话说那韩湘子足踏祥云，直至终南山，叩见钟离权、吕洞宾两师。
钟吕两师说道：“湘子，你去度韩退之，度到哪里了？”
韩湘子倒身下拜，道：“师父，惭愧，弟子下凡度化叔父，已经五次六番，他只是不肯回心转意，如 之奈何？”
钟离权、吕洞宾两师道：“你把什么神通显与他看？”
韩湘子于是把自从领旨下凡，帮韩愈求雨，到南坛祈雪，令龙王现形和闯华筵以后许多神通变化，一一说了一遍。
钟离权和吕洞宾两师听罢言语，便同韩湘子直上三天门下，启奏玉皇大帝道：“臣弟子韩湘湘旨下凡，去度卷帘大将军冲和子翰愈。这韩愈贪恋荣华，执迷不省，伏候另裁。”
玉皇大帝闻奏大怒，便着天曹诸宰检点薄籍。
天曹奉旨，查勘得水平州昌黎县韩愈，原是殿前卷帘大将军，因与云阳子醉夺幡桃，打碎玻璃玉盏，滴到下方，投胎转世，六十一岁上该受百障千磨，方得回位。
玉皇大帝对韩湘子道：“韩愈滴限未满，卿再下去化他，不得迟误。”
韩湘子奏道：“唐宪宗好僧不好道，韩愈道僧皆不相信，只崇儒教。臣与蓝采和变化两个番僧，以法力让凤翔府法门寺的护国真身宝塔里的佛指骨显示佛光，同去朝中进上宪宗皇帝，待叔父韩愈表谏宪宗，那时宪宗龙颜大怒，将叔父贬黜潮州为刺史，臣在秦岭路上教他马死人亡，然后度他，方才得他转头。”
玉皇大帝准奏，便着蓝采和韩湘子前去。
当下韩湘子与蓝采和离了南天门，摇身一变，变作番僧模样。
一个是：身披佛宝锦袈裟，头戴毗卢帽顶斜。耳坠金环光闪烁，手持锡杖上中华。胸藏一点神光妙，脚鞋状貌奢。好似阿罗来降世，诚如活佛到人家。
一个是：戴着顶左弄绒锦帽，穿着件氆氇线毛衣。两耳垂肩长，黑色双睛圆大亮如银。手中捧着金丝盒，只念番经字不真。虽然是个神仙变，俨是西方路上哈嘛僧。
二僧来到金亭驿馆，馆使迎接坐下，问道：“两位从何方来？有何进贡？”
二僧说了一荡胡言，馆使一毫不省。旁边走出来通使，把二僧的言语译过一遍。
馆使才晓得他是来进佛骨番僧，便对他说道：“今日已晚，两位暂在馆中宿歇，明早即当启奏。”
连忙吩咐摆斋款待不题。
韩湘子暗与蓝采和计议道：“看人上这般光景，若不显些神通，未必动得百姓。不如今夜先托一梦与宪宗皇帝，待来早宪宗登殿宣诸臣圆梦的时节，我们撞去见驾，庶乎于事有济。”
蓝采和道：“此论极妙。”
当下韩湘子便遣睡魔神到皇宫中去托梦。恰好唐宪宗睡到子时前后，梦见仓厫粮米散布田中，旁有金甲神人，左手持弓，右手搭上两箭，望唐宪宗射来，正中金冠之上。
唐宪宗惊得醒来，一身冷汗。次日早朝，宣众官上殿，说道：“朕夜来得其一梦，梦见仓厩粮米散布田中，旁有一金甲神人，站在殿前，乎持一张弓、两枝箭，射中朕的金冠，不知主何吉凶？”
学士林圭执简当胸，跪在丹墀下面奏道：“此梦大吉，主有番国进贡异人之兆。”
唐宪宗问道：“卿细细解来，待朕自详。”
林学士道：“米在田中，是个番字；一人持弓、两枝箭，是个佛字。番为外国之人，佛为异域之宝。陛下此梦，主今日有番人进贡奇物。”
说犹未了，只见两个番僧手持着金丝大匣，上嵌着一颗绀色宝珠，匣内盛着牟尼佛骨，周围簇拥着霞光万道，瑞气千条，一径闯入五凤楼前，高声叫道：“大唐皇帝听者：佛在西方，未来东土，因悯南瞻部州四大众生，贪杀淫邪，诳欺凶诈，不忠不孝，不仁不义，不重三光，不惜五谷，造下无边罪孽，酿成宿世愆尤，故于太宗皇帝贞观三年差观世音菩萨点化金蝉长老上西天雷音寺拜佛求经，超度亡魂，提撕聋聩。然经文启发者有限，佛力稗益者无穷。今有雷音寺世尊归天留下指骨一节，重九斤六两，在凤翔寺。相传三十年一开，开则岁丰人安。贫僧特特赍来奉献，要使天下有知血属咸敬重如来，广修善果，庶保国柞绵长，皇图巩固。”
黄门官闻得两个番僧说话，连忙转奏唐宪宗。又见那金亭驿馆使前来启奏。
唐宪宗皇帝闻奏，便道：“昔年那求雪的仙人曾说必有异人来自西土，保朕躬于万祀，绵国祚于亿年，今日果应其言。”
实时宣召番僧入见。
番僧手捧佛骨，直立在金銮殿下。唐宪宗皇帝看见空中祥光缭绕，瑞气盘旋，喜之不胜，就立起身来，走下御座，接捧佛骨，供养在龙凤案上，倒身下拜。
然后唐宪宗即命光禄寺备办素斋，款待这两个番僧。说不尽咸酸苦辣香甜滋味尽调和，珍异精佳清美品肴都摆列，虽是人间御膳，胜似天上仙厨。
两僧斋罢，稽首辞朝。唐宪宗钦赐黄金千两，白壁十双，锦绣千纯，明珠一斛。两僧拂袖长往，分毫不收。
唐宪宗愈加敬重，要将那佛骨留在禁中。
二月，乃颁告天下，历送诸寺，着人人念佛，户户斋僧，有谤毁不敬者，以大逆不道论。忙得那在朝官宰，贵戚皇亲，以至庶民妇女，瞻奉舍施，惟恐弗及。有竭产充施者，有燃香顶臂供养者，无不向天顶礼，称扬佛号。
法门寺迎奉佛骨，并不是从唐宪宗才开始出现的。此前，迎奉佛骨已有长久的历史。
唐宪宗以前，已有多次迎奉法门寺佛骨。
第一次迎奉是在北魏时，即《大唐咸通启送岐阳真身志文》所载，元魏二年岐阳那拓跋育“初启基”。
第二次是在隋文帝末年，由岐阳郡守李敏主持。
第三次迎奉在唐太宗贞观五年(631年)，即上文所载岐州刺史张亮奏请太宗重建殿堂、迎奉舍利之事。
第四次是唐高宗显庆四年(659年)，此次已发现形状如上指的舍利，“骨长可二寸，内孔正方，外摆亦尔，下平上渐，内外光净，以指内孔，恰得受指，便得胜戴，以示大众，至于光相，变现不可常准”。
第五次迎奉是在武周长安四年(704年)，“天后荐之于明堂”。
第六次迎奉是在唐肃宗至德二年(757年)，由中使宋合礼、府尹崔光远迎送于内道场。
第七次迎奉佛骨是德宗贞元六年(790年)，“诏出无忧王寺佛指舍利于禁中，又送至诸寺中以示众。倾都瞻礼，施财巨万，二月遣中使复葬故处。”
第八次迎奉佛骨的就是现在的唐宪宗。时为唐宪宗元和十四年（公元819年）年初。
法门寺原名阿育王寺，在岐山之南的凤泉乡（今陕西扶风县城北十公里的法门镇)。北周西魏时已建寺。北周武帝灭佛时曾遭毁弃。隋末唐初，所余二堂又遭焚毁，贞观五年(630年)，岐州（今陕西岐山）刺史张亮奉敕修复，并将塔中佛骨舍利取出，向世人展示，在当时引起轰动。这是法门寺和佛骨舍利的由来。
且说唐宪宗为祈求长寿，令中使杜奇带宫人三十名，手持香花浩浩荡荡将佛骨指节舍利迎进皇宫，供奉三日。又下旨长安各大寺庙轮流供奉佛骨。崇其佛风，上效而下，人人仿之。
独行礼部尚书韩愈，不肯拜佛，并且提倡说：“身居大位，职掌风化，佛乃西方寂灭之教，骨乃西方朽秽之物，有何凭验知是佛指？清明世界，遭此欺愚，心实不忿？”
韩愈乃具表奏闻唐宪宗皇帝一篇《谏迎佛骨表》。奏曰：
伏以佛者夷狄之一法尔，自后汉时流入中国，上古未尝有也。昔者黄帝在位百年，年百一十岁；少昊在位八十年，年百岁；颛顼在位七十九年，年九十八岁；帝誊在位七十年，年百五岁；帝尧在位九十八年，年百一十八岁；帝舜及禹，年皆百岁。此时天下太平，百姓安乐寿考，然而中国未有佛也。其后殷、汤亦年百岁；汤孙太戊，在位七十五年，武丁在位五十九年，书史不言其年寿所极，推其年数，盖亦不减百岁；周文王年九十七岁，武工年九十三岁，穆王在位百年，此时佛法亦未入中国，非因事佛而致然也。汉明帝时始有佛法，明帝在位才十八年耳，其后乱亡相继，运诈不长。宋、齐、梁、陈、元、魏以下，事佛渐谨，年代尤促，惟梁武帝在位四十八年，前后三度会身施佛，宗庙之祭，不用牲牢，昼日一食，止于菜果，其后竟为侯景所迫，饿死台城，国亦寻灭。事佛求福，乃更得祸。
由此观之，佛不足事，亦可知矣。高祖始受隋禅，则议除之。当时群臣才识不逮，不能深知先王之道，古今之宜，推阐圣明，以救斯弊，其事遂止，臣常恨焉！伏惟睿圣文武皇帝陛下，神圣英武，数千百年以来，未有伦比。即位之初，既不许度人为憎尼道士，又不许创立寺观。臣常以为高祖之志，必行于陛下之手，今纵未能行之，岂可态之转令盛也！
今闻陛下令群憎迎佛骨于凤翔，御楼以观，舁入大内，又令诸寺递迎供养。臣虽至愚，必知陛下不惑于佛，作此崇奉，以祈福祥也。直以年丰人乐，徇人之心，为京都士庶，设诡异之观、戏玩之具耳。安有圣明若此，而肯信此等事哉！然百姓愚误，易惑难晓，苟见陛下如此，将谓真心事佛。皆云：“天子大圣，犹一心敬信；百姓何人，岂合更惜身命？”
焚顶烧指，百十为群，解衣散钱，自朝至暮，转相仿效，惟恐后时，老少奔波，弃其业次。若不即加禁遏，更历诸寺，必有断臂商身，以为供养者，伤风败俗，传笑四方，非细事也。
夫佛本夷狄之人，与中国言语不通，衣服殊制，口不言先王之法言，身不服先王之法服，不知君臣之义、父子之情。假如其身至今尚在，奉其国命来朝京师，陛下容面接之，不过宣政一见，礼宾一设，赐衣一袭，卫而出之于境，不令惑众也。况其身死已久，枯朽之骨，凶秽之余，岂宜令入宫禁！孔子曰：敬鬼神而远之。
古之诸侯，行吊于其国，尚令巫祝先以桃茢祓除不祥，然后进吊。今无故取朽秽之物，亲临观之，巫祝不先，桃茢不用，群臣不言其非，御史不举其失，臣实耻之。乞以此骨付之有司，投诸水火，永绝根本，断天下之疑，色后世之惑。使天下之人，知大圣人之所作为，出于寻常万万也。岂不盛哉！岂不快哉！佛如有灵，能作祸祟，几有殃咎，宜加臣身，上天鉴临，臣不怨悔。心任激切恳悃之至，谨奉表以闻。
自战国之世，老庄与儒者争衡，更相是非，至汉末益之以佛，然好者尚寡。晋宋以来，日以繁盛，自帝王至于士民，莫不尊信。下者畏慕罪福，高者论难空有，独愈恶其盗财惑众，故力排之。
表奏一上，唐宪宗看了此文之后，大怒，下令要用极刑处死韩愈，有裴度、崔群等人极力为韩愈求情，说加罪太重，又说佛祖主张仁慈博爱，又是迎接佛骨舍利供奉的日子，不易杀生见血，以免污染佛祖轻慢道法。唐宪宗无奈地说：“朕也知韩愈并非恶心，但是他出言不逊，说信佛者短寿这不是诅咒朕吗？”
唐宪宗于是下诏将韩愈贬到了千里之外的潮州去当刺史，乃限他当日动身，独身赴任。
唐宪宗说道：“韩愈立刻离开京城，即刻动身，三天后如果韩愈不动身赴任，杀了韩愈全家。三个月里必须到任，迟到一个月则发配边疆充军，过一个月两天，全家杀光。”
韩愈得放出，向唐宪宗皇帝谢恩走出朝堂，掩面痛哭。正是：
不信神仙语，灾殃今日来。一朝墙壁倒，压坏栋梁材。
韩愈连忙跑到家中，对妻子窦氏道：“我因谏迎佛骨，触怒龙颜，几乎身首异处。亏得满朝大臣一力保奏，留得这条性命，贬为潮州刺史，钦限一人一马，即日起程，三月之内到任。如违钦限一月，发边远充军；二日，就于本管地方处斩；三日，全家抄没。算来八千里路，会飞也得三四个月，教我如何是好？”
韩愈妻子听了，捶胸大哭，连忙收拾行李给丈夫。韩愈让妻子好生看家，照顾自己和儿女们。
韩愈启程离开长安，刚沿着驿道行至秦岭。骤然间，大雪纷飞。他无处可避风挡雪，只好继续前行。不多时候，前方大雪有数尺之深，马不能行，附近又不见人家，正欲循路退回去，回头看去，发现归路俱已经被大雪淹没了。
此时狂风紧，雪是越下越大，马的腿都被大雪埋住无法动弹得了，拼命挣扎嘶叫。把韩愈叫得撕心裂肺。
韩愈已经浑身冻透，瑟瑟发抖，暗叹道：“吾命休矣！”
就在韩愈绝望之际，突然看见远处有人踏雪而来，等那人走近到他跟前才发现竟然是自己的侄子韩湘子。
韩愈看见来人乃是侄子韩湘子，为此回想以往种种，悲吟道：“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。欲为圣命除弊事，肯将衰朽惜残年。云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”
韩湘子说道：“叔父莫怕，侄儿来救您来了。”
韩愈摇了摇头，叹道：“我 如今饥寒交加，且风狂雪急，前后无路，你如何救我？”
韩湘子走到了韩愈的身边，递给韩愈一粒赤色的药丸，对叔父韩愈说道：“叔父将其吃下，可以御寒充饥。”
韩愈见状，稍微疑惑地把药丸接过手里，又看了看侄子韩湘子。
韩湘子说道：“叔父莫不是信不过侄儿？”
韩愈闻言，于是将那药丸咽下，顿时便感觉到一股温暖的气流走遍全身，腹部也有了充实感，不再饥饿。精气神也顺了很多。
韩湘子喝道：“时机已至，风住雪停，急急如律令。”
话音刚落，立刻狂风静，大雪停。
接着韩湘子用手指一指，手指指处立刻刮起大风，如秋风扫落叶之势，扫去山中大雪，山上立刻出现一条道路。
韩愈此时此刻才相信侄子韩湘子真的果然得道正果，具灵异神通，已修成仙人，为此感叹不已。
韩湘子上前为叔父韩愈牵马，二人同行上路。
韩湘子边走边说：“叔父，此山为秦岭，此地就是蓝关。昔日宴席上所言就是此事情。”
韩湘子劝叔父韩愈随他学道。韩愈不肯，说家有老小需要照顾，况且皇帝让他赴任潮阳。潮州需要治理。
欲知后面故事如何，且看下章节详解。