话说韩愈得侄子韩湘子帮助，身体得恢复温暖，也相信侄子得道成仙了。
韩湘子道：“父子不传心，叔侄难授道，这个断然使不得的。”
韩愈道：“侄儿这般说话，又是嫌我轻师慢道，心不志诚了。我若有一点悔心，永堕阿鼻地狱！只是家里老小要照顾，潮州也需要有人治理。”
韩湘子说道：“果然叔父一个人到任也不济事，不如侄儿同叔父去做官，了些公务事情，留下好名儿在那里，我便把先天尸解妙法换了叔父形骸，只说叔父中风，死在公署；我另脱化一身，回到长安，上本报死，求复叔父封诰，仍旧同叔父寻师访道。上不违朝廷的钦命，下可完叔父为官的美名，中可得长生不死的妙诀，却不是好？”
韩愈听罢，不胜欢喜道：“但凭汝作用，我只依汝便是了。
他们走了两日，远远望见一座城楼，韩湘子说道：“前面已是潮阳郡了，他那里定有人夫来迎接，叔父可冠带起来，好接见他们。”
韩愈依言，穿了冠带，坐在那十里长亭之下。果然有一个探事人，青衣小帽，近前问道：“你们是哪里官长？有什么事来到这里？”
韩湘子道：“我老爷是礼部尚书，姓韩，因佛骨一表，触犯龙颜，贬在本府为刺史，今日前来到任。”
探事人道：“这般说是本府太爷了，且请少坐，待小人去报与官吏得知，出来迎接上任。”
那探事人说了这几句话，没命的跑进城去，报与客官知道。
不一时间，就有许多职官并乡里耆老、师生人等，备了些彩锦旗帜，飞也似拥出城来，迎接韩愈，个个参谒礼毕。
韩愈吩咐道：“今朝上吉，我就要到任，一应须知册籍、禁约、条例，俱要齐备，不得违误。”
官吏连声喏喏而退。当下韩愈坐了四人官轿，皂甲人役，鼓乐旗帐，簇拥进城，在官衙驻扎。
次日韩愈升堂画卯，谒庙行香，盘算库藏，点闸狱囚。各样事务已毕，便张挂告示，晓谕军民人等，凡有地方大利当兴，极弊当革，许一一条陈，以便振刷。凡有贪官污吏，鱼肉小民；大户土豪，凌轹百姓；及含冤负屈，抱枉无伸者，许细细具告，以便施行。
张挂得二日，只见许多百姓，老老少少，一齐拥入公堂，跪在地下禀道：“老爷新任，小的们也不敢多言，有一个歌儿，乃是向来传下的，今日念与老爷听，凭老爷自作个主见。”
韩愈道：“歌儿是怎么佯的？念来我听。”
百姓们道：
潮州原在海崖边，潮去潮回去复连。
风土古来官不久，鳄鱼为害自年年。
韩愈道：“潮去潮回自有汛候，说他做什么？若说为官，则做一日官，管一日事。俗语说，做一日长老撞一日钟，怎说那不长久的话？”
众百姓说道：“歌语流传，小的们也不晓得怎么样起，只是古来有那‘五日京兆’，便是不长久的榜样。”
韩愈道：“不消闲说，你们且把那鳄鱼为害的事情备细说一番我听。”
众百姓答道：“我这地方近着大海，数年前头海内淌一个大鱼来，这鱼身子有几十丈长，朝暮随海水出入，海水泛涨起来，就淹坏了民间田地。他那尾巴也有几丈长，起初看见牛、羊、马畜在岸上，他便把那尾巴卷下水去吞吃了。落后来看见人，他也把尾巴卷人去吃，因此人怕他得紧，叫他做鳄鱼。这几年间，竟不知被他吃了多少人畜，如今十室九空，怜仃贫苦。往往来的大爷都无法可治。老爷必先除此害，以救万民。”
韩愈道：“那鳄鱼形状如何？”
众百姓道：“龙头狮口，虎尾蛇身，游泳海中，身占数里，不论人畜，一口横吞。”
韩愈道：“汝等暂退，我有处治。” 众百姓纷纷队队走出了衙门。
韩愈正要散堂回衙，只见一人蓬头大哭，叫苦连天，进来告状。韩愈问道：“你告什么状？且不要啼哭，慢慢说上来。”
那人道：“小的姓刘，名可，告为人命事。”
韩愈道：“死的是汝什么人？凶身姓甚名谁？现今住在何处地方？”
刘可道：“小的每日在秦乔口钓鱼，家中止有一个母亲，日日送饭来与小的吃。昨日等过午时，不见母亲送饭，小的等不过了，只得沿河接到家去。不知被什么人把小的母亲打死了，丢下河内，只留得一双鞋子在岸上，真个是有屈无处伸，望老爷可怜作主。”
韩愈听了，说道：“这等是没头人命了，你快去补一纸状子来，我好差人查访凶身，偿汝母亲的命。”
刘可磕一个头道：“青天老爷，小的不会写字，只好口禀。”
韩愈说道：“没有状词，我怎么好去拿人。你既不会写，可明白说来，我着书吏替汝誊写。”
刘可道：告状人刘可，告为人命事：今月今日，有母张氏，被人打死抛弃，骸骨无存，止存绣鞋一双可证。伏乞严缉凶人，究问致死根因，抵偿母命。急切上告。”
刘可口中念诵，韩愈叫值当书吏替他一句句写了，打发刘可出去。
韩愈自从回到了衙门内，心中暗忖道：“百姓们都说鳄鱼惯吞人食畜，为害不小，莫不这刘可的母亲也是被鳄鱼咬下河里去？只不知为何到脱得这两只鞋子在岸上？”
想到这里，韩愈便叫韩湘子近前，把刘可的话与韩湘子说了一遍。
那韩湘子慧眼早已知道这件事情，正要等韩愈回衙计较，除去这害。恰好叔父韩愈叫他，他便对韩愈说道：“鳄鱼为害已久，从来府官谨谨避他，只候得升迁，离了这个地方就是福了，谁人顾去驱逐他？所以养成这个祸患。叔父明日出堂，可写下一道檄文祭告天地。待侄儿遣马、赵二将，把檄文纳在鳄鱼口中，驱逐鳄鱼下了大海，锢禁住他，不许再为民害。然后表白出刘可母亲致死缘由，才见叔父忠照天地，信及豚鱼，使这阖郡士民建祠尸祝，岂不美哉！”
韩愈依了侄儿湘子说话，次早出堂，即便取下榜纸，研墨挥毫，作《祭鳄鱼文》云：
维年月日，潮州刺史韩愈，使军事衙推秦济，以羊一、猪一，投恶溪之潭水，以与鳄鱼食，而告之曰：昔先王既有天下，列山泽，网绳擉刃，以除虫蛇恶物为民害者，驱而出之四海之外。及后王德薄，不能远有，则江淮之间，尚皆弃之，以与蛮夷楚越，况潮岭海之间，去京师万里哉？鳄鱼之涵淹卵育于此，亦固其所。
今天子嗣位，神圣慈武，四海之外，六合之内，皆抚而有之。况禹迹所掩，维扬之近地，刺史县令之所治，出贡赋以供天地宗庙百神之祀之壤者哉！鳄鱼其不可与刺史杂处此土也！刺史受天子命，守此土，治此民，而鳄鱼悍然不安溪潭，据处食民畜鸡豕鹿獐，以肥其身，以种其子孙，与刺史抗拒，争为长雄。刺史虽驽弱，亦安肯为鳄鱼低首下心，伈伈倪倪，为民吏羞，以偷活于此耶？且承天子命以来为吏。固其势不得不与鳄鱼辨。
鳄鱼有知，其听刺史言：潮之州，大海在其南，鲸鹏之大，虾蟹之细，无不容归，以生以食，鳄鱼朝发而夕至也。今与鳄鱼约，尽三日，其率丑类南徙于海，以避天子之命吏。三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是终不肯徙也，是不有刺史听其言也。不然，则是鳄鱼冥顽不灵，刺史虽有言，不闻不知也。夫徼天子之命吏，不听其言，不徒以避之，与冥顽不灵，而为民物害者皆可杀！刺史则选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，必尽杀乃止。其无悔！
韩愈作檄文已毕，遣军事衙推秦济赍捧到河边，投下水去。
原来那鳄鱼自从来到潮州河内，每日出来游衍，遇着人民牲畜的影儿，他便乘着水势把尾巴卷到岸上，将民畜一溜风卷下水去吞吃了。
以此人人都怕得紧，没人敢走到那里去。
这大鳄鱼没得吃，又迎风簸浪，拥水腾波，把城里城外住的人都淹得不死不活，没一个安身之地。
这秦济领了韩愈的檄文，思量要去，恐怕撞见鳄鱼发起威来，被他卷下肚子；要不去时，又怕新官新府法令严明，先受了杖责，削夺了职衔。
秦济左思右算，实在没办法，不得已大着胆，硬着肚肠，带几个人，拿了祭物，跑到河边。恰好那鳄鱼仰着头，开着大口，在那里观望。
且说鳄鱼每日到河边便掀天揭地，作怪逞凶，今日为何这般敛气呆观，停眸不动？原来是韩湘子差遣马、赵二将，暗中制缚定他，只等秦济把檄文投他口中，便驱他下了海去。
马将又称灵官马元帅、华光天王、华光大帝、三眼灵光、马天君等，系道教护法四圣之一。
其形天生三眼，身穿金甲红袍，两手持一柄金枪、金砖；脚踩风火二轮，背负火瓢火鸦，身后火焰缠绕。
他是神话传说中的火神，民间普遍信仰的神明。旧时搭棚业、陶瓷业、武师业从业者所崇拜的行业神只。相传他本名姓马名灵耀，因生有三只眼，故在民间又称“马王爷三只眼”。
赵将又称赵黑虎、赵公元帅，是武财神的代表。他的形象黑如铁，象征着刚毅和力量。赵元帅的原型是赵朗，字公明。他的道场在峨眉山罗浮洞，坐骑是黑虎。赵元帅不仅是财神，还是北路财神，象征着财富和繁荣。
那秦济哪里知道这样事情，只说鳄鱼遇着人便吃的，远远望见鳄鱼昂头开口，先吓得手足都酥了，动不得，满身寒籁籁，一堆儿抖倒在地上。
秦济抖了一个多时辰，再睁眼看时，那鳄鱼端然是这个模样，一些儿威势都没了。
他于是思量道：“鳄鱼从来凶狂待甚，怎么今日韩老爷教我来下檄文，他便身子呆瞪瞪不动一动，岂不是古怪？”
正在那里算计，只见天上一时间昏霾阴暗，轰雷掣电，大雨倾盆的落降下来。那潮水就像有人推的一般，高高的涌将起来，一点儿也不淌到岸上。
秦济没奈何，大着胆，冒着雨，把那檄文向鳄鱼头上只一丢，巧巧的丢在那鳄鱼口里。
那鳄鱼衔了檄文，便低着头，闭着口，悠然而逝，好似有什么神驱鬼遣的一般，居然一溜烟的就游去了。其实是马灵耀和赵公朗二位天兵天将暗中用施法的铁链把这个大鳄鱼捆住了，把它给拉走了。
秦济一时间眼花乌暗，不得知那鳄鱼已经离去了，且趁着势头把猪羊肉这些祭品，一下子都推落水去，没命的转身便跑，一直跑得到府中的时候，韩愈还坐在厅上。他喘吁吁的禀复道：“猪羊檄文，檄文猪羊。”
韩愈见状，问道：“你是着惊的光景了，且停歇一会，定了喘息，慢慢地说来。”
秦济呆了半晌，舒了口气，开口说道：“猪、羊、檄文，都被鳄鱼吞下肚了，小官的性命直从那七层宝塔顶上滴溜溜儿滚将下来，留得这口气在此。”
韩愈问道：“那鳄鱼还在也不在？”
秦济答道：“还在，还在。”
秦济又道：“他吞了檄文，便游衍去了。”
韩愈道：“他既吞檄文，自然徒下海去，汝怎么还说在那里？”
秦济又思量半晌，答道：“小官险被他惊坏了，所以答应差错。”
方才把他去下檄文，看见鳄鱼的模样，细细说了一遍。
韩愈道：“是亏你了。”
韩愈叫库中取元宝一锭，赏劳秦济；吩咐秦济且回家安歇一宵，明日早来衙门前伺候差遣。秦济辞谢去了。
韩愈回到衙门，与韩湘子说知秦济的事情。
韩湘子说道：“叔父明早升堂，须写一张告示，晓谕地方军民人等，以见叔父化乃豚鱼之政。”
到得次日，韩愈果然写了告示，着秦济去各处张挂。那告示如何样写的，他道：
潮州府刺史韩，为公务事照得：本府初莅兹土，存心为国为民，有利必兴，有害必革，一夫失所，若己推而纳之沟中。乃有鳄鱼为害甚久，前官不行驱逐，遂令民不聊生。本府目击刘可之母遭鳄吞害，深用悯悼，遂发檄文，遣军事衙推秦济投鳄口中，驱鳄下海。幸苍天悯尔百姓横遭吞噬，皇王仁恩远布，感动蠢灵，不费张弓只矢，不劳步卒马兵，一日之间，顿除夙害。本府喜而不寐，为此晓谕汝等，自今以后，各安生理，无摇神于妖孽，惑志于横亡，以取罪戾。所有告人，刘可虽痛母横亡，陈词控诉，亦且安心委命，以尽孝思，毋再攀害平人，以滋烦扰。特示。
告示挂完，满郡黎民挨肩迭背，诵读一遍，无不赞叹，说道：“若非本府太爷神明，我辈十死其九，谁与理任伸冤？今日得这般帖息，真万代恩也。”
正是：
一念精诚答上苍，鳄鱼今日已消亡。
潮阳自此民安乐，青史千年姓字香。
韩愈在潮州担任刺史，就开始熟悉潮州，开展公职工作。当时的潮州乃属于偏荒之地。韩愈到任后，除了驱赶当地鳄鱼，还兴办学堂，奖劝农桑，提拔人才。为了解决教育资金之困，韩愈甚至将自己每个月的俸禄捐献了出来。当地有走私奴婢贩卖人口的陋习，韩愈下令严厉禁止，并采取计工抵债之法普及周围百姓。潮州的百姓为了感念韩愈的贡献功德，于是让潮州的山水都改姓韩：韩江、韩山、韩堤、昌黎路诸如此类。