夜色深沉，偏巷暗宅内烛火摇曳，将室内染上一层暖昧的橘黄。白日里的喧嚣与风波都被隔绝在那扇不起眼的木门之外，此处只余一室旖旎。
张经纬与豆芽相拥躺在温暖的床榻上，锦被凌乱，气息尚未完全平复。豆芽如猫儿般蜷缩在张经纬怀里，脸颊贴着他坚实的胸膛，听着那沉稳有力的心跳，感觉白日里紧绷的神经终于得以松懈。
张经纬把玩着她一缕散落的青丝，想起白天那场闹剧，不禁低笑出声，打破了静谧：“说起来，今天梁大海那傻小子，居然莽莽撞撞地跑到主院，去找灵儿提亲。”
豆芽在他怀里动了动，声音带着事后的慵懒和一丝了然：“听说了。珊瑚那丫头回来学舌，说你后来大发雷霆，把梁大海狠狠撵走了，还罚他去读书？” 她语气里带着点不可思议，又有点好笑。
“嗯，”张经纬手指绕着她的发丝，“没想到，我的豆芽还挺受欢迎的，连梁大海那愣头青都对你念念不忘。”
豆芽轻轻捶了他一下，嗔道：“去你的！少拿我打趣。” 她顿了顿，声音低了些，带着回忆，“梁大海……也是个可怜人。以前没爹没娘，被族里的人像货物一样卖来卖去。那年我随小姐……随夫人去奴隶市场办点事，就看见他缩在角落里，又黑又瘦，但一双眼睛瞪得老大，看见有人过来，就扯着嗓子喊自己有力气，能干活，叫得比谁都欢实……我看着不忍心，就用自个儿的月钱，把他买了回来。”
张经纬听着，手臂收紧了些，下巴蹭了蹭她的头顶：“看得出来，你是真心待他好。不然他也不会记恩记到现在。”
豆芽幽幽一叹，语气复杂：“我对身边人，自问都还算不错。能帮一把是一把……” 她忽然抬起头，在昏黄的光线下睨着张经纬，眼神带着娇嗔和一丝不易察觉的酸楚，“除了你！你这个花心大萝卜，负心汉！吃着碗里的看着锅里的，最是可恶！”
张经纬被她这突如其来的指控逗乐了，又见她眼波流转、粉面含嗔的模样，心头一热，故意板起脸道：“哈哈，还敢骂我？那以后，你这好，只能对我一个人好了！听见没？”
豆芽扭过身子，背对着他，赌气道：“不要！偏不！”
“嗯？” 张经纬挑眉，眼中闪过一丝戏谑的光芒，“看来是欠收拾了？” 说着，他熟知她身上最敏感怕痒之处，手指如同灵蛇般，精准地探向她的腋下和腰间软肉，轻轻挠动起来。
“啊——！” 豆芽如同被踩了尾巴的猫，瞬间惊叫弹起，身体蜷缩成一团，爆发出难以抑制的清脆笑声，“哈哈哈……住手！哎呀！快住手～坏人！哈哈哈……” 她最是受不了挠痒痒，从前在侯府，皇甫灵就总爱用这招逗她，每每都让她笑得喘不过气，连连求饶。
张经纬看着她笑得花枝乱颤、眼泪都快出来的模样，心头更是痒痒的，手上动作不停，坏笑着威胁：“说点好听的！求饶的话，我就放过你！”
豆芽被他挠得浑身发软，无力抵抗，只得一边笑一边断断续续地求饶：“老……老爷……不要嘛～饶了我……哈哈哈……”
张经纬对这个称呼似乎不太满意，手指依旧在她腰侧轻挠，带着诱惑的语调引导：“嗯？老爷？这词是不是该换换了？生分！”
豆芽痒得受不了，脑子一片空白，只想让他赶紧停下，红着脸，用细若蚊蚋、带着颤音和无限娇羞的语调唤道：“老……老公～……好老公……饶了我吧……”
这一声“老公”叫得千回百转，酥麻入骨。张经纬只觉得一股热流直冲头顶，倒吸一口凉气，手上动作瞬间停了，忍不住满足地喟叹：“嘶——！哈！舒坦……再叫一声？”
危机解除，豆芽立刻恢复了点力气，又羞又恼地瞪着他，脸上红晕未退，啐道：“你变态！就爱捉弄我！”
张经纬看着她绯红的脸颊和含羞带怒的眼眸，征服欲和爱怜交织在一起，低吼一声：“这就变态了？哼，现在才让你见识见识，什么是真正的变态！” 话音未落，他猛地抓起滑落的锦被，不由分说地将惊呼着的豆芽从头到脚严严实实地包裹起来，像卷春卷一样，只留一个小脑袋在外面，然后连人带被一起紧紧搂进怀里，低头便吻了出去。
豆芽的惊呼和抗议都被堵了回去，化作细微的呜咽，最终融化在更为炽热的缠绵之中。烛火轻轻跳动，将两人纠缠的身影投在墙壁上，一室春意，悄然蔓延。
……
翌日，天光初亮，高阳县令府的书房内便迎来了风尘仆仆的客人。
高颎，北工集团实际运营的大掌柜，神色间带着一丝疲惫，更带着唯有发生要事时才会有的凝重。他通常不会亲自前来，一旦现身，往往意味着有需要张经纬亲自定夺的重大变故。
张经纬早已备好清茶，见他进来，便亲手斟上一杯递过去，语气带着关切：“昭宣，一路辛苦。看你脸色，怕是连夜赶路。先喝口热茶，缓口气再说。”
高颎也不客气，接过茶杯一饮而尽，温热的茶汤稍稍驱散了旅途的寒意。他放下茶杯，没有多余的寒暄，直接切入正题，声音压得较低：“大东家，情况正如您先前所料。晋王那边，动作很快，已经开始利用我们提供的部分技术和材料，秘密督造火器了。” 他顿了顿，目光锐利，“而且，第一批成品，据可靠消息，买家是河北的齐王。”
张经纬闻言，脸上并无太多意外之色，反而露出一丝“果然如此”的冷笑，指尖轻轻敲击着桌面：“我就知道！晋王这家伙，自己缩在后面，肯定是想找个像齐王那样的愣头青，用这犀利的火器，去替他打响……那‘造反’的第一枪。既能试探朝廷反应，又能消耗对手，真是打得好算盘。”
高颎眉头紧锁，带着商人固有的谨慎和对风险的担忧：“此举虽能让集团短期内获得巨额利润，但火器非同小可，牵连甚广。我们深度参与其中，难免会引火烧身。晋王此举，恐怕也是有意将我们牢牢绑在他的战车上。”
张经纬站起身，走到窗边，看着窗外渐起的晨光，语气带着几分嘲讽和无奈：“他这就是阳谋，故意拖我下水。知道我们无法拒绝这其中的巨大利益，也看准了我们暂时无法与他彻底切割。” 他转过身，看向高颎，脸上忽然浮现出一种混合着贪婪与冒险精神的奇特光芒，问道：“不过，昭宣，你还记得我的人生格言吗？”
两人对视一眼，极有默契地异口同声，说出了那句堪称他们合作基石的信条：
“有钱不赚王八蛋！”
说完，两人都忍不住笑了起来，书房内凝重的气氛稍微缓解。但高颎的笑容很快收敛，他想起另一件事，语气带着探询：“说起来，大东家，咱们集团里的一位大股东，不在了？”
张经纬一时没反应过来，挑眉问道：“谁？谁不在了？咱们是不是该去悼念一下？”
高颎连忙摆手解释：“不是那个‘不在’！我是天茂，他人好像不在云州了，踪迹难寻。”
张经纬松了口气，失笑道：“你说这个啊。马天茂那个性子你又不是不知道，最爱玩闹，指不定又跑到哪个新奇地方疯玩去了，乐不思蜀也很正常。”
高颎却摇了摇头，表情带着一丝疑虑：“不，大东家，这次我感觉有点奇怪。自从我从上次京城公干回来之后，就很少见到他了。连他最爱的花楼，听说都许久没去光顾了。这可不像是他马天茂的作风。”
张经纬摸了摸下巴，也有些疑惑，但还是倾向于往好处想：“或许是人家突然收心，准备打理家业，或者……金屋藏娇，被哪个红颜知己绊住了脚也说不定。”
高颎意味深长地看了张经纬一眼，转移了话题：“无论如何，现在马家留在集团里的那些产业和份额，名义上和实际管理权，很大程度上都集中到了大东家您手上。这倒是个好事，至少不用再像以前那样，被马家那些各有心思的股东掣肘了。”
张经纬一听这个，立刻苦了脸，诉苦道：“我的高大掌柜，你就别宽慰我了！马家那摊子账才是最让人头疼的！他家生意铺得太开，三教九流都有涉猎，连挑夫、脚行的生意都要插一脚，账目混乱，关系盘根错节。你得帮我理顺才行！”
高颎连忙摆手，一副爱莫能助的样子，也开始倒苦水：“大东家，您可就饶了我吧！眼下军行改制，我们北工集团承接了太多业务，还要协调与晋王那边的敏感交易，我这边已经是焦头烂额，连睡觉的工夫都快没了。马家的账，还得您自己多费心。”
张经纬叹了口气，瘫坐在椅子上，揉着太阳穴：“唉，谁说不是呢……我这边也是，内外交困，焦头烂额啊……” 他想起了家里那团乱麻，更是心烦。
高颎见状，又说起了自己的行程安排：“对了，大东家，今年秋深，我还得再去一趟京城。”
张经纬抬眼看他：“又是赵相爷派了任务？”
“嗯，”高颎点头，神色重新变得严肃，“相爷得到密报，有传闻说，‘心妖’那些逆党，近期从京城及其周边，通过各种隐秘渠道，购入了不少马匹，数量不小。而且，据查，他们计划在年底前，将这些马匹全部秘密送往武州。”
张经纬敏锐地抓住了关键点：“武州？他们既然在京城附近买马，为何要舍近求远，千里迢迢运往武州？直接在更近的地方筹集不是更方便？”
高颎解释道：“京城周边稽查严格，他们难以大规模、长时间隐匿。出了京城，虽然路途遥远，但地广人稀，关卡管理相对松弛，更容易失控，也便于他们途中做手脚，或者分散运输。”
张经纬了然，问道：“这次要去多久？”
“和上次查冶铁案的时间差不多。” 高颎答道，随即语气坚定地补充，“不过，大东家，我打算这次差事办完之后，就向赵相爷正式辞行。日后专心致志，投身我们北工集团的管理与发展。朝廷的差事，终究是替人办事，唯有这集团，才是我们自己的根基和未来。”
张经纬听到他这番话，精神为之一振，站起身，走到高颎面前，用力拍了拍他的肩膀，眼中闪烁着充满野心的光芒：“好！昭宣，你有此决心，我心甚慰！你我兄弟联手，一明一暗，定能让北工集团冠绝天下，成就一番前所未有的商界传奇！”