金銮殿内，康宁帝端坐于龙椅之上，朝堂之下，百官敬立。
礼部侍郎左昕泽站了出来：“启禀陛下，齐国使者昨日已抵达京师，现正在殿外候着，臣恳请陛下召见。”
康宁帝微微颔首，春公公上前一步，“宣齐国使者觐见。”
百官纷纷侧首，将目光望向了大殿之外。
须臾间，从殿外昂首阔步走进来三人。
当先一人身材纤细，五官精致。身着一袭华丽服饰，头戴高冠，竟是个俊美少年。
他身后跟着两人，一位四十出头，身材魁梧，长相刚毅，双眸之中泛着寒光，一看便知此人绝非善者。另一位则身形矮小，长的贼眉鼠眼，眼神中透着丝丝狡黠。
三人走到殿中，微微躬身，行了一礼，当先那少年使者声音清朗道：“齐国使者慕云辞，见过大梁皇帝陛下，愿陛下圣体安康，大梁国泰民安。”
康宁帝微微一笑，道：“免礼，此番齐国派使者前来，所为何事？”
慕云辞不卑不亢道：“陛下，我朝国君听闻陛下登基，特命我等前来相贺，另有美意欲与贵国联姻，以结永世之好。”
康宁帝尚未开口，刑部尚书王轼站了出来，禀道：“陛下，齐国向来狡诈，联姻一事需谨慎考量，莫要中了他们的圈套。”
慕云辞闻言，不慌不忙道：“这位大人此言差矣，我齐国诚心交好，何来欺诈一说？倒是这位大人，如此年纪竟口不择言，话不走心，莫不是老糊涂了？”
“你……！”
王轼怒不可遏，刚欲破口大骂，户部尚书田丰沉声道：“王大人，你切不可动怒，他们即便有万般诉求，若无陛下首肯，亦是徒劳，何必如此急躁。”
康宁帝摆了摆手，示意众人安静，道：“齐国使者，梁王欲如何联姻？”
慕云辞浅笑道：“听闻陛下有两位皇妹皆已成人，可择一入我齐国，当以王妃之位待之。”
康宁帝听后龙颜微有不悦，百官更是盛怒，就连一向沉稳的庄敬孝，也怒不可遏。
“岂有此理，你齐国若真心欲与我国交好，理应选公主入我梁国为妃，岂有让我大梁公主远嫁之理！”
陈天浩气得胡须微颤，冷哼一声：“我听闻你朝国君年事已高，却仍要我大梁公主下嫁于他，此举岂不是将我大梁公主往火坑里推吗？”
慕云辞嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，“这位大人此言差矣，我朝国君虽近甲子之年，然却身体硬朗，且具雄才大略。况且我齐国国运昌盛，公主嫁去定不会受了委屈。”
陈天浩转身面向康宁帝，诚言道：“陛下，此举关乎我大梁声誉，臣恳请陛下三思，万万不可将公主嫁去齐国。”
王轼进跟着附和道：“臣附议，请皇上三思。”
“请皇上三思……”
百官同声应和，康宁帝面色沉稳，缓缓点头，心中念着这些臣子尚算忠贞，能为我大梁进得忠言。
康宁帝随即沉声道：“齐国使者，你也见到，百官不应，朕亦不准，此事就此罢了。”
慕云辞凝视康宁帝，面色却未见慌张，淡淡笑道：“陛下，若使我朝公主嫁入梁国，也未曾不可。只不过，我有一个小小要求，还望陛下准允。”
康宁帝问道：“你有何要求？”
“听闻梁国贤才众多，而我齐国亦是人才济济，不如双方比试一番。若我等胜，陛下则需应允将一公主嫁于齐国；若我等败，则我齐国公主将嫁入梁国。不知陛下可应得？”
康宁帝眉头微皱，这慕云辞最后一句话属实厉害。
若是应了，齐国是有备而来，占了先机；而若不应，梁国就是不战而败，失了威严。
沉思后，康宁帝紧眉问道：“你想比什么？”
慕云辞笑道：“可比文，亦可比武。”
康宁帝含笑问道：“文该如何比试？武又该如何比试？”
慕云辞回身看了一眼身后二人，朗声道：“文可比诗词歌赋，也可比趣味机巧；武可比刀枪剑戟，亦可比穿云射箭。”
康宁帝已无退路，硬着头皮道：“既然这样，朕便答应了你。哪位爱卿可为朕比试？”
岂料慕云辞却道：“陛下不急，梁国人才众多，可择优而选，免得仓促之间，再让陛下丢了颜面。不如明日我们再行比试。”
康宁帝心中这个生气，听慕云辞的口气，分明就是胜券在握。
可细想之下，也觉得此提议还算合理，便点头应允：“好，就依你所言，明日比试。”
慕云辞嘴角上扬，再次行礼道：“如此，我等便静候佳音。”
说罢，带着身后两人退出了金銮殿。
待慕云辞离去，朝堂上顿时沉寂下来。
康宁帝眉头紧锁，望向众臣道：“诸位爱卿，此次比试关乎我大梁国威，谁可担此重任？”
众臣面面相觑，一时无人应答。
大将军丁世成站出身来，禀道：“陛下，臣举荐上将军单青峰，单将军年少勇猛，有万夫不当之勇，下场比试定可得胜。”
上将军田慕闪身出来，附和道：“丁将军所言甚是，臣也认为，非单将军不可。”
庄敬孝抬头看了看康宁帝，康宁帝见状，便问道：“庄爱卿，你有何言？”
“臣……并无进言。”
康宁帝眼眸微凝，他从庄敬孝的眼中看出来了一丝端倪。
“既如此，暂且退朝。待朕深思熟虑后，再做定夺。庄爱卿，你留下。”
“臣等恭送陛下。”
康宁帝回到万寿殿，庄敬孝随后而至。
“庄爱卿，适才在朝堂上，你可是有话要说与朕？”
庄敬孝皱眉道：“陛下，您不觉得，齐国此时派来使者，甚是蹊跷吗？”
康宁帝问道：“有何不妥之处？”
“陛下登基之时，他们并未来贺，然此时却来，又提联姻之事，这其中难免不使人生疑。”
康宁帝琢磨一会，也未想出哪里不对，便催问道：“先说当下，他们说使单青峰与之比试，你认为如何？”
庄敬孝摇了摇头，叹道：“单将军虽勇猛，可未必有必胜的把握。我观齐国那人，其勇不在单将军之下啊。”
康宁帝为难道：“也只能如此了，总不能不战而屈吧。”
庄敬孝无奈之下也只得跟着点头，可他心中却总是有种担心，是一种无法言说的忧虑。
这时，小春子走了进来，“陛下，刑部尚书王轼求见。”
康宁帝微微皱眉，“宣进来吧。”
王轼快步走进殿内，与刚刚在朝上不同，此时的他嘴角挂笑，满面容光，躬身道：“臣参见皇上。”
康宁帝也看出来王轼喜悦的表情，不禁问道：“王爱卿如此欢愉，可是有了什么幸事？”
王轼笑着点头道：“臣忽然想起一人来，有此人在，明日比试定会胜了那齐国。”
康宁帝为之一震，庄敬孝也是眉头舒展，忙问道：“王大人举荐何人？”
王轼呵笑道：“不是别人，正是庄丞相的爱婿，顾冲啊。”
“唉……！”
庄敬孝叹了口气，康宁帝也跟着皱眉：“那顾冲远在秀岩，明日便要比试，他如何赶得回来？”
王轼兴奋道：“赶得回来，顾冲昨日便已来了京师。”
康宁帝一愣，庄敬孝也是一脸疑惑，问道：“他来了京师，我怎不知？”
王轼道：“是皇太后下了懿旨，唤顾冲回来的。”
康宁帝急问道：“顾冲现在何处？”
“这个……”
王轼还未开口回答，小春子又躬身走了进来。
“陛下，顾冲求见。”
屋内三人顿时眼睛一亮，康宁帝忙唤道：“快让他进来。”
顾冲进到殿内，跪于地上：“臣秀岩五品县令顾冲，参见皇上，皇上万岁……”
“行了，行了，平身吧。”
顾冲将还未说完的吉祥话咽回了肚中，起身又向庄敬孝与王轼见礼。
“见过岳父大人，见过王大人。”
庄敬孝微微颔首，眼中带着爱怜之情。
“顾冲，你来的正是时候。”
康宁帝向庄敬孝使去眼神，庄敬孝开口道：“适才齐国使者前来觐见陛下，提出两国联姻一事，只因此事关乎我朝威严，陛下难做决定。”
顾冲眨了眨眼，庄敬孝继续道：“梁国欲使我国择公主送去，许以王妃之位。而陛下之意，是要梁国选公主送来我国。”
“自然是后者。”
顾冲义愤说道：“齐国公主嫁来我朝，如此方显皇上龙威所在。我们若送公主过去，那岂不成了自损声望，屈人之下了吗？”
庄敬孝颔首道：“正是如此，两国各不相让，故而齐国使者提出比试一番，胜者为尊。”
顾冲好像明白了，指着自己鼻子，看向了康宁帝，“皇上，您不会是想让我去比试吧？”
康宁帝皱眉问道：“怎么？你不愿为朕分忧？”
“微臣岂敢，只是……”
顾冲眼珠一转，心中偷乐，若是以此相抵，那岂不是自己可以全身而退了。
“只是为何？”
康宁帝追问道，顾冲故作为难，“皇上啊，微臣此次归来，乃是奉皇太后懿旨，查出依婉受屈一事，微臣若是……”
“依婉有何冤屈？”
康宁帝脸色一变，沉声道：“她不守宫规，私通有孕，朕没有杖毙她，已是开恩，你竟说她有屈？”
顾冲本想单独与康宁帝说起依婉一事，可如今时机已到，他也顾不得那么多了，当即跪了下去。
“皇上，这一切都是微臣的错，依婉确是冤屈。”
“你有何错？”
“启禀皇上，依婉腹中之子乃是微臣的。”
康宁帝一愣，就连庄敬孝与王轼都惊住了。
“你说什么？”
“微臣说，依婉腹中之子，是我的种。”
室内静寂下来，静的连根针掉落都可清晰听见。
庄敬孝紧眉道：“顾冲，我知你心系依婉，可这并非儿戏之事，你岂能在陛下面前说谎。”
顾冲抬头望向庄敬孝，愧疚道：“岳父大人，我所说句句是真，并无半点谎言。”
康宁帝沉默许久，缓缓开口：“顾冲，你可知与宫女私通，是何罪责吗？”
顾冲辩解道：“皇上，我并未与依婉私通，我们是两情相悦的。”
王轼暗暗咧嘴，心道：顾冲啊顾冲，你到底是精明还是愚蠢啊，这话也能对皇上说吗？
康宁帝死死盯着顾冲，心中愤怒无以言表，喝道：“王轼，顾冲该当何罪？”
王轼急忙躬身：“皇上息怒……”
“我问你该定顾冲何罪，快说！”
顾冲仰头道：“皇上，大梁律法之中，并未规定外臣不可娶内宫，故而微臣才敢与依婉两情相爱。皇上若不信，可与王大人求证。”
王轼结结巴巴说道：“皇上……顾冲所说却也不假，这律法之中，属实……无此规定。”
康宁帝面沉似水，冷哼一声：“不想你竟是蓄意为之，竟能寻得律法之疏漏。即便律法无法惩处于你，然你与宫女私通，宫规总可治你之罪吧？”
顾冲又道：“宫规微臣熟知，外臣不得随意入宫，更不得在宫内与女眷私通。可是皇上，我与依婉做……做那个事的时候，并不是在宫内呀，是她随九公主去到秀岩，我们才有了此事，这也算不到违背宫规啊。”
康宁帝惊愣当场，一时没有反应过来，怎么按顾冲所说，他竟一点罪责都没有了呢？
庄敬孝见顾冲能言善辩，看来是早已筹谋，心下稍安，进言道：“陛下，若按此来说，顾冲的确无罪，还请陛下明鉴。”
康宁帝还在琢磨着，他心中明知顾冲有罪，可就是找不出他的破绽之处。
无奈之下，康宁帝挥手道：“此事先且搁置一旁，就比试一事，你可能胜得？”
顾冲嘀咕说道：“皇上若是宽恕依婉无罪，微臣心情愉悦，这比试定会超常发挥，胜率也自然会高了许多。”
“好你个顾冲，竟敢威胁朕。”
康宁帝拍着龙案起身呵斥，顾冲撇嘴嘟囔道：“微臣不敢，即便皇上不允，微臣也会为皇上分忧解难。只是，成与不成，微臣却不敢保证。”
好嘛，这不还是威胁吗？
庄敬孝躬身道：“陛下，与齐国相较方为大事，还请陛下三思。”
王轼急忙跟道：“正是，国之事与家之事，轻重缓急，还请陛下三思。”
康宁帝狠狠瞪了顾冲一眼，哼声道：“也罢，你若胜了齐国使者，朕便免去依婉之罪。你若胜不得，非但依婉之罪不可饶恕，连你朕也要治其罪。”
顾冲急忙叩头：“多谢皇上，微臣就是拼上这条小命，也必会为皇上旗开得胜，耀我国威。”
“滚出去吧。”
“遵旨。”
顾冲这个开心，竟真得在殿内翻滚着身子，一点点向殿外滚去。