“嗯！！”
就在薇佩丝因为众人的赞同而眼中光芒大盛，准备下达具体行动指令的刹那——
嗡……
小苏一直握在手中的通讯魔具，突然传来了一阵轻微但持续的震动，同时内部稍稍亮起一丝淡蓝色的辉光。紧接着，瑟莱雅那带着惯有慵懒与狡黠的嗓音断断续续地传出：
“喂喂~？能听清吗？这小东西的传音功能果然不太好用呢？不过，长话短说吧~各位，我和露西妹妹、诺亚妹妹，已经顺利抵达了商业区边缘了哦？都已经能看到那座白房子了呢？”
“你们之前规划的那条线路，我们初步摸了一遍，跟那两个俘虏交代的基本吻合。巡逻的守卫稀稀拉拉，警惕性也不高，利用阴影和小楼很容易就能躲过去。目前没有发现额外的暗哨哦？”
“收到。我们这边也已就位，准备按计划开始行动。就这样，必要时刻联络。” 小苏用平稳的声线快速回应，随即收起了魔具，看向泽塔和薇佩丝，眼神锐利：“泽塔大人，薇佩丝，时机到了。”
“嗯，那么，我们——”
“嗯！等等。” 泽塔的“出发”二字还没完全出口，就被薇佩丝又一次急促地打断。只见她迅速弯腰，变戏法一般地从自己的大衣里掏出了一小叠叠得整整齐齐的、颜色各异的……布制品？
她动作麻利地将这些布制品分别塞到泽塔、洛羽、小苏和薇洛芮丝手中，随即稍稍退后一步，四手叉腰，脸上满是掩饰不住的得意与自豪。
“呃…薇佩丝…？”泽塔低头，看着手中这块触感柔韧、做工…意外扎实的黑色头套，额头部位还用白色的线绣着一个清晰的数字“2”，嘴角不自觉地抽搐了两下，脸上浮现出一抹苦笑：“你这是…什么时候准备的……？”
“嗯，这是我用奥瑞斯特学院工匠作坊里的材料，抽空做出来的。”薇佩丝一边语气平淡地解释，一边拿起属于她自己的那块嫩绿色的头套，熟练地套在自己头上。这个头套的顶部，还特意为她的触角留出了两个带有松紧带的小开口！她迅速调整了一下触角的位置，目光透过眼部开口看向众人，语气带着一丝小小的自豪，“嗯！很合适！”
“你居然还有这种手艺啊…”泽塔忍不住扶额，顿时又对这位飞蛾少女有了新的认知。她看了看手中针脚细密的头套，又看了看身旁同伴手中编号各异的头套，最终只是轻笑着摇了摇头，将自己的装备收好，“咳咳…既然装备检查完毕。那么……”
“行动开始。”
……
偌大的集中地，其整体呈现出类环的形式分布。最外围是破旧、混乱的棚户区、贫民窟，沿着街道向内行进，取而代之的是排列虽不规整、但至少有了砖石基础和明确结构的低矮房屋，这些一同构成了所谓的“普通居民区”。
街道稍微宽敞了些，铺着碎石，偶尔有居民从杂货铺窗户后投来警惕的视线。空气中弥漫着煤烟、油脂和沉闷生活交织的气息，巡逻的守卫身影也开始零散出现。不过，他们的目光只是懒散地扫过黑暗的巷口，并没有发现那些融入黑暗中的身影。
“我们朝商业区靠近的时候，偶尔会在街头上遇到一些还在营业的小商铺。所以呢…诺亚妹妹就去稍微打听了一些消息——”就在泽塔众人沿着预定道路朝目的地的方向快步移动时，瑟莱雅悠闲的嗓音通过通讯器传出，悄然打破了队伍行进的寂静，“虽然大部分都是一些无关紧要的事，但还是发现了一点有意思的东西呢？”
紧随在泽塔侧后方的小苏，目光警觉地扫过前方的巷口，同时压低声音，语气带着一丝不易察觉的紧迫：“瑟莱雅，我们现在时间有限，最好别卖关子。是关于什么的？”
“嘛啊…别那么着急嘛？” 瑟莱雅的声音里透出一丝促狭的笑意，随即稍微正经了些，“要说是关于什么的…大概与科妮娅大姐那边要去的‘目的地’有关呢？”
“【高塔】？”泽塔闻言，脚步几不可察地放慢了一瞬，与小苏并肩而行，声音放得更轻。
“答对啦~泽塔小姐真聪明呢？” 瑟莱雅的语气里带着一丝满意，随即话锋一转，“小苏，你们阿塞克领土国的边境，具体是在什么时候被哈根集团实际占据控制的呢？”
“……如果从发现异常活动、到建立据点、再到形成如今规模的‘集中地’来算，” 小苏略一思索，声音平稳地回答，尽管不明白瑟莱雅为何此时问起这个，“大约是在九个月前开始，半年前基本成型。有什么关联么？”
“没错，满打满算，从哈根的触角伸过来，到把塞洛东区邦城搅得天翻地覆，甚至从阿塞克版图中‘独立’出去的趋势，总时间也才不到半年。但是呢…” 瑟莱雅意味深长地拉长了语调，“你们现在，应该正走在通向商业区的路上吧？我记得，那条路视野不错，应该能很清楚地看到那座‘塔’才对呢。”
泽塔的目光没有离开远处的高塔，褐色的眼眸在昏暗光线下显得格外深邃。“高塔……” 她低声重复，脑海中瞬间闪过之前内心深处涌现而出的莫名熟悉感与不安，声音带着一丝恍然，“你的意思是……”
“泽塔小姐应该已经想到了吧？” 瑟莱雅的声音透过魔具传来，“没错，能在这么短的时间内…将一座如此规模、结构完整的巨塔，安插在一片区域的正中心……如果没有动用一些‘非传统’的手段，那这工程速度，简直能写入那些奇奇怪怪的史诗里了呢？”
她顿了顿，语气带上了一丝玩味：“不过呢，有趣的是，在集中地里，尤其是在靠近中心区域的一些居民或者贩夫之间，还流传着另一种更离奇的说法呢——他们说，那座【高塔】，根本不是‘建’起来的，而是从‘生长’出来的。或者说，是某一天突然就‘出现’在那里了呢。”
“而且呢，不止一个人含糊地提过，说那座高塔，在‘前一段时间’，好像……‘消失’过那么一小会儿。不是被云雾遮住，就是字面意义上的，不见了一会，然后又出现了。”
“消失？” 泽塔低声重复着这两个字，那股自从见到高塔便萦绕心头的不祥预感，此刻在内心深处骤然扩散、加深。她眉头紧锁，一边快步跟上前面薇佩丝带路的步伐，一边在脑海中急速思索，对着通讯器轻声追问：“…‘前一段时间’，说这话的人，有没有提到更具体的时间？”
“嘛…那些家伙也没说清楚呢？有的说好像是一个多月前，有的说可能有两个月了，毕竟这里的人对时间的概念也挺模糊的。泽塔小姐问这个，是想做什么呢？”
“啊，只是……” 泽塔缓缓吐出一口气，试图压下心头翻涌的思绪碎片。她摇了摇头，仿佛要将这些杂念甩开，声音维持着镇定，“不，没什么具体的。只是觉得…那座塔，恐怕比我们想象的还要麻烦。总之，我们这边已经接近商业区外围，需要保持静默了。科妮娅那边…如果你们能设法取得联系，一定要提醒他们加倍小心。”
“嗯哼~那好吧？” 瑟莱雅的语气恢复了轻快，“那我们就继续在这边‘看戏’，顺便给你们望风了呢？”
话音落下，通讯随即被切断，魔具散发的光芒也逐渐变得暗淡。周围重新只剩下夜风吹过狭窄巷道带来的呜咽，以及不远处商业区隐隐传来的、模糊的喧嚣声。空气中属于市井的、混杂着食物、香料、酒精和复杂人气的味道，随着他们的靠近而逐渐清晰浓郁起来。
泽塔轻轻甩了甩头，将关于高塔的纷乱思绪暂时压下。毕竟现在不是深入探究的时候，眼前的行动才是关键。她与小苏交换了一个眼神，加快脚步，迅速跟上了前方的同伴。
五道身影就这样无声地融入了商业区边缘愈发迷离的光影之中，向着此行的目标——哈根银行——迅速逼近。
……
与此同时。
吱呀——嘎——
生锈的车轮碾过最后一段石板路，发出令人牙酸的呻吟，终于停了下来。一直持续不断的颠簸感消失，取而代之的是一种空旷带来的、冰冷的停滞感。
蜷缩在散发着霉味和牲口气息的铁笼角落里，科妮娅缓缓抬起了低垂的脑袋。散乱的发丝下，竖瞳锐利地透过铁栏的缝隙，冷静地观察着外界。
此刻的马车不再置身于狭窄的街道，而是停在了一片格外巨大的空旷地带。脚下是切割整齐的灰白色石板，一直延伸到视野的尽头，形成一片近乎完美的圆形广场。广场上空无一物，没有雕塑，没有喷泉，没有树木，只有数根整齐分布排列在圆环最外围的路灯杆，无声地散发出冷白的光线。无边的空旷带来一种无形的压迫，空气中只剩下夜风刮过石板的细微呜咽。
而这片巨大圆形广场的中心，便是那座即使在远处已觉震撼、近在咫尺时更觉诡异的建筑——【高塔】。
它就在前方不足百米处拔地而起，通体由那种光滑、苍白的奇异石材筑成，浑然一体，看不到任何砖石垒砌的接缝，仿佛是从大地深处直接生长而出的巨型白色石柱，又或是从遥远天际坠下的方尖碑。
塔身呈圆柱形，向上延伸，在极高的地方流畅地收束成尖锐的塔尖，刺入浓墨般的夜空，望不到顶端。塔身表面十分光滑，映不出任何周围的景物，只有无数密密麻麻、排列规律的圆形孔洞，漠然地俯瞰着脚下的一切。
以高塔为圆心，这片直径数百米的圆形广场，将它与外围那些低矮、规整的政务区建筑隔绝开来。
然而，这其中最让科妮娅在意的，是另一种“异常”。
魔力。