夜色深沉，冷风吹过小院里那棵孤独的老树上，枝叶随风婆娑，碎石瓦砾散落满地。
一院荒草，处处凄凉。
入门正对的房屋内烛火闪烁，阵阵冷风穿过破旧的木质窗棂，肆意挥去茶碗中腾腾而起的热气。
赫连故池一手搭在四方桌上，一手支着下巴，望着窗外尽显萧条的景色，不由地蹙起眉头。
这院看着破败，戒备倒是森严。
他试图从院墙翻过，奈何四周墙外是一群手持刀棍看似匪徒的汉子在巡逻，院门外就更不用说了，站着俩哨兵。
换作以前，他定能从这群人手中轻易逃脱，可如今受了伤，跑起路来都有些费劲，更别说能从门口两个警惕性强的小厮底下混过去。
也不知道那大哥怎么想的。
非得说明日带他去见见那什么劳什子叶员外。
也不怕到时候他趁机悄咪咪地溜了。
赫连故池无声地叹了口气，起身走出屋外，抬头望着这黑沉沉的天，微弱的星光被这无边的浓墨尽数抹去，清澈的瞳色也随之黯淡下来。
他失踪的这段时间，家人定是心急如焚。
赫连故池垂眸，余光瞥过右侧的那间柴房，思绪飘荡。
那壮汉口中的叶员外，让他不禁联想到之前无心提到的叶淑琴。
叶淑琴的父亲就是户部员外郎。
“应当不会这么凑巧吧？”赫连故池屈指摩挲着下颌，“罢了，明日再一探究竟。”
许是受伤的缘故，有些挨不住这暮夜的凉意，赫连故池低低地叹息一声，随后落寞地回到屋里。
在他踏入房中关紧门窗的那一刻，隐在昏暗角落里的男人缓缓走了出来。
他眼神幽幽地望着身侧熄灯不久的屋子，陷入沉思。
翌日。
天光乍亮，壮汉破门而入，一把拽起还在睡梦中的赫连故池，“别睡了，赶快跟老子去见叶员外！”
强行被叫醒的赫连故池面色平静如水，心底却掀起波涛骇浪，抬手就是给了壮汉一大嘴巴子。
“！”壮汉瞪大双眼，一脸不可思议。
这一巴掌下去，赫连故池眼底的迷蒙清澈了几许，连忙与壮汉拉开安全距离，心虚地看向阴沉可怖的壮汉，声若蚊呐道：“那什么……不是要见叶员外吗？”
尽管声音不大，还是传入壮汉耳中，难看的脸色瞬间明媚起来，“对对对，赶快和老子去见叶员外！”老子怎么能跟钱过不去！
“……”
赫连故池认命地跟在他身后，两人一前一后走出了这间小院。
沿着门前小径穿过柏林，入目的便是坐落在菏泽中的一座大宅院，四方之地皆为水流，跨过漫长而蜿蜒的石板路就能抵达宅院门口。
赫连故池被这一特色建筑所震撼。
云烟缭绕，似梦似幻。
京都的贵人府邸也不过如此。
“这得耗费多少钱财？”
走在前边的壮汉耳尖听到赫连故池的嘀咕，顿时双手交叉至脑后，咧着大嘴嘿嘿笑道：“人家要钱有钱，要权有权，区区一座临水院算什么？类似的还多着呢！”
赫连故池一愣，“你是说这只是他们家其中一座而已？”
“可不是嘛，他们家产业遍布各地，置办的宅子多的数不胜数！”
“岂非富可敌国？”
“那倒不至于，顶多富甲一方吧！”
有如此财势，为何非得跟这种黑心牙行做买卖？
赫连故池思忖片刻，“那我们来的那个地方也是叶家的宅子吗？”
那院子就他歇息的地方看着破败，往夹道上走就是一派春色满园，三进三出的四合院。
“可不，不过没住人了。”壮汉眼珠子转了转，“现在用来请俺们这种登不上台面的客人住的哈哈……”
赫连故池：“你和叶家很熟吗？”
壮汉诚实道：“就做个那么两三次交易，半熟半熟吧。”
赫连故池眉眼上扬，“那这个叶员外是何许人也？”
壮汉脱口而出：“南苑城首富，当朝户部员外郎叶禀添。”
“叶淑琴的父亲，靳朝阳的岳父？”
“是啊，他们家就是这么有名。”
话落，赫连故池嘴角抽动，“还真这么凑巧……”
“什么？”壮汉没听清他的呢喃。
赫连故池赶忙摇了摇头，“没什么！”
“你小子在套我话？”反应过来的壮汉停下脚步，咬牙切齿道。
“没有没有！”赫连故池连连摆手，“我只是好奇而已，毕竟日后我就是他们家打杂的，总得问清楚状况吧？”
壮汉赞同地点点头，“有道理。”
长路漫漫，两人又一前一后地走着。
“对了，这里是何处？”赫连故池冷不丁地问。
“东里镇边界。”壮汉随口回道。
赫连故池眼前一亮。
这么说来，离京都有三里地左右！
壮汉扫过一脸兴奋的赫连故池，敛眉警告道：“老子可告诉你啊，休想着逃走！”起码得老子先跑了你再跑！
赫连故池耸耸肩，“哪有的事。”等你跑了我再跑。
“最好老实点！”
“知道知道。”
不知不觉，两人终于走到了尽头。
壮汉上前敲了敲门，“东家，你要的人。”
还没等人来开门，赫连故池瞥了一眼，不由地眉头一皱，“这里是后门啊？”
壮汉“嗯”了一声，恹恹道：“正门哪是俺们能进去的。”
“好吧。”