时间大概来到了傍晚，阿拉泰尔人就地扎营，几顶帐篷支棱起来，炊烟在薄暮中升起，与天边最后一抹灰紫色的光交融在一起。
晚饭和前一天一样热气腾腾，可端着碗的人们话却比平时少了许多。
偶尔有人抬头望一眼族长帐篷的方向，又低头把脸埋进碗沿里。
饭后，伊斯卡族长与几位长老站在营地中央，没有生篝火，只有几只油灯在雪地上投出昏黄的光。
伊斯卡从腰间取出一只皮袋，又摊开掌心，里面躺着十几块拇指大小的木牌，每一块都用炭笔写着名字，字迹被反复的触摸磨得边缘模糊。
他看了长老们一眼，然后转身面向族人，开口说了一段阿拉泰尔的古老语言。
族人们都很沉默，包括梅莉达在内。
但是没有一个人提出反对的话。
那只皮袋接下来在所有人手中传递了一圈，每传过一个，皮袋便被攥紧又松开。
没有人躲避，就是每个人接过时的神情都有些沉重，再沉默地递给下一个人。
当皮袋回到伊斯卡手中时，他弯下腰，将袋子举过头顶，嘴中念了一段祷辞，声音沉着，在雪原上散开。
然后他将手探入袋中，抽出一块木牌，低头看了一眼，艰难而生硬的念出上面的名字。
一位父亲和他年幼的女儿几乎同时跌坐在了雪地上。
女儿被父亲侧身拢在怀里，两人谁都没有哭出声来，只是肩膀微微起伏，努力接受一个有过心理准备却依然难以消化的事实。
大家依旧保持沉默，也不好上前安慰，也没法就这么离开。
只能低头望着自己的靴尖，或是侧过头望向远方的雪线，咬着嘴唇，脸上交替闪过庆幸、失落、不忍、愧疚等一系列复杂表情......
“他们在做什么？”希尔薇妮看着有些皱眉的科泽伊，询问道。
“应该是在随机挑选一个族人去完成加固封印的任务，不过，看他们的反应，这个被选中的人恐怕是难以活着回来。”
“活祭？”希尔薇妮回忆着阿拉泰尔人的招待。
很难想象这样一个热情好客、歌声悠扬的民族，他们的祖先会留下一个需要族人不断献祭自己，然后导致人口凋零的封印
科泽伊摇了摇头：
“我记得昨天晚上伊斯卡族长他们讨论的时候，有说过那个被封印起来的怪物实力在不断恢复。
所以我猜最开始，他们的祖先应该只打算用少量血液加固封印。
只不过后来，随着封印效力被越来越强的怪物磨损严重。
阿拉泰尔人应该是找不到更有效的加固措施，只能选择用生命填补封印，这种最无奈也最有效的举措。”
......
科泽伊的神识始终停留在营地当中。
帐篷的毡帘被掀开，几位刚刚进去的长老又鱼贯而出，身上已经换上了那套华丽的鹰羽长袍，领口与袖口缀着打磨过的骨片。
人群无声地让开一条通道，通往营地中央那片被雪压实了的空地。
那位被抽中签的父亲用嘴唇碰了碰女儿的额头，动作短暂而迅速，像是怕多留一秒便会舍不得松手。
然后推开她，直起身，独自走向人群中央。
女孩没有追上去，只是站在原地，两只手攥着衣角，望着父亲的背影。
长老们围成半圆，抬起右手，骨铃从袖口滑出，发出一声轻响。
随后歌声便从几位长老的喉咙深处涌出，整个部落的人都跟着低声吟唱。
调子低沉，科泽伊依旧听不懂那些古老的词汇，可旋律本身已经足够传达许多东西。
别看是百十号人齐声歌唱，却听不出来气势恢宏。
像是山风穿过峡谷，像是积雪压断枝条，像是一个人独自坐在帐篷里望着已灭的炉火，已经燃尽了，却还是舍不得添新柴。
带着一种淡淡的忧伤。
......
眼前这一幕，科泽伊很眼熟。
虽然程序的繁简、唱词的长短、场面的盛大程度都无法相比，但是与昨日宰杀牦牛之前、长老们围着趴伏的牦牛唱起祷辞时的场景如出一辙。
其他族人悄悄散开，男人跟在伊斯卡族长身后，弯腰钻进了那顶最大的帐篷。
他们面对面坐在那张旧木桌前，桌上的灯盏旁放着一只粗陶壶和两只大碗。
伊斯卡为两人各倒了一碗浊酒，液体在杯中微微晃动，表面浮着细碎的沫渣。
两人各自端起杯子，抬头对视过几次，有话到嘴边又咽了回去，目光在灯影里交错，最终仍旧归于沉默。
阿拉泰尔没有厚待家属的传统，大家各司其职，都是这个家族的重要一份子，互相之间一视同仁，不用担心谁会受到欺负。
帐篷内的男人终于端起大碗，仰头将那一整碗浊酒灌入口中，喉结上下滚动了两下，杯沿磕在桌上发出一声沉闷的轻响。
他长长地呼出一口气，像是把什么一直攥着的东西终于松开，随即垂下头，手臂搁在桌沿，就这么沉沉睡了过去。
男人的女儿被梅莉达轻轻揽着肩膀，带回了自己的帐篷。小姑娘从头到尾没有哭出声来，只是双眼泛红，下唇被自己咬出一道浅浅的白印。
梅莉达没有多说什么，只是将一件厚皮袍披在她肩上，又倒了一杯热奶放在她手边，然后坐在她旁边，不说话也不催促，只是安静地陪着。
两个不同大小的帐篷里的情况，竟然如此相似。
深夜，油灯的芯捻跳动着不稳定的火焰，似乎随时都会熄灭。
小姑娘蜷在褥子上呼吸渐匀，眼角还挂着干涸的泪痕，却已经沉沉睡去。
梅莉达却没有躺下。
她背靠着帐篷的木杆，席地而坐，脸抵在右腿的膝盖上，马尾辫都有点蔫巴。
两把弯刀和科泽伊送她的折叠弓被并排摆在她面前的毡毯上。
她伸出手，指尖从刀鞘表面的划痕上缓缓滑过，又落在弓臂的金属冷面上，像是想从那些坚硬的触感里借一点力气。
然后用几乎只有自己能听见的声音自言自语：
“阿拉泰尔的先祖啊......为什么不能再多眷顾一下你的族人......”