是夜，帐中烛火摇曳，东辰与秦红漪伏案细研地图，直至凌晨方歇。
炭盆将熄未熄，余温尚存，映着二人凝重的侧脸。
次日清晨，东辰正在帐中调息，周身真气流转如云，忽被帐外骤起的喧哗打断。
他疾步出帐，只见谷口浓烟如黑龙腾空，火光噬天，将晨曦染成血色。
“不好！有敌袭！”秦红漪一身戎装奔来，发髻微乱，眼底血丝分明，“哨岗被拔，我们被包围了！”
东辰纵身跃上高处，衣袂猎猎作响，只见山谷四周不知何时已布满敌军，至少上千人，打着雪狼侯的旗号。
更可怕的是，敌军正在投掷火油罐，陶罐碎裂声与火焰爆燃声交织，引燃谷口草木，显然打算火攻。
“好狠毒的手段！”秦红漪咬牙切齿，“谷中只有一条出路，现下已被火封死！”
东辰凝目望去，但见火借风势，越烧越旺，浓烟弥漫，焦臭刺鼻，谷中军民呛咳不止，妇孺哭喊声四起。
“必须立刻突围！”秦红漪急道，“否则不消一刻钟，我们都得葬身火海！”
东辰却摇头：“正面突围，正中下怀。你看——”
他指向火海外围，“弓弩手已就位，就等我们自投罗网。”
秦红漪定睛一看，果然见火光后隐有寒光闪烁，如毒蛇蛰伏，不禁倒吸凉气：“那该如何是好？”
东辰不答，闭目感知片刻，眉心金纹微亮，忽然睁眼：“西北方向，地下有水声。”
“是有条地下暗河，但距此百余丈，远水难救近火！”
东辰嘴角却勾起一抹弧度：“百丈么？足够了。”
说罢，他纵身跃向谷地西北角，身形如鹤掠雪，秦红漪急忙跟上。
至西北岩壁处，东辰屏气凝神，忽从怀中取出一物——正是从宋凌霜那里得来的半块龙晶碎片。
“龙晶乃地脉精华，或可一试。”东辰将龙晶按在岩壁上，全力运转真气。
只见龙晶黄光大盛，如金液流淌，岩壁竟发出嗡鸣之声，如活物般蠕动起来，仿佛有什么东西在地下苏醒。
“退后！”东辰大喝，同时全力一拳轰向岩壁。
“轰隆！”
巨响震天，岩壁崩裂，碎石如雨迸溅，一道水柱冲天而起，竟是打穿了地下暗河。
但这还不够。
东辰咬破指尖，以血染晶，再次催动龙晶之力。
这一次，龙晶发出的不再是温和黄光，而是刺目金芒，如旭日破土。
“裂！”东辰暴喝，剑指苍穹。
惊人一幕发生了——以水柱为中心，大地竟裂开一道深不见底的沟壑，并且急速向两侧延伸，似地龙翻身。
暗河水汹涌而出，如巨龙般扑向四周火海。
“嗤——”
水火相交，蒸腾起漫天白雾，如云海翻涌。
火势迅速被遏制，不过片刻功夫，谷口大火竟被彻底浇灭。
不仅如此，地裂继续延伸，竟直扑外围敌军阵地。
雪狼侯军士何曾见过这等天地之威，吓得魂飞魄散，阵型大乱。
秦红漪岂会错过良机，立即率众冲杀。
谷中军士绝处逢生，士气大振，如猛虎出闸，杀得敌军丢盔弃甲。
半时辰后，战事平息。
雪狼侯军死伤惨重，余者皆逃。
清点战场时，秦红漪向东辰深深一礼：“今日若非少侠，我等皆成焦炭。此恩...”
话未毕，忽有军士来报：“西侧发现不明人马，约五百骑，正快速接近。”
马蹄声如闷雷渐近，卷起雪尘如雾。众人刚放松的神经又紧绷起来。
连番恶战，已方人困马乏，若再遇强敌...
东辰却感知到什么，摆手道：“不必紧张，来者似乎并无敌意。”
果然，片刻后，一队骑兵出现在视野中。
这些人与北疆军装束迥异，身着皮袄，头戴毡帽，腰挂弯刀，背负长弓，显然是漠北沙盗打扮。
为首是个独眼大汉，面庞黝黑，一道刀疤从额角划至嘴角。
他在百步外勒马，独自下马走来，步伐沉稳健硕，右手抚胸行礼：“漠北沙狐部首领胡勒根，求见镇龙使大人。”
东辰迈步上前：“在下东辰，首领何事？”
胡勒根独眼一亮，忽然单膝跪地：“今日得见龙脉之威，方知传说非虚。沙狐部愿率部归附，助守护龙脉者平乱。”
这出乎意料的举动让众人愕然。
沙盗向来不服王化，怎会主动归附？
东辰扶起胡勒根：“首领请起。沙狐部久居漠北，为何要参与北疆之事？”
胡勒根叹道：“实不相瞒，北疆乱局已波及漠北。三月前，雪狼侯势力深入漠北，强征部民为役，开采龙脉石，死者不计其数。我等屡次反抗，皆遭镇压。”
他指向身后部众：“这些已是沙狐部最后能战之士。今日见守护者引动地脉之力，方知天不亡我族类。故特来相投，愿为前驱。”
东辰与秦红漪对视一眼，沉吟片刻方道：“首领可知，一旦卷入，再无退路。”
胡勒根大笑，扯开皮袄，露出胸膛累累伤痕：“沙狐部男儿，从不知退为何物。只求守护者平乱后，保漠北百年太平。”
“好！”东辰重重点头，“既然如此，我等就此立约：平定北疆之日，便是漠北太平之时。”
胡勒根大喜，再次行礼。
身后五百沙盗齐声欢呼，声震雪原。
是夜，山谷中举行盟约盛宴。
篝火噼啪作响，烤羊油脂滴落火中，香气混着酒气弥漫。围着篝火，东辰、秦红漪与胡勒根详细谋划。
“据探报，明晚子时黑风隘口交易，雪狼侯将派心腹赫连勃押送，天狼会则由三当家‘鬼刀’带队。”
秦红漪在地上划出地形图，“对方预计有三百人，皆是精锐。”
胡勒根皱眉：“黑风隘口易守难攻，强攻损失太大。”
东辰沉吟片刻：“或许可智取。胡勒根首领，你部中可有人擅长伪装？”
独眼首领咧嘴一笑，疤痕在火光下愈显狰狞：“沙漠之狐，最善变幻。”
“好。”东辰眼中闪过锐光，“那我们就给雪狼侯和天狼会，演一出好戏！”