午夜时分，绯红公馆主楼茶室灯火温软。
“什么？收徒弟？！”
科琳望着端坐在主位上的洛蕾塔，以及身侧闲适落座的堕姬，视线又飞快落至静立一旁、眼底微微发亮的夜明星，满脸写满了难以置信的困惑。
“没错，接下来的这段时日里，夜明星会暂住于绯红公馆，以见习女佣的身份留在这里。”洛蕾塔双手交叠抵住下巴，唇角挂着笃定从容的笑意，“说来也好笑，由于堕姬老太婆此番又输给了我，我便顺势把你的这位妹妹也留在了身边，纳入麾下。”
“您的这番说辞未免也太过牵强了，听起来就很奇怪。”科琳无奈轻叹，侧眸看向夜明星安静柔和的侧脸，“而且，嘴上只提输赢，我看背后另有深层的缘由吧。”
“呵呵呵，这些可不是小孩子该费心琢磨的事。”堕姬眉眼弯弯，轻笑一声，转头看向科琳身旁的少女，语气平缓地叮嘱，“听清楚了吗，夜明星。往后你便住在公馆，直到你能像你的‘姐姐前辈’启明星那样独当一面为止。”
“嗯，我会努力追上姐姐前辈的，堕姬大人。”夜明星微微颔首，平直的目光落在科琳身上。她稍作停顿，忽然像是想到了什么，转头望向堕姬，轻声发问，“堕姬大人，您呢？这段时间，您要去往何处？”
“不必忧心，虽说此行没能取回时序媒介，但并不耽误我四处游历修行。”堕姬单手轻托面颊，唇角漾开悠然自得的笑意，“我会时常回来探望，查验你的学习成果。届时，可别让我失望。”
“我明白。”夜明星重重点头，神色认真。
“嗯哼~那事情就这么敲定了，很好~”洛蕾塔轻快地拍了拍手，赤眸看向依旧满心疑虑的科琳，语气沉稳地安排，“科琳，劳烦你先带夜明星前往女佣宿舍安顿，再为她备一套合身的起居与工作衣物。”说罢，她转而看向夜明星，继续吩咐，“夜明星，今夜整顿妥当行李，明日一早，小椿会引你参观整座庄园，就当提前适应工作环境。”
“谨遵洛蕾塔大人吩咐。”夜明星双手轻贴裙摆，温顺地点了点头。
“…… 唉，我知道了，大小姐。”科琳沉默片刻，最终只是长长叹出一口气，朝洛蕾塔与堕姬微微欠身，便转身面向夜明星，声音沉静，“跟我来吧，夜明星。”
“好的，姐姐前辈。”夜明星乖乖跟上。
“直接叫我名字就可以。”科琳微眯眼眸，淡然开口，率先迈步走向茶室大门。而夜明星则紧随在她身后，微微歪头，认真地开口：“那，科琳姐姐前辈？”
目送一先一后两道截然不同的身影走出茶室，堕姬缓缓收回目光，环视空落下来的房间。皎洁月光穿过雕花窗棂倾泻而入，将她清柔的侧颜笼上一层浅淡的柔光。
洛蕾塔见这副她默然出神的模样，唇角悄然浮起一抹恬淡的笑意。她移开视线，望向角落滴答作响的老式座钟，轻声打破了静谧：“时辰差不多了，泽塔此刻应当在图书室等候我们，我们快去快回吧。”
“走吧，我倒是早就好奇，想要亲眼见识这位‘骑士’的魅力了。”堕姬从容起身，轻轻掸了掸裙摆上本不存在的灰尘，眼底浮现出一抹促狭的笑意，“毕竟，能让小洛蕾塔这般上心偏爱，可不是件容易事，无论在哪一方面皆是如此。”
“呵呵~能入我的眼，本就不是什么难事。”洛蕾塔轻笑着回怼，抬脚率先走向门外。
……
两人并肩穿过公馆长廊，沿着静谧的走道径直走向图书室。随着厚重实木大门轻轻推开，室内弥漫着旧纸张与淡墨混合的清冷香气，一排排高耸密集的藏书架整齐排布，层层叠叠遮蔽两侧视野，只留下中间一条狭长的通路。
二人缓步穿行在林立的书架之间，两侧古籍、魔法典籍层层堆叠，各类手抄卷宗整齐收纳，一路避开高耸的书脊，很快便抵达图书室正中一片空旷开阔的区域。
然而，等候在此的不止洛蕾塔提前邀约的泽塔与洛羽，薇薇安也安静地坐在书桌一侧，指尖轻轻搭在书页上。不过，最令人感到意料之外的，还是另一道身影——埃琳娜。
埃琳娜率先察觉到门口传来的脚步，当即放下手中翻阅的乐谱，连忙起身行礼，神色略带几分局促。
“洛蕾塔大人，深夜贸然前来，多有打扰。”
“晚上好，埃琳娜小姐。给乐队各位成员准备的寝室还算舒适吧？”洛蕾塔笑着望向面前的埃琳娜，微微颔首致意道，“不过，我似乎并未传唤你，为何你也会在图书室？”
“啊哈哈……是这样的……”埃琳娜略显尴尬地抬手捋了捋耳侧的碎发，缓声开口解释，“晚宴结束后，我们在科琳小姐的指引下在客房安顿了下来。考虑到明天一早就要离开埃索尔德、继续巡回演出，我就想着过来向您道谢。然后嘛……”她侧眸看向身旁的泽塔、洛羽与薇薇安，继续说道：“过来时恰好撞见了他们三位，听完情况后，就被拉过来一起等待了。”
话音落下，她略带迟疑地询问：“那个，请问各位是要商议要事吗？如果不方便，我可以先离开。”
“原来如此。”洛蕾塔了然地点了点头，扬了扬唇角，带着堕姬一同在桌前的沙发落座，语气淡然，“你无需在意，这并非机密要事，你若想听也无妨，说不定还能为这位老太婆，多提供一份线索。”
泽塔抬眸看着落座的两人，眼底带着几分好奇，“所以，洛蕾塔小姐，您说有事情需要我们【苍翼】协助……不知道具体是什么？”他微微侧头，目光落在笑意浅浅的堕姬身上，“这件事，应该与堕姬小姐有关吧？”
“呵呵呵，真是敏锐，嘴巴也挺甜，难怪小洛蕾塔会被你迷得神魂颠倒呢。”堕姬唇角微勾，单手轻托下颌，目光在泽塔脸上游移，语气带着几分戏谑，“你的名字是泽塔，对吧。希望今天下午那声小小的招呼，没有吓到你。”
“唔……吓到倒是不至于，只是感觉有些意外而已。”泽塔抬起指尖蹭了蹭脸颊，坦然应道。他与身边的洛羽迅速交换了个眼神，清了清嗓子，正色道，“既然我猜对了，那请问您找我有什么事？我与洛蕾塔小姐是盟友，所以会尽可能地协助您。”
“那我便直说了，小泽塔。”堕姬稍微收敛起脸上的戏谑，身体向后靠入沙发靠背，神色郑重下来。她静静地注视着泽塔的双眼，指尖无意识地摩挲着沙发扶手，“我从洛蕾塔口中得知，你与同伴接下来会前往格雷厄姆领土国执行任务。”
“我希望你在途经边境城邦格里西姆时，能多留意周遭动静，帮我打探一个人的下落。”
话音未落，堕姬拇指与中指轻捻，打出一声清脆响指。一道细碎的鎏金裂缝在众人眼前缓缓绽开，缝隙光影之中，浮现出一道身形纤细、留着褐色短发的少女虚影。
“她是我的女儿——暮晨星，执掌【时序跳跃】权能的王女。”
泽塔凝视着虚影中模糊的少女轮廓，眉头微蹙，单手抵着下巴沉吟片刻，抬眸问道：“所以暮晨星小姐是在格里西姆境内失踪，您才想委托我们在那里寻找她？请问有其他能够参考的线索吗？”
“她为了在外历练谋生，混入了格里西姆当地的一处黑帮势力。”堕姬眸光微沉，“据我所知……那座组织名为【霜门】。”
“霜门？”一直安静旁听的埃琳娜闻声骤然挑眉，语气带着明显的讶异。
泽塔注意到她的反应，立刻转头追问：“埃琳娜小姐，你难道听说过这个组织？”
“啊……嗯，是很久之前的事情了。”埃琳娜轻轻点头，眉头紧蹙，认真回溯着过往的记忆，“那时候【回音渐隐】还没有现在这么出名，为了积累人气、拓宽名气，我们常年在比斯利特王国境内四处巡演。”
“其中的一站，就是格雷厄姆领土国。当时我们跟随商队前进，恰好路过了这座名为格里西姆的小城。”她捏着下巴，仔细地回忆着当时的每一项细节，“车队在驿站停下休整时，我们便想着进城补充物资，顺便宣传一下乐队最新的专辑。”
“可就在我们前往市政监管厅报备演出时，第一次接触到了【霜门】的人。他们在当地似乎有着不小的影响力，就连不少的官方活动都有他们插手的痕迹。”
“但真正让我记住他们的，是一件很奇怪的事。”埃琳娜咬了咬唇，继续说道，“他们当时提出了一个条件——收留米娅，理由模糊不清，只说漂泊乐队的生活不适合她这样的人类小女孩。”
“明目张胆的挖人？感觉更像是另有企图。”洛羽听闻几不可察地皱了皱眉，双手交抱，“毕竟格雷厄姆边境鱼龙混杂，这种组织，多半和奴隶买卖的灰色勾当脱不开干系。
“这可是个相当关键的情报，埃琳娜。”洛蕾塔双手交叠抵着下巴，若有所思地点头，随即侧眸看向神色沉敛的堕姬，轻声安抚，“先别像个老婆婆那样愁眉苦脸的，继续说下去吧。”
“好。”
……
就这样，众人围坐一堂，围绕着格里西姆城邦、黑帮【霜门】以及失踪的暮晨星，展开了全面的讨论。经过一番周密的商议，泽塔与洛羽正式应允了堕姬的委托，承诺途经边城时，会暗中调查、搜寻暮晨星的踪迹。
此番交谈中，埃琳娜也凭借着自己过往的亲身经历，为众人补充了一些有用的本地情报。为答谢她的助力，洛蕾塔特意赠予了她一份特殊的药方——这本是专门调养薇薇安体质的药用清单，虽然无法彻底根治米娅的疾病，但进一步抑制病情恶化、舒缓症状，稳住身体状态还是没问题的。
所有事宜尽数敲定后，众人互道晚安，各自告别归寝。
而接下来的几天里，泽塔和洛羽依旧暂住在绯红公馆。一方面是在此了解、整理有关格里西姆和霜门的有关情报，另一方面，则是继续依靠夜绪的力量，提升泽塔使用权能的熟练度。
时间，就这样一点一点地流逝，直到预定的归途时刻。
而这，便是后话了。