桌上的气氛不紧不慢的，老人家偶尔插一句，陈丽安静地坐在霄云旁边吃菜，碗里被霄云夹了几次菜，堆得冒了尖。
饭吃了一个多钟头。席间反复说着感谢的话，霄云低头扒饭，只是听着。
等撤了碗碟，他看了看墙上的挂钟，站起身来：东西我已经收好了，送到指定地方就行。大领导，刘司令，今天多谢款待。下回有空了，欢迎你们到西瓦村那边走走。
他又回头看了刘司令一眼：改天再来，让我爸做东，他在南田那边养了不少好东西，到时候好好招待你们一顿。
那可说定了！刘司令哈哈大笑，拍了拍他的肩膀，下回我可真去！
出了红墙院，回到灰扑扑的街面上，陈丽长长地舒了一口气，整个人像被松开了一根绷了太久的弦，肩膀都垮下来几分。
她拽了拽霄云的袖子，压低声音说：老公，刚才我大气都不敢出。
现在能出了。霄云笑了笑，走吧，我带你四处逛逛。
可还没走两步，身后就传来一声喊：霄云！等一下！他回过头，看见一位穿着朴素夹克的年轻秘书快步追了出来，手里提着一只铁皮油桶，气喘吁吁地站定：首长让我跟您说一声——以后要是需要汽油，随时过来拿！要多少有多少！
霄云愣了一下，然后笑了。
没有多说什么。
秘书笑着应了，转身跑回去了。
夕阳正好落在那排红墙的顶上，把一整片砖墙镀上了一层暖融融的金色。
陈丽拉着霄云的手着站在路边，风吹起她额前的碎发，她眯着眼看了看天边的晚霞，又看了看旁边站着的霄云，忽然觉得今天这一趟来得挺值。
回家吧。霄云从她手里接过油桶，明天还得去调解隔壁老张家跟老李家的院墙纠纷呢。
说实话，霄云是真不习惯这种应酬。
一桌人坐在那儿，碗筷摆得整整齐齐的，面前的白瓷盘光可鉴人，映着天花板上的水晶吊灯，晃得人眼睛疼。
每个人脸上都挂着恰到好处的笑容，嘴角的弧度像是用尺子量过的，不偏不倚，不咸不淡。
说话的腔调也是那种慢悠悠的、斟酌了又斟酌的，每一句话都像是先在肚子里过了好几遍筛子，滤掉了所有可能的棱角和锋芒，才肯从舌尖上放出来。
霄先生百忙之中抽空前来，实在是——
哪里哪里，应该的应该的。
霄先生这些年为地方建设出了不少力——
举手之劳，都是大家配合得好。
你来我往，客客气气的。
客气的背后，是谁也没说出口的试探和打量。
霄云坐在那张铺着白桌布的圆桌旁边，筷子夹了一粒花生米送进嘴里，慢慢地嚼着，眼睛看着对面那位穿着灰色中山装的中年人。
那人的笑容始终挂在脸上，可他端起茶杯时微微眯起的那一下眼，分明是在估量着面前这个年轻人的斤两。
霄云咽下那粒花生米，顺手又夹了一筷子菜，心里头却早就飞回了西瓦村那棵石榴树底下。
他宁愿蹲在门卫室里跟王大爷下棋下到天黑，也不想坐在这张铺了丝绒桌布的椅子上，听这些让他消化不动的话。
他太熟悉这种氛围了。
当年在大唐的时候，那些勋贵大臣们也是这副模样，嘴上说着侯爷英明
侯爷圣眷正隆，转头就在背后议论他仗着皇上宠爱一个外来的不知道走了什么运道。
他那时候年轻，还当真过，后来吃了几次亏才明白——那些客气的笑脸背后，藏着的是各自的小算盘。
你用真心去换，换回来的只有一捧灰。
如今的四九城，也已经不是他记忆里那个四九城了。
大片的工地被蓝色或绿色的铁皮围挡圈着，围挡上贴着整齐的标语，字迹被风吹日晒褪了色，一列列地排过去，像一排沉默的哨兵。
围挡后面是拔地而起的脚手架，钢筋水泥的骨架从地面升起来，一节一节地往天上长。
有些地方已经建成了，一排排灰白相间的居民楼整齐地排列着，窗户还没装全，黑洞洞的窗洞望进去，像一排排半阖的眼睛，静静地注视着楼下进进出出的施工车辆。
路上跑的大多是卡车和工程车，偶尔有几辆黑色的轿车从树荫底下无声地滑过，车牌是那种特殊颜色的，一看就知道里面坐着的人不一般。
他站在路边等了片刻，看着一辆翻斗车轰隆隆地驶过去，扬起一阵灰黄色的尘土。
街上没什么好逛的——说修建吧，到处都是工地；说建成吧，那些小区又冷冰冰的，连个商铺都没开起来，行道树才刚栽下去，枝条稀稀拉拉的，跟光秃秃的篱笆桩子差不多。
还不如回家。
他这句话是低声说给自己听的，可旁边的陈丽耳朵尖，偏过头来问了一句：你说什么？
我说，没什么好逛的，回家吧。霄云把外套的领子竖起来，裹了裹，你要是想看四九城，等过几年这边全建好了我再带你来。现在嘛——全是灰。
陈丽倒也没失望，今天这一趟已经够她回味好一阵子了。
她点了点头，跟着霄云找了个僻静的角落，两个人身形一晃，从灰扑扑的街边消失了。
再睁开眼的时候，他们已经站在了西瓦村自家院子的石榴树底下。
午后的阳光从枝叶间漏下来，在青砖地上铺了一地碎金子。
长乐正蹲在鱼池边上喂锦鲤，听见动静回过头来，见两人回来了，笑了一下：这么快？还想着你们得在那边待上大半天呢。
事办完了就回来了。霄云在石凳上坐下来，长长地舒了一口气，像是卸下了什么重担似的，整个人的肩膀都松了下来，再待下去，我怕是又要在桌上跟人演那种您先请不不不您先请的戏码了。演字咬得有些重。