寒夜如刃，凛冽的山风卷着碎雪掠过一座座墨色峰峦。
竹溪拢紧大氅蹲下身子，火石碰撞的脆响惊醒了沉寂的黑暗，橘红的火苗忽地窜起，映亮小队众人青白的脸。
他们像一群冻僵的鹤，围着熊熊燃烧的火堆伸出僵硬的手指，待四周微微泛起暖意，才拿出工具准备修整。
铁壶里的雪水开始发出细碎的崩裂声，小队中有人率先挑起了话头，边搓着手边感叹道：“明天就能回城了，哈哈，下轮换陆永那小子来，冻不死他的。”
“唉，说什么呢。”身旁人用手肘怼了怼他，示意他注意对面坐着的方英芝。
八卦的氛围瞬间在火堆四周蔓延，最先开口的那人捂嘴惊讶，不可置信道：“真的假的？！你，方英芝和陆永啊！”
“怎么？！不行啊？”方英芝没好气地回怼，惹得众人一阵起哄。
“不是啊方英芝，陆校尉他的老家可远在幽州，你一个燕州人，卸了甲嫁去那里能过得惯么？”
“幽州怎么了？！”竹溪提高语调，替着方英芝反驳，可就在众人不知如何回话时，她又调转话锋调侃：“爱可抵万难，也可平万里啊~”
众人随即又热闹了起来，臊得方英芝偏头转向别处，抿起了嘴一言不发。
“孙云是燕州人，方英芝也是燕州人，在场的各位几乎不是燕州就是定州的，就咱们竹将军是明州人。”
小队的话题又对准了竹溪，人群中，不知是谁问道：“将军，不妨与我们讲讲明州有什么好玩的？”
“我？”竹溪指了指自己，随即摆手笑道：“谁说我是明州人啊，我燕州本地人，小时候被卖去明州的。”
“啊？杜大人还说您是邕州平华人，与他同乡呢。”方英芝又转过身子加入了话题。
“哪里的事，不过是在那边开了家全城最大的医馆。”竹溪骄傲地仰起头，虽然医术差了点病人少了点，但加上后面自带的院落，自然是占地最大的医馆。
“医馆？您还开医馆啊...”孙云面色尴尬，之前他兄长孙迟风寒高热，喝了她开的一副‘祖传’方子，差点没吐晕过去。
“怎么？本将军熟读医书，你们随便考，我都能对答如流。”竹溪噌的一声站了起来，摆着手示意他们放马过来。
“不过...说起杜大人，”孙云岔开了话题，他可不想让上司难堪，“他是不是与家中夫人不合啊？”
“为何这样说？”
八卦总是最引人注意的，几乎瞬间小队众人就不约而同地竖起了耳朵生怕听漏了一个字。
“哎呀，我兄长不是杜大人的近卫嘛，”孙云有些支吾，但在汇聚成团的目光中还是说了出来：“他有次不小心撞见杜大人把家书烧了，之后就留意了起来。发现每次京中杜府寄信来，他都会烧了它们，按理说...这东西不是得好好保存的么。”
“话是如此。”竹溪点了点头，这里怕是只有她知道内情，“不过杜大人早年丧子，又远调燕北，感情生分也是难免。”
“而且他们杜家可闹了，那二房看不上三房，连块儿布都要当街分，大房又从中和稀泥...反正总归称不上家族和睦。”
“哦~”孙云似懂非懂地晃着脑袋，很快又探讨起了另一个话题。
新一天的艳阳高悬时，小队才回到了城中。
还没等竹溪卸下软甲，就见副官满脸喜气，说是朝廷批了好多粮草与战马来驰援，还带了一张由拓木做的弓，据说坚硬如铁、百年不腐。
“那弓要给谁？”竹溪一听便来了兴致，她可从未见兵部这么大方过。
“自然是给您啦，太后娘娘亲赏的。”副官笑意盈盈，拱着手道喜。
“在哪呢？在哪呢？快让我看看！”
“就在州府内等着您呢。”副官指了指门外，只见身前人一眨眼的功夫就没了影。
竹溪纵马疾驰到了州府，拓木弓周围早就里外围了三圈人不等，挤得水泄不通，都是想来一观这惊世宝物的。
她好不容易挤去了最前面，惟见这百年拓木纹形如虬，细辨可见木理间隐隐显现的金丝，漆色发红，说不出的贵气。
她一把夺下，握在掌心连连惊叹，这弓胎弯似新月，牛角为骨，鱼胶覆之。最重要的是弓身极轻，引弦时弓臂嗡嗡低颤，韧性极好，拉满再回纹丝不变。
竹溪爱不释手，恨不得带着它全城巡游。这弓除了筋丝新得泛白有些费力之外，根本找不出一丝缺点。
人群中的孙迟见太后赐礼已经送到，随即便拿着杜氏家书转头向杜子牛所在的官室走去。
他听弟弟孙云说杜家兄弟几房并不和睦，杜子牛与夫人也不甚恩爱，可他见杜子牛接过家书的焦急样子，倒与孙云所言大相径庭。
孙迟送完信刚走没多久，杜子牛就召来了近卫楼柯单独议事。
楼柯还以为是杜子牛写好了回信要他送，谁知一进去便听杜子牛问他：“原定于初五的石子峰排查派了谁？”
楼柯思索了一阵，答道：“回大人，派了陆永陆校尉，他对石子峰周围比较...”
“换竹将军去。”杜子牛出言打断道。
楼柯一头雾水，支支吾吾地问道：“竹将军刚回来啊...”
杜子牛见楼柯面露为难，状似安抚地笑了笑，解释道：“啊，是这样的，陆家老爷来信，他有位老友不日便到燕州汇川，陆校尉初二就得启程。”
“大人，这不过是一老友...哪能...”楼柯撇了撇嘴，并不认同这个告假理由，更何况是在这种时刻。
“那老友身居高位，携家带口而来...”杜子牛拖长了尾音，挤了挤眉毛暗示他。
“哦~”楼柯这回懂了，这是陆家给陆永安排了亲事，要去见见未来岳丈的。
“好，属下这就去安排。”他连忙拜别，只是俯身瞬间似乎嗅到了一丝烟味，没忍住问道：“大人，您屋中怎么有烟味儿啊，可是哪里烧着了？”
杜子牛见他探头探脑的，连忙摆动了几下袖袍，试图扇走余味。
“不过是烧了些废纸，没什么的。”
楼柯闻言也不好再多问，临走时，他的视线不经意扫过杜子牛身后桌案，干干净净的桌面上各种公文摆放整齐，却唯独少了孙迟才送去的家书。
“果然如此！”酒过三巡，楼柯撂下酒坛，振臂高呼。
“哎呦——”孙迟放声痛哭，“我们杜大人多可怜，早年丧子、远调燕北，如今又与家族不睦...呜呜呜————”
“不过陆永你小子倒是喜事临头了——”楼柯说着，一把揽过了陆永的脖子。
陆永已经抱着酒瓶醉得不省人事，听不清桌边人所言为何，只一味点头称谢。
竹溪尚存一丝理智，悄声向身旁痛哭的孙迟问道：“他...他有什么喜事？”
“嗐，”孙迟止住哭声摆着手，“他啊，他的岳丈不不不，未来岳丈马上就要带着他的未来夫人到燕州境内了，据说非富即贵呢！”
竹溪脑中一滞，她知道陆家在幽州也算有头有脸，论身份，方英芝确实难配陆永，可这段感情竟然会这么快就结束吗？
“这话可千万不要跟方英芝讲。”她一把抓住孙迟的衣领，厉声警告道。
在孙迟朦胧的视界中，竹溪的脸陡然放大，她呼出的酒气似是淬火的炼油，把他浑身上下瞬间烧了个透。
他一顿一顿地点着头，根本听不清身前人在说什么，脑中全是那碗色泽如粪水的汤药。
要不是他暗恋这位大名鼎鼎的将军，打死他他也不会连着几天都喝那玩意儿治病。
出城的号角吹响，万里晴空下，竹溪背着赤弓端坐马上，身后的队伍以她为中心呈大雁状排开。
眼前是茫茫白雪，身后是清扫利落的朔风城大道，她回头向上张望，刚瞥见城墙上那一抹绛紫色官服，身后的弓弦就不知怎么了，突然挣断，弹了她一个措手不及。
“将军，这神弓怎么...”一旁的方英芝率先发现了异样，偏头提醒道。
竹溪将身后的弓移至眼前，看着那脆生生的筋弦，冷哼道：“呵，看来工部又来了位贪官。”