半晌，后门被轻轻打开。
迎面而来的是一位二三十来岁的俊秀青年，他迈着不疾不徐的步伐，脸上挂着恰到好处的笑容，“二位，里边请。”
这人声音极为好听，清澈柔和。
举止更是端得温文尔雅。
赫连故池怔愣一瞬，随即跟上前方人的脚步走了进去。
他在画上见过靳朝阳。
闲来无事时逛的画舫，一眼就被靳朝阳的美人画像所吸引。
上等的皮囊，不落世俗的气质，谪仙般的人物。
忍不住让人多看几眼，且记忆犹新。
出神之际，他们不知不觉走到了湖心亭中。
靳朝阳施施然落座，慢条斯理地斟起暖茶，“有劳张大哥了。”说着将茶杯轻轻放在壮汉跟前，“就是不知这小兄弟有什么本领？”
壮汉小笑嘻嘻地接过茶水，“东家尽管放心，只要是您吩咐的，他都能办到，包您满意！”
赫连故池“……”
靳朝阳轻笑，抬眸看了一眼赫连故池，“小兄弟看着……”不像能呼来唤去的。
赫连故池挑眉，“公子见过我？”
“不曾。”靳朝阳又斟了杯茶，“只是觉得有点眼熟罢了。”
赫连故池“哦”了一声，“或许呢。”
靳朝阳笑笑不语。
随即陷入了一阵沉默。
壮汉睨了旁边的人一眼，开始打破了这份诡异的尴尬，“东家觉得如何？”
靳朝阳抿了一口茶，语气平淡，道：“张大哥精心挑选的人，我自然是放心的。”
壮汉喜笑颜开，“那……那这个……”
靳朝阳了然一笑，“自是不会亏待张大哥的。”
壮汉连连道好，从腰间抽出一张籍契递给靳朝阳，“小兄弟的籍契，您收好。”
赫连故池被他这一番操作惊了会，好奇地瞟过那籍契上的内容。
没什么特别的，就是名字有点难以启齿。
“白……痴？”
靳朝阳诧异地看向赫连故池。
壮汉若无其事地别过身，欣赏起周边景色。
赫连故池强颜欢笑道：“公子，有什么吩咐？”
靳朝阳收起籍契，“你就跟我回靳家吧。”
靳家？不是叶家要人啊……
赫连故池眼底划过一丝微不可察的疑虑。
＊
自昨夜寻人未果，沈南初又旧伤复发，赫连云庭只好耐着性子将人带回镇远候府。
回到侯府的沈南初一刻也没闲着，命人四处打探东里镇的消息。
赫连云庭则正好被秘密宣召入宫。
沈南初望着赫连云庭离去的背影，不禁暗自叹息，随后叫了无言过来问话。
“定国公回京的消息还有谁知晓？”
无言立即回道：“大人放心，陛下将消息控制住了。”
沈南初却不以为然，“还是得盯紧点，如今朝中没了一个李不成，自然会有目光放在了别处，更何况想要拉云庭下马的人比比皆是。”
无言点点头，“属下明白。”
“此次漠北战事大捷，陛下应当会借此机会让云庭留在京中。”如此，朝中必会又掀起一番动荡。
无言眸光一亮，“如此，陛下便可借机铲除异己！”
沈南初“嗯”了一声，随即话锋一转，“阿池失踪的事切莫惊动了将军夫人。”
无言：“是！”
沈南初摆手，“下去吧。”
脸上的疲惫在无言退下后显现出来，眼中满是担忧，“阿池，你在哪里……”
……
夜色悄然退去，天际露出了鱼肚白。
沈南初一夜没睡。
赫连云庭在御书房跪了一夜。
“大人！”
无心一路飞奔进院，恰好碰见正要出门寻人的沈南初，“大人，有消息了！”
沈南初心中咯噔一下，“人在哪？”
“东里镇，临水院！”
无心刚说完，沈南初便迫不及待地赶往目的地。
与此同时——
萧晏下了早朝一如既往地去了御书房。
这次却没有带任何侍从。
他无视地上还在跪着的赫连云庭，慢悠悠地走到御案前。
随手拿起案上的一本折子看了起来，“定国公还要跪多久？”
赫连云庭面色平静，不发一语。
萧晏没有抬眼瞧他，声音却冷淡了不少，“你想让朕辞了你的官，朕偏不隧你的愿。”
闻言，赫连云庭深深叩首，“陛下不追究臣擅离职守之过，臣不甚感激，可经此一遭，臣只想和家人安度余生。”
萧晏翻阅折子的手一顿，抬眸瞥过赫连云庭的头顶，“赫连云庭，你是否忘了曾经对朕的许诺。”
“没忘。”赫连云庭毫不犹豫道。
“助君披荆斩棘，护君江山社稷，忠心不渝，永不言弃。”萧晏一字一顿地重复着当时赫连云庭信誓旦旦的承诺。
赫连云庭指尖微动，埋在地上的脑袋缓缓抬起，神情复杂。
没有听到满意的回答，萧晏头也不抬，将批完的折子随意扔在一旁，“下去吧。”
赫连云庭怔了怔，“臣……”
“定国公。”萧晏毫不留情地打断他要说的话，“还是说你想让其他大臣看到你在御书房跪着？”
赫连云庭抿抿唇，起身行礼，“臣告退。”