大雪纷飞，万里冰封。
凛冽的寒风如刀割般刮过东辰的面颊，他策马疾驰在茫茫雪原上，怀中的虎符沉甸甸的，仿佛承载着整个北疆的重量。
自那夜从玄冰阁死里逃生，他已连续奔波两日，直奔北疆边关而去。
“必须趁着五大诸侯内乱期间，收拢边军。否则，北疆王府的火种恐怕是真的要彻底熄灭。”
东辰在心中默念，鞭策身下骏马加快速度。
雪原一望无际，铅灰色的天空低垂，仿佛要将整片大地吞噬。
远处，巍峨的雪山连绵起伏，如同沉睡的巨兽。
突然，东辰耳尖微动，敏锐地捕捉到风中传来的异响——是马蹄声，密集而有序，正从三个方向包抄而来。
他猛地勒住缰绳，骏马长嘶一声人立而起。
“来了么？”东辰眼神一凛，右手已按上腰间剑柄。
不过瞬息之间，白茫茫的雪原上突然涌现出大批骑兵。
这些人全身覆着银白铠甲，与雪地融为一体，座下战马亦披着特制护甲，只露出一双锐利的眼睛。
为首将领面戴冰雕面具，声音冷如寒铁：“凛冬侯座下霜狼骑，奉侯爷之命，取虎符一用。”
东辰冷笑：“凛冬侯消息倒是灵通。”
“王爷薨逝，北疆无主，能者居之。”面具将领挥手，“杀！”
百骑齐动，马蹄踏碎冰雪，如离弦之箭向东辰冲来。
东辰纵身下马，长剑出鞘，剑身泛起紫色电光。
“轰！”
第一波冲击到来，东辰剑光如电，瞬间斩翻三骑。
但霜狼骑训练有素，立刻变换阵型，将他团团围住。
刀光剑影中，东辰身形如鬼魅，每一剑必中要害。
然而霜狼骑人数众多，前仆后继，显然打算以人命消耗他的体力。
激战半刻，东辰周围已倒下二十余具尸体，鲜血染红雪地，但他手臂也添了一道深可见骨的伤口。
“结阵！”面具将领大喝。
剩余骑兵立刻变换方位，手中长枪齐齐指向东辰，枪尖泛起幽蓝寒光——是玄冰阁的秘法加持。
东辰心头一沉。
若是全盛时期，他自不惧这阵法，但连番恶战已消耗他大半元力，加之玄冰阁秘法似乎专克他的剑法，此消彼长，形势危急。
就在这千钧一发之际，破空之声骤起。
“嗖嗖嗖！”
数十支箭矢如同长了眼睛般从侧面林中射出，精准地命中霜狼骑手腕。
箭矢力道惊人，竟能穿透护甲，中箭者无不惨叫着松开长枪。
“什么人？”面具将领又惊又怒。
回答他的是又一轮箭雨，这次直取马腿。
训练有素的战马悲鸣倒地，阵型顿时大乱。
东辰岂会错过这等良机，剑光大盛，如虎入羊群，瞬间又斩十余人。
面具将领见势不妙，吹响撤退号角，残余霜狼骑狼狈退去，消失在雪原中。
东辰还剑入鞘，望向箭矢来处：“多谢相助，请现身一见。”
林中沉默片刻，而后走出一队人马。
约三十人，个个身着破旧北疆军服，外披白色斗篷，手持长弓，箭囊已空大半。
为首是名女子，看起来二十七八年纪，眉眼锐利如鹰，面容被风霜刻出几分刚硬，却不减俊秀。
她左颊一道刀疤从眼角延伸至下颌，更添几分悍勇。
“北疆军，前锋营校尉秦红漪。”女子拱手，声音清亮如泉，“见过凌少侠。”
东辰微怔：“你认得我？”
秦红漪嘴角微扬：“西疆王府独战两万大雪龙骑的凌东辰，北疆军谁人不识？当年我就在西疆王府。”
东辰仔细打量对方，忽然想起什么：“你是宋平安老王爷的部下？那个一箭射穿楚沧海帅旗的女箭手？”
这回轮到秦红漪惊讶了：“不想凌少侠竟记得这等小事。”
“宋老王爷与我有一面之缘，曾盛赞他部下有位神箭手，名唤红漪。”
东辰道，“他血战西疆王府时，我曾见你率残部突围，箭无虚发。”
提及旧主，秦红漪眼神一暗，随即振作：“往事不提。凌少侠此行，可是为虎符而来？”
东辰颔首：“老王爷临终托付，命我持虎符收拢边军，平定乱局。”
秦红漪与身后军士对视一眼，忽然单膝跪地：“北疆军残部三百七十一人，愿听调遣。”
她身后军士齐刷刷跪倒雪中，无声却坚定。
东辰忙扶起她：“诸位请起。如今形势危急，正需诸位相助。”
众人起身，秦红漪道：“此处非谈话之地，霜狼骑必去而复返。请随我来。”
东辰随秦红漪等人深入雪原，来到一处隐蔽山谷。
谷中竟有数十顶帐篷，炊烟袅袅，约有三百余人聚居于此，见秦红漪归来，纷纷起身行礼。
“自王爷病重，五侯就开始蚕食边军。”
秦红漪引东辰入最大帐篷，递上热水，“服从者被收编，不从者遭清洗。我们这些不愿屈从的，只好逃入雪原，伺机而动。”
东辰接过陶碗：“你们如何得知我会前来？”
“不是专程等候。”秦红漪摇头，“我们在此建立据点，监视五侯动向。今日发现霜狼骑调动，便暗中跟随，不想正巧遇上少侠。”
她顿了顿，神色凝重：“其实，这两日我们探查到更紧急的情报。”
东辰抬眼：“请讲。”
“雪狼侯与天狼会勾结，正秘密运送龙脉石前往北疆黑市。”
秦红漪压低声音，“据说买主是南疆来的神秘人物，出价堪比黄金。”
东辰握碗的手指一紧：“龙脉石乃北疆根基，他们竟敢私自贩卖？”
“岂止贩卖。”秦红漪冷笑，“据内线消息，他们已经成功交易三次，每次十枚龙脉石。下次交易就在明晚子时，地点是黑风隘口。”
帐内陷入沉默，只听得外面风声呼啸。
良久，东辰缓缓放下陶碗：“龙脉石流失，北疆地气将衰，不出三年，草原退化，雪线南移，生灵涂炭。”
秦红漪点头：“所以我们必须在他们交易时拦截。只是...”
她面露难色，“我们人手不足，而雪狼侯必派重兵护送。”
东辰沉吟片刻，忽然道：“秦校尉，你可知晓老王爷为何将虎符托付于我？”
秦红漪注视着他，静待下文。
“因为五大诸侯中，唯有雪狼侯与天狼会勾勾结，最令老王爷忧心。”
东辰从怀中取出虎符，置于案上，“龙脉石流失只是表象，背后恐怕有更大阴谋。”
帐内灯火摇曳，映得虎符上的古字忽明忽暗。
秦红漪凝视虎符，深吸一口气：“凌少侠有何打算？”
东辰手指轻点案几：“明晚交易，我们不仅要拦截，更要顺藤摸瓜，找到幕后买主。或许此人，才是搅动北疆乱局的真正黑手。”
“但凭少侠差遣！”秦红漪抱拳。
东辰却摇头：“此事凶险异常，你们不必...”
“凌少侠！”秦红漪打断他，眼神灼灼，“老王爷在世时曾言：北疆军士，可死不可退。王爷虽逝，虎符在此，北疆军魂不灭。”
帐外，风声更紧，仿佛无数英魂在雪原上空咆哮。
东辰看着女子坚定的面容，终于点头：“好。那我们就会一会这雪狼侯和天狼会。”