由于青龙关要塞乃军事重地，任何无关人员不得久留。
所以索莉娅等人在停留一晚后便继续向东行。
又是一天一夜的路程，队伍终于抵达了西凉州首府——荒海城。
自从入关后，那堵高墙挡住了塞外的无尽风沙，将关内的土地荒漠化成功抑制在可控范围内。
在临近荒海城的时候，甚至还能看到路边零零散散的胡桐树。
黄朝龙帝并没有将各州首府安置在内地，反而将四州府全部设立在临近边关的地域。
主要是为了快速应对来自关外的威胁。
除了东南北三州要抵御外敌，西凉州同样要处理不断扩散的沙漠，扼制逐渐恶劣的环境。
不过，也幸好首府离青龙关不远。
历经个把月的舟车劳顿，终于可以在这里得到一些放松。
经过与玄甲卫的协商，鸦还是同意了车队在荒海城休整一周时间。
为此，科琳娜还兴奋庆祝了好久。
“耶！终于可以洗澡咯——！”
“……你不如猜猜为什么这里叫荒海城？”
“……啊？啊！”
索莉娅一句话就浇灭了她的兴奋劲。
不过接待她们的城主袁元——也就是荒海城刺史，整个西凉州的最高长官。
这位和蔼可亲又油光水滑，人如其名般圆滚滚的中年男人。
他倒是表示荒海城没有她们想象的那么缺水。
至少完全足够给远道而来的客人接风洗尘，甚至给她俩泡得像馕饼一样发胀都还有余。
但科琳娜还是红着脸拒绝了城主的好意。
毕竟在来的路上，她就看到了城中绝大多数沙石建筑都在楼顶设计了一口蓄水池。
显然就是用来接雨水的，还特意设置了一个顶棚延缓水蒸发。
现在知道了这是人家稀缺的宝贵资源，她可不好意思用来泡澡浪费掉……
反正这一路上都是用魔法水擦一擦就完了，也不差再多委屈这几天。
只不过……
“索莉娅……那个……你确定这里是西凉州内最繁华的城市？”
科琳娜戳了两下索莉娅。
在入城后，迫不及待想要下地走走的科琳娜就拽着索莉娅逛了起来。
街道既整洁又宽敞，城市建设普遍合理又美观。
但从刚才开始，她俩就没在城里见过路上有其他行人。
像是进了一座空城。
袁城主带着自己的人回了城主府，鸦也同样领着其他玄甲卫去执行另外的任务。
于是整条大街上，除了她俩以外，就只剩远远跟在后面的几名荒海城士卒。
“人呢？！”
科琳娜不禁有些抓狂。
这座城市，乃至整个黄朝给她的印象，都有种诡异的不协调感。
索莉娅也发现了些古怪。
在入关后，热情的鸯也突然变得沉默寡言，甚至科琳娜主动搭话也只是冷漠回应。
像是变了个人——但更像是被什么人监视着，导致她不敢将原本性格展现出来。
索莉娅基本也猜到了一些原因。
就和她所感受到的那道视线一样，龙帝同样凝视着自己的爪牙。
如影随形的压迫，令全城的百姓都不得不谨言慎行。
“算了，咱们回去吧。”
科琳娜无奈的叹了口气。
“唉……”
本来还想看看异国他乡的风土人情，现在看来也没机会了。
索莉娅也感到有些失望。
她听闻拉尼娅曾经就出生在这座黄朝城市，那时的荒海城似乎还不像现在这样。
看来时过境迁，已经有太多事物是人非了。
正当两人准备打道回府时。
惊霆剑却有了反应，发出一阵嗡鸣。
‘女主人，我闻到了一股虚弱的灵魂气息……’
‘——有人快死了。’
桑吉娜忽然在她脑中出声。
“……指路。”
“啊？”
科琳娜愣了一下。
随即看到索莉娅突然扭头，朝另一个方向快步走去。
“诶——等等我！”
跟着桑吉娜的指引，两人很快就找到了一处古典的老式宅院。
宅子就位于大街上最为繁华的区域，占地少说也有个八进院，看上去有好些年头了，但角落却挂着些未及时清理的蛛网。
或许是某个没落的世家大族吧。
“柳府……”
科琳娜磕磕巴巴的念出了门匾上的黄朝文字。
索莉娅则是在外观望着，并没有急着去叫门。
“抱歉，两位女士，有什么我可以帮到你们吗？”
身后的护卫忽然上前，用一口不算太标准的西方通用语吸引了她们的注意。
“你会帝国话？”
索莉娅挑了下眉。
“会一点点，女士。”
那名年轻的护卫嘴角有些上翘。
好久之前就听说要来几个西方的客人，他才临时抱佛脚苦苦学了几句外国口语。
要是能够因此让客人满意，雇他在这段时间里做翻译的话，城主大人一定会重重奖赏他的！
到时候他可就再也不用做个天天只会巡逻的小兵啦！
“要追求国际化嘛，对吧，美丽的女士？”
士兵憨憨的笑着，索莉娅也回敬笑意。
“那你帮她也国际化吧。”
索莉娅突然也用黄朝语对他说道。
那名护卫顿时愣住了。
眼前的西方人竟然会黄朝语？！
甚至熟练得就像当了几十年的黄朝人那样，语气转折都挑不出一点毛病！
“她不太熟练，这段时间麻烦你经常陪她练练口语咯。”
“辛苦你了。”
护卫脸颊红红的。
“哦！好的好的！不辛苦不辛苦！”
虽然没有如愿以偿做上翻译，但意外当了个私塾先生也算另类达成目的了吧……
“噢，还有一件事。”
“这柳家是什么来头？”
索莉娅忽然问道。
与其自己揣测，不如问问当地人。
“柳家……”
“就用黄朝话，我听得懂。”
“哦……柳家以前的家主可是龙帝陛下手边的左丞相嘞，官至司徒，威风得很！”
“丞相？那为什么会沦落到这种萧条的地步？”
“说是以前犯了什么重罪，原本要诛连九族的，但陛下圣恩浩荡，只是斩了他本人的脑袋。”
“没收家族财产后，其他家族成员就流放到这偏远地方来了，永世不得入中原。”
那名年轻护卫把自己知道的事全部和盘托出。
“诛连九族？”
索莉娅有些疑惑。
如此深重的刑罚，少说也得是叛国弑君的重罪。
可为什么会减免到只流一个人的血这种地步？
“唉，也幸好他们家还有个出息的大少爷。”
“不然那堂堂相府千金连个好去处都没有，怕是要冻死在荒郊野外哦。”
大少爷？
“也就是说现在的家主是那位柳丞相的大儿子？”
“不是，是那位柳家小姐。”
“……？”
索莉娅愣了一下。
“那柳家现在的主人是一对姊弟？”
“不对，是兄妹才是，长兄足足大了小妹一轮。”
“要我说啊，这柳丞相就该把家主位传给大儿子才对。”
“但就因为庶子嫡女之分，硬是等到这小女儿出生才定下任家主……哦，这个是我道听途说的，您别当真哈。”
听了那名护卫的解释，索莉娅更是一头雾水。
传闻黄朝比起西方大陆封建更甚，这柳丞相顶着舆论压力将家主位传给那么小的女儿……
真的只是因为嫡庶之别吗？
“……啊，见过司马大人。”
在索莉娅还没理清思路时，刚才那个护卫忽然向她身后的人影恭敬行礼。
索莉娅回过头来。
一名身穿官袍的年轻男人骑在马上。
那张神情淡漠的俊俏面孔，居高临下的俯视着她。
大约三十岁左右，看上去并不是很友善。
“两位贵客远道而来，何故滞留寒舍？”
他低沉的嗓音传入索莉娅耳朵。
似乎有些不悦。
“小姐，这位便是柳家的大公子。”
“同时也是咱们荒海城城主的司马——柳锦梧。”
护卫小声介绍道。
“听闻两位小姐今日入城，未能腾出空前来迎接，下官深表惭愧。”
“但可否卖鄙人一份薄面，让出条道来？改日一定盛邀几位，再度登门寒暄叙旧。”
柳锦梧皮笑肉不笑的盯着几人。
索莉娅也只好拉着科琳娜退到一旁。
很快，府邸大门打开。
柳府家丁连忙出来迎接他下马。
“……”
柳锦梧站在门内，冷冷瞥视了索莉娅一眼。
“……再聚。”
“咚——”
大门重重闭上。
留几人在屋外面面相觑。
索莉娅目光淡然扫过那扇紧闭的大门。
她不喜欢刚才那个家伙。
虽说她们这样围着别人家门的确不太好。
可柳锦梧所表现出来的明显敌意，完全不加任何掩饰。
那种态度显然就是在提防她们。
“告诉我时间，那个人还能活多久。”
‘最多明早。’
桑吉娜估计出最后期限。
虚弱到那种程度，恐怕很难见到明天的太阳。
“……走，回去了。”
“啊？哦，哦！”
索莉娅深深的看了一眼柳府的围墙。
仿佛透过了陈旧的高墙，窥视着那座深宅大院中的一切秘密。
她不愿眼睁睁看着无辜的人死去。
可却又心知肚明——自己有些太多管闲事了。
总是将自己置身险境，却没有考虑过身边人的感受。
对于现在的她而言，这可算不上是负责的行为。
毕竟这条命，现在可不只属于她自己。
“科琳娜。”
“嗯？”
“我要是说晚上去救个人，你会答应吗？”
“……？”
科琳娜狐疑的看了她一眼。
索莉娅的表情很认真，并不像是在开玩笑。
随后她也很快意识到，一定是桑吉娜悄悄给索莉娅说了些什么。
哦～
怪不得索莉娅会突然跑到这里来嘞！
不过……
“你要是想，那就去呗。”
科琳娜笑意盈盈。
心中却是一阵偷笑——
明明就是个老好人，脸上却总是绷得冷冰冰的。
装得像谁看不出来她在傲娇似的～
哎呀～可惜啦～
你碰到了一位慧眼如炬的公主殿下哦！
“我就喜欢这样善良又认真的你～”
“——就像现在这样！”
科琳娜调戏般伸出手，在索莉娅那张白皙的小脸上轻轻捏了一下。
也不知是捏得太用力，还是发自心底的羞怯。
她的脸颊竟染上了一抹薄红。
“……”
索莉娅别过脸去。
突然间，她竟然感到了一丝害羞的情绪？
甚至不由自主的，就有些不敢直视科琳娜的眼睛。
似乎也只有科琳娜，能够轻易破开她的防御。
真是……奇怪？
“嘿嘿～”
看穿索莉娅内心的科琳娜，发出了一声得逞的放肆笑声。
真可爱～
发觉身后还有其他人在场，科琳娜很快又收住了笑脸。
“咳咳……你记得早点回来啊！”
“……”
“听到没？”
“嗯……听到了……”
见索莉娅难得老实巴交的模样，科琳娜心里又是一阵得意。
哼哼～
不可一世的索莉娅大人，在她面前也只能像小猫咪一样乖乖听话哦～
耶！真爽！
然而，一直跟在两人身后的护卫们早就看傻了眼。
“不是，哥们，这俩洋妹子看起来关系好像不一般啊！”
士卒甲小声嘀咕。
“感觉像是小情侣来度假似的，故意搁咱仨兄弟这调情呢！”
士卒乙也揣测道。
“你们懂个屁！”
刚才那打算争着做翻译的守卫骂了他俩一句。
“人家西方人就是这么开放！有个叫啥缝狮（冯斯）的国家，那的人玩儿得更野嘞！”
“哇哦——”
甲和乙同时惊呼一声。
“哥们，你这么懂，不会是黄奸吧？”
“我奸＊＊（神秘的东方语言）！”
……
柳府正厅。
脱去一身官袍的柳锦梧疲惫的靠在椅子上。
他深深吸了口气。
“刘管事，我妹妹她还是什么都不肯吃么？”
满脸阴沉的男人不停按揉着太阳穴，像是企图借此让自己更冷静一些。
“是、是的，这几日已经找了很多郎中，都看不出小姐她究竟是得了什么病……”
“少爷，我们该怎么办啊！小姐她已经虚弱到已经连话都说不出来了，我怕……”
战战兢兢的刘管事话音未落。
那道狠戾的目光顿时吓得他将还没吐出口的话咽了回去。
“闭上你的狗嘴！”
“把那些没用的庸医给我轰出去！再找！”
“是……是！”
斥退刘管事后，柳锦梧无力的阖上眼。
他手中紧紧握着父亲所留下的一只无名方匣。
无论从哪种角度来看，那匣子上也没有任何机关的痕迹。
这就是那个叛臣父亲所留下的唯一遗产。
“这就是你留给我的烂摊子？呵。”
柳锦梧冷笑出声。
修长的手指用力抓握得泛白。
“我才不会认命。”
“咱们走着瞧。”