，李节度使去年修了条密道通草原，运的不止是盐。
卫渊凑近看，羊皮纸上用红笔标着密密麻麻的箭头——从沧州到雁门关，再往北，正是西戎王庭的方向。他要这么多银钱做什么？
买马。吴谋士从袖中摸出截马掌钉，雁门关外的铁匠说，最近三个月打了三千副马掌，都是西戎马的尺寸。他的声音低了些，西戎王庭上个月换了可汗，新可汗的金帐前插着两面旗子——一面是西戎狼头，一面...是李节度使的玄鸟旗。
殿外传来更鼓声，卫渊伸手拨亮烛芯，火光映得他眼底翻涌：他想挑起南北战事。
正是。吴谋士将马掌钉按在地图上，南方水利成了，粮多了，他怕陛下腾出手北征。
与其坐以待毙，不如先乱南方。
卫渊突然笑了，指节敲着案几：那便如他所愿。他抬眼时眸色如刃，明日让张老板放消息，说朕要联合赵、周两位节度使，断了沧州的盐引。
吴谋士愣了一瞬，随即抚掌：李节度使若急了，定会动手。
动手？卫渊扯松领口，他要杀的，从来不是赵、周，是朕。
果然，三日后的深夜，卫渊在御花园的梅树下，听见了刀锋破风的声音。
保护陛下！暗卫的呼喝混着刀剑相击的脆响，惊起满树寒鸦。
卫渊退到太湖石后，看着月光下七道黑影扑来——他们腰间系着玄色丝绦，是李节度使亲卫的标记。
留活口。卫渊摸出袖中的短刃，寒光掠过他眉梢。
半个时辰后，地牢里的炭盆烧得正旺。
刺客跪在草席上，额头的血滴在青砖上，晕开朵暗红的花：李大人说，只要杀了陛下，西戎的二十万骑兵就过雁门关。他喘着气，他还说...南方粮多，够大军吃三年。
卫渊将茶盏重重搁在案上，茶沫溅在刺客脸上：他何时与西戎联络的？
半年前。刺客的喉结动了动，李大人派了密使，带着沧州盐场的地契...还有，还有北方皇城的布防图。
卫渊的瞳孔骤缩。
他想起今早苏娘子说的话——草原茶砖少了两成，原来不是商路出问题，是李节度使扣下茶砖，去换西戎的战马。
吴先生，卫渊转身时龙袍翻起，让张老板伪造盟约，就说赵、周两位节度使要分沧州的盐场。他的声音冷得像腊月的雪，再让北市的商队传消息，就说李节度使私通西戎，要当汉奸。
三日后，北方传回消息：李节度使的亲卫统领带着三千骑兵投了赵节度使，他的长子在沧州城门口被百姓用菜叶子砸，喊着卖国贼。
卫渊站在承明殿的廊下，望着檐角的铜铃被风吹得叮当响。
吴谋士捧着新到的密报跑来，衣摆沾着晨露：陛下，李节度使的粮草被烧了！
是他自己的偏将干的。
偏将？卫渊接过密报，见上面写着粮草堆旁有半块玄鸟纹玉牌——那是李节度使赐给亲卫的信物。
他众叛亲离了。吴谋士的声音里带着笑，赵、周两位节度使的联军已经到沧州城下，李节度使昨日夜里想逃，被自己人绑了。
卫渊将密报递给旁边的小太监：押到京师，朕要亲审。
吴谋士退下时，脚步比往日轻快了些。
可还没等卫渊松口气，吴谋士又折了回来。
他的官服前襟沾着泥，额角渗着汗：陛下，暗卫截了封密函。他摊开的手在抖，是西戎新可汗写给李节度使的，说...说他们真正的目标，不是南方。
卫渊接过密函，烛火映着上面的血字：待南北混战，本汗率二十万骑直取北方皇城，夺了大魏的江山。
殿外的风突然大了，吹得烛芯噼啪作响。
卫渊望着密函上的狼头印，耳边回响起前月鸿胪寺的急报——北燕、西戎、南诏使至。
传旨，卫渊的声音沉得像压了块铁，明日在含元殿接见外邦使者。
他望着殿外渐亮的天色，想起林婉昨日说的胡语：使者，在西戎话里是带着刀子的客人
此刻，含元殿的飞檐上，第一缕日光正漫过天下大同的鎏金匾额。
而在殿外的广场上，十二面各国的旌旗已被晨风吹得猎猎作响，像一群蓄势待发的鹰。