帐帘被猛地掀开，刺眼的阳光顺着缝隙涌出来，曹操等人下意识地眯起眼。当先走出的是马超，玄色锦袍在阳光下泛着光泽，眉宇间带着酒后的微醺，却更显英气逼人。
而他身后，张松紧随而出。
曹操目光一扫，先是落在马超身上，随即定格在张松脸上——不过短短半日，这益州别驾像是换了个人。先前在府中时，他缩肩塌背，眼神躲闪，活脱脱一副被轻视的窘迫模样；此刻却挺直了腰杆，脸上带着从容的笑意，虽容貌依旧，那份藏在骨子里的局促竟荡然无存，站在马超身侧，竟也有了几分气度。
曹操心头猛地一凛，瞬间明白了马超的用意——这哪里是饮酒，分明是在为张松撑场面！故意让自己等候，再让张松以这副姿态出现，便是要告诉所有人：此人是我马超看重的人，谁也轻慢不得。
“凉王，让你久等了。”曹操压下心头的波澜，率先拱手，语气热络得仿佛刚才的等候从未发生。
马超笑了笑，侧身让过张松：“曹公客气了。来，我为你介绍，这位是益州别驾张松，字永年，乃是当世才俊。”
张松上前一步，对着曹操拱手作揖，声音朗朗：“张松，见过曹公。”再无半分先前的怯懦。
曹操看着他，又看了看马超似笑非笑的眼神，忽然觉得这谯郡的风，竟比想象中更凉了几分。一场无声的较量，他竟在这帐外的等待里，落了下风。
曹操也只是微微一怔，随即脸上漾开惯有的笑意，看向张别驾，语气亲和却带着几分打趣：“张别驾，方才还在我曹府相谈甚欢，还用再次见礼？咱们本就相识，何必这般见外，如此倒显得我曹操不懂待客之道了。”
一旁的马超闻言，朗声笑道：“曹公。我与永年乃是在谯郡路上偶遇相识，他既已见过曹公，便是熟人，既然大家都是相熟，想必曹公已在府中备下酒宴吧？难不成曹公是要让我们在帐篷里对饮吗？”
话刚落，一旁的夏侯惇早已按捺不住，脸上带着几分愤愤不平，忍不住开口：“我等早已备下酒宴，只盼着凉王到来，却不想在此凉王在此宴请友人，使我等空等许久！”语气里满是委屈与不满。
曹操听得夏侯惇这般说辞，顿时回过头，眼神一厉，带着怒意低喝：“元让！休得无礼！凉王在此，岂容你放肆僭越！”声音里既有对夏侯惇的斥责，又带着一丝被马超轻视的羞恼。
斥责完夏侯惇，曹操立刻换上一副热络的表情，转向二人，热情地伸手相邀：“凉王，永年，快随我来！既然都是相识，今日定要在我府中痛饮一番，不醉不归！”说着便引着众人往府内走去，脚步轻快，态度恳切，先前的小插曲仿佛从未发生过一般。
马超跟在众人身后，目光扫过曹操方才变脸时绷紧的下颌线，又瞥见他此刻引着众人前行时，步履间那份不着痕迹的从容，不由得在心底暗暗赞许。
这位曹公，果然是能屈能伸的枭雄。方才训斥夏侯惇失言时，他眼底的厉色分明藏着羞恼，却能在转身瞬间压下火气，换上热络的笑——这份对情绪的掌控力，绝非寻常人能及。
宴席设在主帐之内，烛火通明，映得满帐生辉。主位并排放着两张案几，马超与曹操分坐左右。
左手席位上，郭嘉、夏侯惇、曹仁等皆是曹操麾下最得力的文武心腹。而右手席位的格局却截然不同——张松被马超亲自引至最上端的位置，身下是铺着蜀锦的软垫，面前的青铜酒樽里盛着谯郡的美酒。
他指尖发颤，几乎不敢落座。案几下依次是，徐庶、鲁肃、庞德、徐晃等幕僚将，领他们这些追随凉王多年的老将，位次都在他张松之后。
“坐。”马超的声音在主位响起，带着不容置疑的笃定，“永年是我之好友，谁敢有异议？”说罢目光扫向堂上众人。
堂上众人皆是纷纷出言，说道：“张别驾，您请上座，我等都没有异议……”
张松喉头滚动，垂下眼时，睫毛上已沾了湿意。他想起在益州的日子：刘璋将他的奏疏扔在泥里，骂他“尖嘴猴腮，也敢妄议军政”；去荆州见刘备时，庞统在帐外拦住他，笑他“相貌鄙陋”；半日之前。曹操的慢怠轻视，那些白眼、冷嘲、推搡，像针一样扎在脊梁骨上，让他总忍不住佝偻着背。
可此刻，凉王竟为他压过了曹操的气焰——在城外，曹操等人在城门外迎接凉王，却为了他，让他曹操等人在帐外等候。如今，这等场合，他就坐在凉王的下首，这是他这么多年都没有经历过的那份重视。
曹操端起酒樽，目光扫过帐内，最终落在马超身上，朗声笑道：“凉王此番率领西凉铁骑横扫草原，大破鲜卑，屠戮百万，直打得鲜卑灭族！这份战绩，足以震慑北疆，让那些草原部落再不敢轻易南下牧马，实乃大功一件！”说罢，他高举酒樽，“来，我敬凉王一杯，为我大汉除去这心腹大患！”
马超抬手与他碰杯，沉声道：“曹公过奖，保境安民，本就是分内之事。”虽语气平淡，眼底却藏着一丝锐利。
饮尽杯中酒，曹操话锋一转，看向右侧上席的张松，话却是对马超说的：“前番我军在兖州受袁绍、吕布、刘表三方侵扰，兵力分散，正是西凉慷慨出兵，星夜驰援，才解了倒悬之危。这份雪中送炭的情谊，曹操铭记在心。”
马超笑着一饮而尽，却见张松端着酒，还在神游天外。
“永年？”马超的声音拉回他的神思，“酒凉了，换热的来。”
张松猛地抬头，见马超正示意侍从添酒，目光落在他身上时，没有半分嫌恶，只有坦荡的看重。他忽然挺直了脊背，端起酒樽，第一次在满堂权贵面前抬着头说话，声音虽哑却字字铿锵：“松……谢大王知遇之恩。往后刀山火海，张松万死不辞！”
右手席的烛火跳了跳，映着他不再佝偻的肩背。那些年在人前人后受的辱，仿佛都在这一刻被酒液烫化了，只剩下胸腔里翻涌的热——原来被人当成“人”来敬重，是这样的滋味。
郭嘉的手微微一顿，眼角的余光扫过张松挺直的脊背，又落回主位上谈笑风生的马超身上，眉头几不可察地挑了挑。
半日前在曹府，张松展现的那份才思敏捷，他是看在眼里的。那般本事，加之对益州山川的熟稔，本是可用之才。可谁曾想，不过半日功夫，竟被马超这般不动声色地收了去？他隐晦地抬眼，目光与曹操对上——
曹操正望着张松举杯敬酒的模样，嘴角几不可察地扯了扯，那抹笑意里藏着几分说不清道不明的惋惜。是憾于错失良才？还是叹于马超手段之快？连他自己也说不清。毕竟，半日前，他还因张松的容貌与倨傲而心生厌弃，此刻见对方在马超帐下得了重用，倒生出些“当初怎就没多留几分心”的悔意。
左席的夏侯惇看得直皱眉头，手在剑柄上磨了磨。他素来瞧不上这等“相貌鄙陋”之人，可方才城外马超为张松压下自家主公的气焰，此刻又将他抬到徐庶、鲁肃之上，这份气度，连他这粗人都觉震撼。他偷偷瞥了眼身旁的曹仁，见对方也正望着右席，眼神里带着几分思忖——
曹仁心里暗叹：凉王这手笔，真是厉害。为一个初投的丑汉，竟不惜折损曹公颜面，又将心腹谋士、老将压后相衬。这般恩遇，便是铁石心肠也该焐热了。若换成是我……他不敢深想，只觉得张松此刻眼中那股“士为知己者死”的决绝，绝非作假。
帐内烛火摇曳，将众人的心思映得明暗不定。郭嘉收回目光，轻笑一声，低声对曹操道：“主公，凉王这手‘千金买骨’，倒是做得漂亮。”
曹操端起酒樽，饮下一口，舌尖泛起苦涩：“是啊，漂亮得很。”
右席上，张松浑然不觉左席的心思，只望着马超，将杯中酒一饮而尽。那酒入喉辛辣，却暖得他五脏六腑都发颤。
宴席上，众人看着张松端起酒杯一饮而尽，忽然帐帘被猛地掀开，曹昂带着马云禄风尘仆仆地闯进来，两人铠甲上还沾着征尘，显然是刚从城外赶回。满座宾客皆是一愣，连正准备敬第三杯酒的曹操都停了手，目光落在这对不速之客身上。
马云禄一眼就瞧见了主位上的马超，连日征战的疲惫瞬间烟消云散，她下意识地喊了一声“哥！”，声音里带着难掩的急切与亲昵。
马超闻声猛地站起身，他刚要迈步迎上去，马云禄却先瞥见了一旁的曹操，连忙收住脚步，规规矩矩地欠身行礼：“曹伯父。”
曹操捋着胡须颔首一笑：“云禄回来了，一路辛苦。”
这才转过身，马云禄再也按捺不住，几步跑到马超面前，带着一身风尘扑进他怀里，闷闷地喊了声“哥”。马超顺势扶住她，手在她背上轻轻拍了拍，眼底的柔和几乎要溢出来：“小妹回来了，路上没出事吧？”
帐内的错愕渐渐化作了然的笑意，曹操看着这一幕，对马超笑道：“看来云禄跟你这哥哥最亲。”
马超笑着摇头，拍了拍马云禄的肩：“先进去换身衣服洗把脸，酒宴还没散，等你回来再喝几杯。”马云禄这才依依不舍地松开手，跟着侍女往后帐去了，曹昂则留在原地，马超却用审视的目光看着曹昂。