“无耻至极，岂堪与语！”叶安武跪在地上，言辞激动。
江绾掩袖偷笑，齐王还真是洛池州那种人见多了脑子不清醒，竟然觉得三朝元老的儿子会屈尊降贵给他岳丈做男宠，简直异想天开。
“此事南阳王世子也与哀家商讨过，哀家的意思是先尊重前任鉴天府司的安排。”
叶安武闻言跪直了身子，喜悦之情溢于言表。
“可是...”江绾话锋一转，面露难色，“世子说一不二啊，还告诉哀家既然任他做府司便须按着他的要求来，若是还依着从前的规矩叫他难以服众，这府司不就形同虚设了么。”
叶安武听后一口气差点没上来，一边顺着气管一边试探问道：“那娘娘...就...就容......容他如此？”
江绾不语，直到叶安武焦急地几欲起身，才幽幽开口道：“泱泱大昭岂容他说了算。”
叶安武见事有转机，连忙问道：“那娘娘以为如何？”
“唉，”江绾轻叹一口气，“北羌经此摩擦虽明面上退了数百里，却还在暗自蛰伏，偶有哨兵观其异动。”
叶安武一怔，闭紧了嘴巴不再敢搭话，江绾都这么说了，他再听不懂真就不用做这兵部尚书了。
不过说罢官容易，但罢了官后要是清算起来，他可就难了。
“要是库部司和马政可以再施以援手，想必定州与燕州的百姓也可好好过个冬啊。”江绾转身提点道。
“那娘娘以为...多少算暖冬呢？”叶安武搓着双手试探道。
他的心脏慌得在肺腑乱窜，面上笑脸扯得有些生疼，这无非就是儿子与钱财哪个更重要的选择题，虽然他不止一个儿子，但那可是他亲儿子啊！
“玉枝。”
江绾向身旁使了个眼色，玉枝从殿外拿来了一封信笺，叶安武打开一看，里面罗列的东西还不如让他就地慌死过去。
“陛下病重不理朝事，南阳王世子为大昭基业又太过于恪尽职守了些，唉...也就哀家这里...”
江绾拖长了尾音，盯着叶安武颤抖地双手，嗤笑一声继续道：“叶大人的儿子看守行宫辛苦，此次归京述职，日后还能不能父子团聚，这满天下...”
“也只有哀家说了算。”
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漳州与京交界处有一富商趁战乱便宜处理的私宅，位置隐蔽、陈设雅致，原是富商设宴享乐之用，被夜鸦买了下来，还雇了几名仆从候在院中。
他们每日侍奉着一位主子，不知其姓名、来历，只知她样貌美丽，似乎与雇主有着非同寻常的关系。
“她可是察觉了什么？怎么会让叶肃回京做你的副手？”苏泽兰双手托腮，一脸担忧地透过铜镜向身后的夜鸦问道。
夜鸦一边帮她梳理着长发，一边回答：“她从未打探过你的去留，近日的心思也都放在兵部上，做此决定也许是偶然。”
可这话似乎并没有平息身前人的忧虑，苏泽兰转身抓住了他的手腕，眼神飘忽、柳眉微蹙，慌乱之情溢于言表。
她犹豫了半晌，才断断续续地说道：“你...你可要清楚，若是她真做了皇帝，便断不会允许这世上有个与她长得如此相像之人，到时候...到时候...我就会跟那湖中女尸一样...呜呜呜——”
细碎的呜咽声传入夜鸦耳中，令他心如刀绞。他俯下身子将人轻轻揽在怀里，轻声安慰着。
其实如果苏泽兰见过江绾，她便会知道她与江绾除了身形相像之外其他并不像，可若是穿上华服施以粉黛，远看去便能达到八成。
而这八成，在他的理解里，就足以让江绾起杀心。
直到怀中人哭声渐弱，夜鸦才松了一口气。
都怪去往朔州的路途实在太险，险到让二人几次共处一处；都怪那行宫实在太冷，冷到让二人不得不相互依偎；也怪叶肃实在多疑，逼到他只能亲自教导苏泽兰模仿太后言行。
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“臣，行宫镇守使叶肃，参见太后娘娘。”
叶肃笔直地跪在殿中，垂头向下，紧盯着身下铺开的云纹锦缎，视线一丝一毫都不敢偏移。
“起来吧。”江绾语气平静。
原本她是想把这个位置许给宋惟的，但又觉得让宋惟守着宫中治安实在是大材小用，恰逢叶安武这时有难，她也算施舍点恩惠，给叶家一个交代。
“谢娘娘。”叶肃站起身子，依旧垂首。
他脖间的银狐毛领被穿堂风带动，每一根银毫都像淬了冰的针尖，簌簌地扫过他的肌肤，循环往复，细密的刺痒已蔓延成燎原之火，他的指节紧绷，几欲抬起却终是被那垂旒后似有若无的目光遏止。
殿内沉檀香凝滞如铁，唯闻殿外鸟鸣才知时间流逝。
不知过了多久，叶肃才清了清嗓，壮着胆子攀扯道：“娘娘离开行宫时西苑走水，故臣不能...”
“行宫？”江绾嗤笑截断话音，语调挑着讥诮。
“这里没有别人，哀家可从未去过朔州行宫，”她话语一顿，想来叶肃这是在混脸熟，随即补充道：“更未见过你。”
“臣知道。”
叶肃声如洪钟、言辞铮铮，让江绾都不禁心虚地向四周探查，她虽然说没有别人，但也不是让他大肆宣扬啊。
“所以，你将此事告诉了你父亲？”江绾顺势发问。
她溜走的消息不知道转了多少手才到赵时洲耳中，其中齐王肯定是知晓的，而那告密之人大概率就是眼前这位了。
叶肃闻言连忙跪倒在地，铿锵有力地回道：“臣没有，臣只字未提，娘娘行踪乃是绝密，非臣可窥探。”
见他答得坦荡，江绾勾了勾嘴角，只当他是跟叶安武一样会演。
“你可知你父亲卖了多少家产才买回你的贞洁，日后在宫中可要行事机灵些。”
江绾一边说着一边从座上起身，临去时她撩开身前珠帘，看了眼叶肃的样貌，不禁打趣：“你若是长些心眼便不要赴齐王的约，小心归家不顺。”
叶肃听后虽感困惑，但还是毕恭毕敬地回道：“臣遵旨。”
随着他应下，殿内又传来了几声轻笑，他实在没忍住抬头瞧去，只见不远处的华服女子眉眼弯弯，似是有些忍俊不禁却还一定要端起姿态。
恍惚间，他竟觉得这位真太后似乎比假太后的架子还小，可她那些广为流传的事迹又在警醒着他：此君即是虎。
江绾笑他倒没别的意思，只是之前玉枝审讯洛池州府上管家时她也听了几耳，那齐王岳丈玩法花哨、猎奇，她一想到洛池州死前曾遭遇这些，就止不住心中喜悦。
不过这些内情她可没好意思提点叶肃，只盼他这样的美餐不要被老变态糟践了便是。