“风花雪月”酒店的掌柜匆匆找到正在县衙坐立不安的张经纬，禀报道：“东家，天字一号房的客人……刚刚退房了，车马都已经备好，看样子是要离开高阳了。”
张经纬心里“咯噔”一下，猛地站起身：“坏了坏了……这看来是真生气了，连声招呼都不打就要走。”
钱明在一旁摩拳擦掌：“少爷，要不……我带几个弟兄，去城门口把他们拦下来？好歹再说几句软话？”
张经纬白了他一眼：“你去拦？就你那三脚猫功夫，他身边那些从京城带来的精锐侍卫，分分钟能把你砍成八段喂狗！别添乱！”
元亮沉吟道：“东家，要不……让我去试试？我这张嘴，或许能游说一二？”
张经纬立刻摇头否决：“你就更别去了！早上在巧衣阁门口，嚷嚷得最凶、煽风点火的就是你！石老头现在看见你，估计火气噌地又上来了，那不是火上浇油吗？”
钱明眼珠子一转，压低声音道：“少爷，那……要不咱们跑吧？反正只要出了长城，到了戎地或者北漠，他们京城的势力也未必能伸那么长。咱们先避过这阵风头，等事态平息了再回来，到时候不就海阔天空了？”
张经纬烦躁地抓了抓头发：“跑？这一跑，可能就是一辈子东躲西藏，我这高阳基业怎么办？灵妹怎么办？我就不信了，这世上还有人不爱钱的！钱明，你立刻去军行，想办法给我支取一百万两银子的银票！要快！用最上等的锦盒装好！”
钱明吓了一跳，舌头都有些打结：“我……我去？少爷，您觉得我长得像值一百万两的样子吗？军行那边能轻易给我？而且……这数目也太……”
张经纬不耐烦地打断他：“少废话！我自有办法！你就说，我用代管的马家‘淘宝斋’全部产业作为抵押套现！让他们立刻办！”
钱明瞪大了眼睛，难以置信：“少爷！这……这会不会太不厚道了？马家的产业是托您代为打理，您这……这不是把人家给卖了吗？”
“顾不了那么多了！快去！” 张经纬厉声喝道，此刻他也有些病急乱投医。
钱明见他心意已决，只得一跺脚：“是！我这就去！”
酒店门口， 四匹神骏的马拉着的豪华马车已缓缓驶出马厩，石锦朝一行人浩浩荡荡，准备离开。气氛凝重，显然去意已决。
就在这时，张经纬气喘吁吁地捧着一个精致的锦盒追了上来，拦在了车队前方，高声道：“留步！大人请留步！”
车队停下，石锦朝阴沉着脸，从车厢里探出头，目光如冰刀般刮过张经纬：“你又来做什么？还想自取其辱吗？”
张经纬努力挤出一个谦卑的笑容，躬身道：“呃……这位上官，说来惭愧，争执至今，下官还……还不知道您的尊姓大名……”
石锦朝冷哼一声，语气充满了鄙夷：“怎么？想知道本官名讳，好写奏折弹劾我吗？”
“不不不！绝无此意！” 张经纬连忙摆手，姿态放得极低，“所谓不打不相识，下官经过昨日之事，深感惶恐，也觉与大人……或许有些误会。下官别无他求，只想……只想与大人交个朋友，化干戈为玉帛。”
石锦朝仿佛听到了天大的笑话，嗤笑道：“朋友？就凭你？也配与本官论交？滚开！否则休怪本官不客气！”
张经纬脸上笑容不变，腰弯得更低，语气却带着一种奇异的笃定：“是是是！下官自知身份低微，定然不配与大人您这样的京中重臣论交。但是——” 他猛地将手中的锦盒打开，高高举起，“它配！”
阳光照射下，锦盒内满满当当、码放整齐的巨额银票和金灿灿的金砖，散发出诱人的光芒，那庞大的数额几乎能晃花人的眼。
“这里，是足足一百万两！” 张经纬的声音带着一丝不易察觉的颤抖，既是紧张，也是孤注一掷的疯狂，“不知道下官用它，来与大人您交个朋友，够不够分量？”
现场瞬间一片死寂。所有侍卫、随从，包括马车里的孔书生和红艳，都被这骇人的手笔惊呆了。
石锦朝脸色铁青，猛地推开车门，跳下马车，一步步走到张经纬面前。他的目光扫过那盒金银，眼中没有贪婪，只有被侮辱的极致愤怒。他猛地一挥手，“啪”地一声，狠狠地将张经纬手中的锦盒打翻在地！银票和金砖散落一地，一片狼藉。
“狗官！” 石锦朝的怒喝声震耳欲聋，“你以为本官会与你这等蠹虫同流合污，沉瀣一气吗？！你简直是在侮辱朝廷，侮辱本官！”
张经纬被这突如其来的打骂弄得一个趔趄，但他迅速稳住身形，依旧保持着那副卑微的姿态，甚至顺着话头说道：“大人骂得好！骂得对！下官张经纬，自小读书，也知‘书中自有颜如玉，书中自有黄金屋’的道理。大人清廉如水，下官佩服！只是……” 他压低了声音，凑近一些，眼神示意周围，“大人，您看，这里里外外，都已经被下官的人暂时封住了，绝无外人。今日之事，只有天知，地知，您知，我知……”
“滚开！” 石锦朝不等他说完，怒极之下，抬脚狠狠踹在张经纬的肚子上！
张经纬“哎哟”一声，被踹得倒退几步，一屁股坐倒在地，模样狼狈不堪。
石锦朝看也不看散落一地的钱财，转身回到马车，重重关上车门，对着车内脸色复杂的石玲玲冷笑道：“娘娘，您现在可看清楚了？这就是您口中那个‘要佑天朝国泰民安’的能臣干吏？不过是个试图用金钱腐蚀朝廷命官的卑鄙小人！”
石玲玲此时的脸色也确实变得非常难看，她看着窗外坐在地上、显得如此不堪的张经纬，心中涌起巨大的失望和一丝被欺骗的愤怒，暗自思忖：“难道……难道我真的看错他了？他之前的种种，包括昨晚……都只是伪装？”
张经纬捂着被踹疼的肚子，眼看马车又要启动，他仿佛真的走投无路了，猛地扑到马车前，不再顾忌形象，放声嚎啕大哭起来，哭声凄厉，闻者心惊：
“大人！大人开恩啊！我张经纬死不足惜！我本就是孑然一身，烂命一条！可是……可是求求您，高抬贵手，放过我的妻子吧！她是无辜的啊！”
他这突如其来的转变，哭求的对象从自己变成了妻子，让所有人都是一愣。
石玲玲心中一动，立刻出声：“慢着！等一下！”
马车再次停下。
张经纬听到石玲玲的声音，如同抓住了救命稻草，脑袋开始飞速运转。电光火石之间，一个急智的、带着悲情色彩的故事瞬间在他脑中成型。他继续哭诉，但内容已然改变：
“大人！听我解释啊！并非下官有意要腐蚀朝中大臣，行此大逆不道之事！实在是因为……因为救妻心切，被逼无奈啊！”
石锦朝在车内怒斥：“一派胡言！死到临头还想狡辩！”
石玲玲却隔着车帘，声音清晰地传来：“让他说完！”
张经纬跪在地上，一把鼻涕一把泪，声音悲切，开始了他的表演：
“大人！吾妻皇甫灵，与我乃是青梅竹马！可恨我年少无知，迂腐不堪，只因抹不开那点文士的清高面子，竟几次三番欺辱于她，嫌她是武将之女，嫌她言行不够温婉，嫌她性格过于直率刚烈……我……我简直不是人啊！”
他捶胸顿足，状极悔恨。
“直到后来，我家道中落，家父蒙冤枉死，我一身烂骨，流落街头，如同丧家之犬……是她！是灵儿她不记前嫌，不顾家族反对，毅然将我纳入皇甫家，招我为婿！那时那刻，我张经纬便对天发誓，此生定要护她周全，绝不让她再受半点委屈！”
他的声音带着哽咽，听起来情真意切。
“可……可苍天无眼啊！如今她身染重疾，久病缠身，群医束手，命在旦夕！我……我所作的一切，四处奔波，甚至不惜……不惜设法笼络各位上官，都只是为了能寻访名医，求得灵药，救她性命啊！大人！我愿用我的一切，换她安康！求大人看在我一片赤忱之心，看在她皇甫家满门忠烈的份上，开恩啊！”
他这一番话，半真半假，将皇甫灵的病情与自己的“恶行”动机联系起来，瞬间将一个“行贿官员”的罪名，扭转向了“为救爱妻不惜一切”的悲情方向。
石锦朝在车内听得眉头紧锁，低声骂道：“此子……竟然搬出了皇甫家做靠山，还把事情扯到他妻子身上，真是……” 他刚要再次厉声斥责。
却听石玲玲幽幽一叹，声音里带着明显的动容：“真是……感人肺腑。没想到他这般混不吝的性子，对妻子竟有如此深情。”
石锦朝急道：“你莫被他骗了！你看他哭得如此虚假，言语漏洞百出，分明是临时编造的托词！”
石玲玲却反驳道：“他一个大男人，为了妻子的性命，不惜当街跪地，痛哭流涕，自曝其短，将过往不堪尽数道出……这难道也能是假的吗？若非情之所至，谁能如此？”
石锦朝被她这“昏聩”的逻辑气得倒吸一口凉气：“嘶——！你……你真是被他灌了迷魂汤了！”
一旁的宫女红艳也忍不住小声帮腔：“太傅，娘娘……娘娘自有圣断，请您莫要再……”
石锦朝正在气头上，迁怒道：“这里有你一个奴婢说话的份吗？！”
石玲玲不再理会石锦朝的暴怒，直接下令：“让他过来！”
护卫统领李炫应声：“遵命！” 大步走到张经纬面前，语气复杂地道：“张大人，请起吧，我家小姐要见你。”
张经纬如蒙大赦，连忙从地上爬起来，也顾不上拍打身上的尘土，赶紧用袖子擦了擦额头——那里其实一滴眼泪都没有，只有急出来的冷汗。他定了定神，连忙跟着李炫，朝着那辆象征着权力与命运的华丽马车走去。心中暗自庆幸，这急中生智的一招，似乎……暂时奏效了？