穿过层层叠叠的珠帘锦帷，元歌引领着西施，步入府邸中一处布置得极为雅致的偏厅。
厅堂中央，一张紫檀木雕花圆桌静静伫立，桌上早已摆好了几碟热气腾腾、香气扑鼻的佳肴。
虽非龙肝凤髓那等珍馐，却也皆是色香味俱全的家常美味——一碟清炒时蔬，碧绿如翡翠，诱人垂涎；一碗红烧肉，色泽油亮，仿佛琥珀般温润；一盅炖汤，香气四溢，温暖人心；还有一尾清蒸鱼，其上点缀着葱丝姜丝，宛如艺术品般精致，令人未食先醉。
饭菜的热气在夜明珠柔和而温润的光线下袅袅升起，宛如人间烟火的温柔抚触，带着无尽的温暖与惬意。
早已饥肠辘辘的西施，一见到这桌丰盛的饭菜，那双梦幻般的棕色眼眸瞬间亮了起来，犹如夜空中最璀璨的星辰落入其中。
她下意识地咽了咽口水，目光几乎要黏在那些令人垂涎的菜肴上，俨然一副迫不及待、跃跃欲试的小馋猫模样。
元歌自然是将她这副可爱的神态尽收眼底，他嬉笑着，伸手轻轻拍了拍西施的肩膀，语气中带着几分得意与戏谑。
“行了，别瞅了，再瞅眼珠子都快掉出来了。想吃就去吃吧，放心，这可都是我亲手做的，保证毒不死你。”
西施闻言，惊讶地转过头，瞪大了眼睛，满是不可思议。
“这些……这些都是主人您亲手做的？”
她实在难以将眼前这桌色香味俱全的饭菜，与那个总是嬉皮笑脸、行事乖张不羁的元歌联系起来。
“没想到您竟然还会做饭呢！”
元歌立刻挺直了腰板，脸上又露出了那副“老子天下第一”的自恋表情，他用大拇指指了指自己，嬉笑道。
“那可不！刚才不是跟你说了吗？你主人我可是靠拿人钱财、替人消灾起家的。干我们这一行，有时候为了接近目标，得长时间潜伏，那可是什么角色都得扮演。”
他掰着手指数道。
“厨子、店小二、打铁匠、算命先生……什么行当我没干过？为了不露馅，逼着自己把这些手艺都学了个遍。久而久之，这做饭的手艺，想不好都难呐！”
他说得轻描淡写，仿佛那些充满危险与艰辛的潜伏经历，不过是些有趣的冒险与体验。
西施听着，忍不住抬起手，用纤细如玉的手指轻轻掩住嘴唇，笑了起来，眼弯如月，满是笑意。
“嗯，为了杀个人，你还真是……够拼命的呀！主人。”
元歌耸了耸肩，脸上依旧是那副满不在乎的嬉笑，语气随意得仿佛在谈论今日的天气。
“可不是嘛！一旦踏上了这条路，就等于天天把脑袋别在裤腰带上过日子。稍有不慎，一个疏忽，掉的可是自己的脑袋！不学机灵点，不多会点手艺，早就不知道死多少回了！”
他说这话时，目光不经意地再次瞟向西施。正好看见她因着自己这番话，又下意识地微微低头，用那白皙如雪的手背轻轻掩住莞尔的嘴角，那双棕色的眼眸里含着盈盈笑意，如同春水泛起的层层涟漪，温柔又带着一丝娇憨可爱。
她头顶那对水蓝色的龙角，在灯光下也仿佛随着她轻笑的动作微微颤动，流转着柔和而迷人的光泽。
这一刻，元歌的心跳莫名漏了一拍。
一股陌生的、酥麻的感觉如同细微的电流，猝不及防地窜过他的心间。
眼前这个女孩，洗去铅华，换上他亲手所做的衣裙，在温暖的灯光和饭菜的热气映衬下，美得如同画卷中走出的仙子，那掩唇浅笑的模样，竟带着一种难以言喻的、直击人心的纯粹与动人。
他习惯了杀戮、算计和伪装，早已将自己的内心层层冰封，如同寒冬中的坚冰，此刻却仿佛被这抹不经意间的温柔笑容，悄然撬开了一丝缝隙。
他迅速垂下眼睫，强行压下心头那抹异样的悸动，再抬起头时，脸上已然恢复了那副戏谑玩闹的笑容，仿佛刚才瞬间的失神从未发生过一般。
他伸出手，故作轻松地拍了拍西施的肩膀，力道不重，却带着一种刻意的随意与洒脱：
“行了行了，别光顾着笑我了，估计你肚子里的馋虫早就闹翻天了吧？快去吃饭！再不吃，这红烧肉冷了可就腻了。”
他催促着，语气依旧带着惯有的调侃与幽默。
“放心大胆地吃，我都先试过毒了，保证药不死你这个小龙女！”
听着他这半真半假的玩笑，西施似乎早已习惯，并未在意，只是再次被他逗得掩唇轻笑，那笑声如同玉铃铛般清脆悦耳，动人心弦。
她不再客气，在元歌的示意下，乖巧地坐在了桌边，拿起了筷子，目光亮晶晶地投向了那桌散发着诱人香气的饭菜。
而元歌，则在她对面坐下，看似随意地拎起旁边一坛早已准备好的酒，拍开泥封，眼底深处却掠过一丝连他自己都未曾察觉的复杂情绪，如同夜色中悄然涌动的暗流。
一张精致小巧的紫檀木圆桌，被家常菜肴的氤氲热气温柔包裹，两位主角相对而坐，一派温馨静谧。
西施以一种近乎虔诚的姿态，轻捻筷子，夹起一块鲜嫩欲滴的鱼肉，缓缓送入口中，细嚼慢咽间，双眸闪烁着惊喜的光芒。
这鱼肉，火候拿捏得恰到好处，鲜香滑嫩，滋味调和得咸淡适中，竟比元歌这一路带她造访过的诸多酒楼饭馆中的佳肴更胜一筹。
她轻咽下美食，用一方素色绢帕轻拭嘴角，随后抬起那双含笑的棕色眼眸，真诚而热烈地赞道。
“主人，您的厨艺，实在令人赞叹！”
圆桌的另一端，元歌却是一副闲云野鹤之态，斜倚椅背，姿态慵懒而随性，面前竟连碗筷也未摆放。
他怀抱一坛已开封的佳酿，不时仰首豪饮，琥珀色的酒液顺着唇边滑落，他却不以为意，随意以袖抹去。
闻听西施的赞美，他放下酒坛，脸上瞬间绽放出那抹“天下无双”的自负笑容，乘势而上，夸耀道。
“那还用说！”
他扬起下巴，语气中带着几分醉意与豪迈。
“不是我吹牛，就凭我这手绝活，若哪天厌倦了这刀尖舔血的日子，随便在哪个城镇开家小馆，保证每日从晨光初照到夜幕降临，门前顾客络绎不绝，队伍如长龙般蜿蜒！那些所谓的名厨，都得来拜我为师！哈哈哈哈哈！”
他放声大笑，那笑声爽朗而自得，仿佛连桌上的碗碟都随之轻轻颤动。
西施望着他这副毫不掩饰的自傲模样，早已习以为常。
她虽不知元歌这话中几分是真，几分是戏，但仍以温婉的笑容回应，声音柔和如春风。
“嗯，我相信，那一定会是那样一番景象。”
得到回应的元歌，似乎更加得意忘形，又抱起酒坛痛饮一大口。
然而，他那双总是闪烁着戏谑光芒的眼睛，此刻却不由自主地被一股无形的力量牵引，紧紧锁定在对面正安静用餐的西施身上。
他凝视着她，心中涌起一股难以名状的感觉。
据西施所言，她因头上的这对异于常人的龙角，自幼便被视为不祥，饱受世人嫌弃、厌恶，甚至驱逐，过着颠沛流离、东躲西藏的生活，最终更是沦落风尘，在青楼中勉强栖身。
按常理，这样的经历，能生存下来已是万幸，哪里还能顾及什么礼仪规矩？
可眼前的西施，用餐时的仪态却堪称典范，甚至比许多所谓的大家闺秀还要端庄优雅。
她以袖掩口，轻送菜肴入口，咀嚼时双唇紧闭，无声无息。
使用筷子时，仅取面前之菜，绝不越界，更不会在盘中翻找挑选。
饮汤时，她以汤匙小口轻舀，若汤面有浮沫，便以匙背轻轻撇至一旁的小碟中，绝不直接吹气。
整个用餐过程，她的嘴角始终洁净无瑕，不见一丝油渍。
即便吃到细小骨刺，她也会以筷子或汤匙，悄然将其移至骨碟边缘，绝不直接吐于桌上。
她的姿态始终如一，双手规矩地置于身前，手肘紧贴身体，从不将手臂撑于桌面，上半身挺直如松，显得既文静又矜持。
这绝非一朝一夕所能养成的习惯。
元歌清晰地记得，不仅在这“庞府”之中，就连之前带着她流浪时，在那些形形色色的餐馆、酒楼里用餐，西施也始终保持着这般风范，从未因环境的改变而有丝毫失态。
这实在与她自述的、如同浮萍般飘零的过往形成了鲜明的反差。
若非元歌亲自从那个鱼龙混杂之地将她带出，深知她的来历，单看这用餐的仪态风度，他几乎要怀疑自己是否不慎从哪个没落的世家大族或是隐世的书香门第中，拐回了一位流落民间的千金小姐。
元歌一边漫不经心地饮着酒，一边若有所思地望着西施。
酒液的辛辣刺激着他的喉咙，而对面那个安静用餐、举止优雅得与过往经历格格不入的龙族少女，则如同一个迷人的谜题，悄然占据了他思绪的一隅。
她身上那种刻在骨子里的娴静与端庄，与她头上那对彰显着非凡身份的龙角一样，都让元歌深感，这个小龙女的身上，定还藏着许多他未曾触及的秘密与故事。
酒液如丝般顺滑地滑过喉管，带来一阵炽热的暖流，却丝毫未能驱散元歌心头因西施用餐时那端庄仪态而生的重重疑惑。
他轻轻放下酒坛，“咚”的一声轻响，打破了周遭的静谧。
手肘随意地搭在桌面上，身体微微前倾，那双总是闪烁着戏谑光芒的桃花眼，此刻却如同锐利的探针，紧紧锁定在西施那张因用餐而略显红润的俏脸上。
他嘴角勾起一抹惯有的、略带挑衅的弧度，语气拉长，带着毫不掩饰的调侃与探究。
“哎——哟——！”
他故意拖长音调，打破了餐桌上的宁静。
“我说，小西施啊，你这饭吃得可真够讲究的！瞧瞧这架势，这仪态，这小模样……知道的，是从哪儿把我元歌给捞出来的；不知道的，还当我从哪个高门大户里，拐带了一位知书达理、举止温婉的大家闺秀回来呢！”
他的目光在她执筷的纤纤手指、微掩的唇角、挺直的背脊上流转，每一个细节都仿佛在无声地佐证着他的说法。
西施正小口咀嚼着一根青菜，闻言动作猛地一僵，筷子差点从手中滑落。
她像是被人窥破了心底最深处的秘密，白皙的脸颊瞬间染上了浓艳的红晕，一直蔓延到耳根和脖颈。
她慌乱地低下头，不敢与元歌对视，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤抖着，声音细若蚊蚋，带着江南女子特有的软糯与娇羞，否认道。
“没……没有的事……主人您别取笑我了……我、我哪儿有啊……就是……就是随便吃吃……”
她越说声音越小，到最后几乎只剩下气音，握着筷子的手指也因为紧张而微微收紧，指节泛白。
元歌看着她这副欲盖弥彰、羞窘万分的模样，非但没有放过她，反而觉得更加有趣了。他再次抱起酒坛，“咕咚”一声灌下一大口烈酒，然后随意地用袖口抹去唇边淋漓的酒渍，打了个带着浓重酒气的嗝。
他身体前倾的幅度更大了一些，脸上虽然依旧挂着笑容，但那笑容里却掺杂了一丝不易察觉的、近乎警告的锐利，仿佛猎手在审视即将到手的猎物，不容许对方有丝毫的隐瞒。
“嗬，还说没有？”
他嗤笑一声，眼神灼灼如炬。
“小西施，你当你主人我是那些没见过世面的土包子，随便就能糊弄过去吗？嗯？”
他伸出食指，隔空点了点西施。
“我元歌走南闯北，什么场面没见过？王公贵族的宴席，我尝过；江湖草莽的聚义酒，我饮过；甚至是皇宫大内的御膳，我也品尝过……形形色色的吃相，我瞧得多了！你这套规矩，可不是寻常人家，更不是流浪惯了的野丫头能有的！这分明是打小就严格教养、刻进骨子里的习惯！”
他微微眯起眼睛，语气中带着一种不容置疑的笃定。
“老实交代吧，到底从哪儿学来的？嗯？干嘛非要这样？你说说，这样子吃东西，多拘束，多不方便啊！想吃的菜离得远点还得惦记着，大口吃肉都不痛快，你说是不是这个理儿？”
他试图用这种“不方便”的理论来瓦解她的防线，目光却如刀锋般锐利，试图剖开她看似单纯的外表，看到内里的真相。
面对元歌连珠炮似的追问和那双仿佛能看透人心的眼睛，西施的头垂得更低了，几乎要埋进胸口。
她放在腿上的另一只手无意识地绞紧了身上那件精美衣裙的布料，显示出内心的极度不安和挣扎。
沉默了半晌，就在元歌以为她不会回答，准备再施加点压力的时候，她终于用那娇滴滴、带着些许哽咽和难为情的声音，断断续续地开口了：
“那个……是……是之前在……在青楼里……”
她的声音轻得几乎听不见，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“我……我看楼里其他那些……那些姐姐们……她们都是这样吃饭、这样待人接物的……”
她稍稍抬起一点头，偷偷瞥了元歌一眼，见他依旧盯着自己，又慌忙低下，继续用细弱的声音解释。
“楼里的嬷嬷和那些有经验的姐姐们说……说女子这样子……显得有礼貌，有礼仪，贤淑，端庄……那些……那些来寻欢作乐的公子老爷们……就……就特别喜欢这样的女子……”
她的脸颊红得像是要滴出血来，声音里带着屈辱和难堪。
“只要……只要把他们讨高兴了，哄开心了……就能……就能得到更多的赏钱……”
她深吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，才把最后的话说完。
“我……我当时在楼里，也想……也想多赚一点钱……好歹……好歹能让自己吃得好一点，穿得暖一点……不用总是挨饿受冻……所以……所以就尽量……尽量学着她们的样子……模仿她们的动作举止……慢慢的……慢慢的……就……就也学会了这样吃饭、行事……”
说到最后，她的声音里已经带上了明显的哭腔，但仍旧强忍着，没有让眼泪掉下来。她顿了顿，语气变得更加低落和自卑，带着一丝苦涩的自嘲。
“只可惜……我学得再像……也没有用……我没有其他姐姐们长得漂亮，不会她们那样妩媚动人，更学不来她们那种……那种性感妖娆……吸引不了那些客人的注意……所以……所以我一直只能在后面做些杂役，端茶送水，打扫房间……连……连到前面去服侍客人的机会都没有……”
她的肩膀微微耸动，显然这段回忆对她而言，充满了失败感和深深的无力。
听着西施这番带着羞耻和卑微的解释，元歌脸上的戏谑笑容微微收敛了一些，但随即又化开，变成了一种混合着不屑和嘲弄的大笑。
他摇了摇头，仿佛听到了天下最可笑的事情，猛地又灌了一口酒，然后重重地将酒坛顿在桌上，发出“哐”一声响。
“切！！”
他嗤之以鼻，语气夸张。
“就为了那点赏钱，你就把自己弄得跟个木偶似的？你可知道，真正的端庄贤淑，是从骨子里透出来的，不是靠模仿别人就能得来的！你学得再像，也不过是东施效颦，徒增笑柄罢了！”
他顿了顿，目光变得锐利如鹰。
“而且，你以为那些公子老爷们真的喜欢这种矫揉造作的样子吗？他们不过是图个新鲜，玩个乐子罢了！你若是真的把自己当成了那种女子，那可就大错特错了！”
元歌的话如同一把锋利的刀，直刺西施的心底。她浑身一颤，眼中闪过一丝痛苦和迷茫。
但随即，她又强忍着泪水，抬起头，用坚定的眼神看着元歌。
“主人，我知道我学得不像，也知道我配不上那些美好的词汇。但是，我当时真的没有别的办法……我只想活下去，只想吃得饱一点，穿得暖一点……”
她的声音虽然微弱，但却充满了不屈和坚韧。
元歌看着她，心中的嘲弄和不屑渐渐消散，取而代之的是一种复杂的情绪。他沉默了片刻，然后缓缓开口。
“罢了，罢了。过去的事情就让它过去吧。从现在起，你不用再学那些了。做你自己就好。”
西施闻言，眼中闪过一丝惊喜和感激。她用力地点了点头，仿佛找到了新的方向和力量。
而元歌，也在这场对话中，看到了西施内心深处的坚韧和不屈，对他而言，这或许是一个新的开始。
他的话语中裹挟着浓烈的讽刺，如利刃出鞘。
“那群有眼无珠的蠢货！何其荒谬的审美！”
他猛然抬手，指尖直指西施，仿佛是在对着一群虚无的“看客”与“嬷嬷”厉声斥责。
“如此清丽脱俗、宛若出水芙蓉的小美人，他们竟视而不见，转而追逐那些庸脂俗粉，矫揉造作的妖冶之辈！真是……暴殄天物，有眼无珠！白生了一双眼睛，竟不会欣赏美！”
嘴上痛快淋漓地宣泄着，可当他的目光再次与西施交汇时，心底那份最初的疑惑，却如春日里未融的残雪，悄然存续。
诚然，西施是江南水乡孕育出的温婉佳人，那份与生俱来的温婉气质，他无法否认。经过精心梳洗，换上得体衣裳后，她更是宛如清荷初绽，清丽非凡。
然而……在那鱼龙混杂的青楼之中，什么样的客人不曾见过？
难道真的就没有一人，能穿透她可能展现的狼狈与遮掩，洞察到她那份超脱尘世的清纯吗？
如今看来，自己的直觉或许真有几分道理。她那娴静的仪态，若只是刻意模仿，又怎能达到如此浑然天成、深入骨髓的境界？
青楼的训练或许能使人形似，但那份由内而外散发的文静与端庄，尤其是此刻，在柔和的灯光下，她脸颊微红，轻声细语地解释，那份不染尘埃的纯粹，真的是那风月场所所能孕育的吗？
元歌心中思绪万千，脸上却依旧挂着那抹玩世不恭的微笑，没有再深究。
他只是猛然灌下一大口酒，将那份疑虑深埋心底，化作一声意味深长的轻笑，在弥漫着酒香与食物香气的房间里，轻轻回响，如同夜风中摇曳的烛火，忽明忽暗，引人遐想。