伊里奇最了解这位老搭档，注意到他异常沉默和专注的神情，用手肘轻轻碰了他一下“卡尔？卡尔！你在发什么呆？看到那玩意儿吓傻了？”
卡尔猛地回过神来，但眼神依旧有些发直，他舔了舔有些干裂的嘴唇，声音带着一种奇异的兴奋“你们说……咱们能不能在这里……铺设轨道？”
“什么？”詹姆斯一愣，以为自己听错了。
“轨道？什么轨道？列车轨道？”维恩也皱起眉头，有些不明所以。
“对！轨道列车！”卡尔的语速加快，眼睛越来越亮，仿佛捕捉到了一个绝妙的灵感“你们看！这地方虽然诡异但地形整体平坦，除了远处那些山和散落的巨石大部分地区很适合铺设轨道！如果……如果我们能把轨道从通道口一直铺到西北边英灵那座城附近，甚至更远的话……”
他越说越激动，转身看向三位同僚，比划着手势“想想看！有了轨道我们的机动能力和后勤输送能力会得到质的飞跃！兵力、重装备、补给物资都可以快速投送到防线需要的地方，更关键的是……”
他再次指向远处那条缓慢移动的、如同山脉般的黑色巨蟒，声音压得很低，却带着一股狠劲“如果……我是说如果我们需要对付那种级别的玩意儿，靠我们现在的装甲车和火炮，机动性和火力持续性够吗？”
“但如果有一列甚至几列专门武装过的、拥有魔导炮和厚重装甲的轨道列车呢？我们可以沿着轨道机动，把它当成一个移动的、超级坚固的火力堡垒。”
詹姆斯、伊里奇和维恩都被卡尔这个突如其来的、大胆到近乎异想天开的想法震住了，铺设轨道？在这片充满未知怪物、环境诡异的异空间？还要武装列车？
但仔细一想，这个想法背后透露出的思路，解决里空间战场最大的两个难题：机动投送能力不足以及缺乏对抗超大规模目标的可靠平台，前提是技术上和后勤上真的可行吗？
“你这想法……”伊里奇沉吟着“太疯狂了，具体怎么弄？轨道材料从哪来？列车呢？改装呢？这可不是我们营级单位能决定和实施的。”
“我知道。”卡尔冷静下来，但眼中的光未灭“这只是一个初步想法，我们必须立刻把这个观察到的巨蟒情报，连同我这个……设想，一起上报给子爵阁下，这已经超出我们这里的应对范畴了。”
此刻在远处猖狂的巨蟒并不知道，自己这时候竟然可怜的沦为了远处那些小人儿们话题的背景板。
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克拉曼依帝国。
距离那场震动帝国的皇宫袭击和后续清洗已经过去了一段时间，表面的局势逐渐趋于平稳。
被摧毁的区域依旧被封锁，巨大的坑洞内工程队伍和研究院的专家日夜不停地进行着探索和清理，试图找出更多关于古代遗迹和破局之法的线索。
但帝都的其他区域仿佛具有一种顽强的生命力，又一次恢复了往日的繁华与喧嚣，街市上车水马龙，商铺重新开张，剧院上演着新的剧目，似乎那场短暂的恐怖并未留下太深的伤痕，至少表面如此。
然而一些变化又切切实实地正在发生，位于灰堡的女皇临时行宫内也正是如此。
希琳女皇尽管内心可能仍旧留恋贡城会议期间相对轻松的氛围，也可能更留恋霍尔普那种务实高效的环境，但作为帝国的象征与最高统治者，她不得不开始计划返回帝都，履行她的职责。
宫廷为她准备了更为严密的护卫和礼仪规程，小女孩努力挺直腰板，让自己显得更威严一些，但偶尔微微撅起的嘴角和望向窗外自由天空的眼神，还是泄露了她真实的心绪。
同样准备返回或已经活跃在帝都的，还有另一股力量，牧灵教。
在帝国经历多事之秋，尤其是应对祭涤教威胁、处理各地怪物灾害的过程中，牧灵教以其独特的教义和实际表现做出了不少贡献，如今他们在帝国境内的处境相当不错。
在军队系统中他们找到了合适的土壤，无论是安民军序列还是帝国军序列，都有不少牧灵教教士以随军医师的身份服役，反馈总体是正面的，这些大多尚武或天生好斗的教士在军队里如鱼得水。
唯一让他们有些困惑的是，明明应征时说的是医疗兵，怎么实际干的活儿经常是给士兵们当陪练，或者被拉去测试新武器的实战适应性？
但这些细枝末节并不影响牧灵教高层的战略视野，牧首科曼奇对里空间的发现表现出了超乎寻常的兴趣，在通过正式和非正式渠道了解了里空间的基本情况之后，科曼奇激动不已。
那是一个与现世表里相依、充斥着无尽怪物、历代英灵在其中持续战斗以守护现世的残酷战场，他认为这简直是神明赐予牧灵教最完美的启示和试炼场！
还有什么地方，比一个需要永恒战斗、直面死亡与牺牲的战场更符合牧灵教‘于战斗中锤炼灵魂，于牺牲中接近神灵’的教义？
因此他一直在积极申请，希望派遣一支由精锐战斗教士组成的‘神官团’前往里空间，一方面协助防御，另一方面也是为教徒寻求这千载难逢的‘神圣试炼’。
然而他的申请接连被驳回，无论是欧瑞克子爵，还是掌握西境实权的西境大公伊安乐芙，甚至是理论上应该支持对抗怪物的一切行为的女皇希琳都没有给予肯定的答复，这让他颇感烦恼甚至有些不解。
听闻希琳女皇刚从贡城返回，目前在灰堡的临时行宫处理政务，科曼奇整理了一下他那身象征牧首身份的、饰有简洁三角纹路的白色教袍再次动身前往求见，他决心再努力一次。
当他被宫廷侍从引领进入那间熟悉的会客室时，心里不由得咯噔了一下。
房间里不止有坐在主位、努力摆出端庄姿态的小女皇希琳，侧面的沙发上坐着西境大公伊安乐芙，这位优雅而深沉的女士正小口啜饮着红茶，而站在房间中央，对着墙上悬挂的大幅地图比划讲解的正是欧瑞克子爵。
‘怎么这三个人都在？’科曼奇心里苦笑，说服一个都难，这下要同时面对三个关键决策者，似乎是难度倍增啊。
“牧首阁下，请坐。”希琳女皇用尚显稚嫩但已经能听出沉稳语调的声音说道，指了指一旁空着的沙发。
欧曼奇依言坐下，对欧瑞克和伊安乐芙微微颔首致意。
欧瑞克也向他点头回礼，但随即又将注意力转回地图，继续刚才的谈话。